Дети Равновесия. Караван

– А после трёх в больницу, – кивнул Андрей, допивая чай. – Поработаю и договорюсь об отпуске.
Уже в спальне Порохов посмотрел на брюки, но развеивать их не стал. Аккуратно снял и повесил на стул: чтобы изучить попозже.
* * *
Каин уже второй час бродил по улицам Цюриха и смотрел на знакомые дома, переулки… Наслаждался тем, что может просто выйти из дома и не переживать, что не сможет пройти дальше ста метров. Дрянь, которая больше полугода изнуряла его и пыталась убить, исчезла. Альен после этого сделал всё, чтобы Зрячий стал здоров в кратчайшие сроки, и Каин был безмерно благодарен всем Детям Равновесия, которые приложили силы для того, чтобы его спасти. И Инею.
  
Именно Иней и его помощь стали определяющими в решении Каина и Леоны окончательно перебраться в Москву. До того они, конечно, переехали, но квартиру в Цюрихе не трогали, в новом городе жильё снимали, присматриваясь к стране и людям. Теперь же нужно было продать недвижимость здесь, купить там, и быть рядом с командой и теми, кто стал дорог.
Леона вызвала бригаду клининга, выгнала мужа и занялась подготовкой к продаже. Каин же не стал противиться и отправился гулять. Морозный воздух бодрил, с неба изредка срывался мелкий снежок, и тут же таял, опускаясь на землю. Каин был совершенно по-детски счастлив.
Зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, улыбнулся изображению Леоны и ответил. Потом огляделся, назвал адрес и сразу обнаружил рядом небольшое кафе. Сбросил звонок, зашёл, занимая столик. Взял меню у улыбчивой официантки и, изучая его, стал ждать жену.
Потом поднял взгляд, почувствовав рядом Упыря, вольготно устроившегося на Страшиле. Упырь прошёл совсем близко – мимо кафе, и отправился дальше. Каин прищурился, но атаковать не стал. Быстро поднялся, возвращая меню, на ходу написал сообщение Леоне, и осторожно, прикрываясь невидимостью, устремился вслед за высокой статной женщиной, направлявшейся в сторону станции метро.
Каин давно уже не раздумывал: атаковать ли Сущностей, и обычно убивал их сразу, но тут интуиция предложила подождать, и мужчина решил поохотиться. И заодно выбрать более уединённое место.
Ситуация стала интереснее, когда из переулка вышла ещё одна Сущность – и теперь это был Маньяк, который, не медля и не раздумывая, атаковал женщину, буквально затащив её в темноту и там поглощая Упыря. Быстро, умело, очень жёстко убивая свою жертву.
Каин прищурился, останавливаясь. Достал из кармана наушники, связал с телефоном и набрал Леону:
– У меня тут Маньяк только что уничтожил Упыря.
– Будь аккуратнее. Буквально час назад в такой же ситуации тяжело ранили Игоря.
– Ого!
– Игорь в чате написал, сказал, что если бы не Ларнис и Андрей, он уже был бы мёртв.
Каин мельком подумал, что уже успел соскучиться по Сирене, и надо быстрее заканчивать их историю с продажей. Но это всё отошло на задний план практически мгновенно.
– Понял, пока слежу за ним. Лови геометку.
– Принято, буду через минуту, я уже близко.
Мужчина машинально кивнул и снова аккуратно просканировал пространство, ища Маньяка. Нашёл: тот неспешно шёл по переулку, удаляясь от Зрячего. Не в двух шагах, но догнать его Каин всё ещё мог.
– Я пойду за ним, постараюсь не упустить из виду.
– Догоню, – коротко ответила Леона. Она не уходила со связи, и Каин снова ощутил себя живым: наконец-то что-то, кроме лежания в постели и попыток вылечиться. Конечно, он перечитал кучу книг и пересмотрел много всего интересного, но это никак нельзя было сравнить с нормальной привычной деятельностью.
Переулок был коротким, затемнённым, и Каин лишь на мгновение остановился около тела женщины, убеждаясь, что та мертва. Аккуратно обошёл и, ускоряя шаг, устремился за Маньяком, след которого прекрасно чувствовал.
Но мужчина не торопился: помнил предупреждение Леоны и, только-только выбравшись с больничной койки, не собирался туда возвращаться. Он не услышал, скорее почувствовал торопливые шаги сзади, обернулся, ловя взгляд жены и коротко кивнул:
– Чувствуешь его?
– Да, догоняем?
– Вдвоём справимся.
Леона нащупала его ладонь, тихонько сжала:
– Игорь рассказал, что видел, как Маньяк убивает Упыря, стараясь поднять категорию. Я видела тело. Ощущение, что наш делает тоже самое.
– Это странно. Мы в Цюрихе, он в Москве – и Сущности разом начали расти? Да ещё на всём готовеньком?
Они говорили очень-очень тихо, едва слышно, постепенно нагоняя убежавшего мужчину. Леона достала из сумочки пистолет – она всегда носила его с собой, прикрывая простым заклинанием, отводящим внимание.
– Ещё Игорь написал, что некий Караван продаёт исполнение желаний. И всё это их рук дело. Но пока это было с одной Сущностью…
– Теперь не с одной, как мы видим. А к кому они ещё пришли?
Каин замедлился, потому что цель впереди остановилась. Он посмотрел на жену, неожиданно приобнял её, притягивая к себе:
– Будь осторожнее.
– Ты тоже.
Они не часто работали вместе, но всё-таки опыт атаки на Сущностей был у обоих. А после тренировок с остальной командой Каин и Леона стали понимать друг друга в бою с полуслова. Зрячие снова устремились вперёд, незаметно распределяя между собой роли в битве, а потом оба замерли:
– Там Палач!
Никогда ранее ни Каин, ни Леона не наблюдали настолько ясной и яркой визуализации уничтожения Сущностей. Особенно с такой скоростью и самими Сущностями. В этом было что-то дикое и неправильное – или наоборот, самое правильное, потому что именно это было изначальной целью любой твари, питающейся страхом людей. От Прилипалы до Диктатора.
Рост за счёт уничтожения себе подобных и расширения возможности получать подпитку страхом людей. И Маньяка сейчас убивала более сильная Сущность, справиться с которой и без того было бы непросто, а теперь…
Но выбора не было, и Зрячие рванули в атаку.
* * *
Маргарита проехала мимо раскинувшихся полей, сейчас щедро засыпанных снегом, мимо просторного загона со стадом коров, мельком заметила по правую руку вывеску «AutoCare center» и хмыкнула: может быть стоило заглянуть потом. Том говорил, что умельцы в этом городке неплохие. А машина начала требовать хотя бы небольшого ремонта. Впрочем, это могло подождать.
Женщина проехала ещё несколько миль и остановилась на заправке. Вышла, вставила пистолет в люк бензобака, огляделась, улыбнувшись фирменной фигурке динозавра – символа сети заправочных станций, – и тут же обратила внимание на шар водонапорной башни с надписью «Палмер». Да уж, тут и никаких указателей на название деревни больше не требовалось.
Маргарита задумалась: знакомые полицейские подсказали, что тут творилось что-то неладное. И, как Зрячая, Маргарита отчётливо ощущала необычное количество Прилипал вокруг. Не так много, как когда-то было в Грайгороде, но достаточно внушительное. Значит, наводка была верной: в Палмере что-то происходит.
Она взглянула на телефон, чтобы проверить время – была почти половина первого пополудни, – и увидела на экране множество уведомлений из чата Зрячих. Чат этот собирался уже давно, а после сражения с вторжением из иного мира там очень резко добавилось участников, и теперь числилось почти пятьсот Зрячих. И ежедневно появлялись новые: даже те, у кого не было доступа в библиотеку. Туда писали редко – чат был для общих оповещений, а не для разговоров, – и вот сейчас, судя по всему, произошло что-то, требующее внимания. Но пять минут, пока она будет на заправке, новости могли подождать.
Маргарита зашла в магазинчик около заправки, прошлась меж полок, взяла снеки и воду, потом подошла к кассе. Ей улыбнулся молодой симпатичный парень с русыми волосами и аккуратно стриженой бородкой:
  
– Это всё, мэм?
– Да, спасибо, – она посмотрела, как парень пробил её покупки, присовокупил стоимость бензина, и расплатилась картой. – Тут есть поблизости мотель или домик, где можно остановиться?
Тот задумался, потом кивнул: