Пламя не спрашивает разрешения (СИ)
[Корона Гаснущей Звезды]
Подмастерье
Твой ореол огня вокруг головы эволюционировал во что-то большее. Теперь это не просто защита и усиление восприятия. Это корона, сотканная из пламени умерших звёзд, память о тех светилах, что сгорели миллиарды лет назад, осветив вселенную в последний раз. Когда ты носишь эту корону, ты видишь мир так, как видят его светила — все сразу, все мгновения существования от рождения до смерти наложенные друг на друга. Это даёт тебе нечеловеческую скорость реакции — ты действуешь не на рефлексах, а на предвидении, видя действия противника до того, как он сам решил их совершить. Но корона тяжела. Каждую секунду её ношения — это час жизни, сгорающий ярким пламенем. Используй с умом. У тебя не так много лет в запасе.
[Горнило Судьбы]
Подмастерье
Твоё тело перестало быть просто сосудом для пламени. Оно пропиталось пламенем, удерживаемым в человеческой форме лишь силой воли. Каждая клетка горит собственным огнём. Кровь в венах кипит при температурах, которые испепелили бы обычного человека. Сердце качает не кровь, а расплавленную эссенцию жизни. Ты больше не можешь по-настоящему замёрзнуть, не можешь отравиться, не можешь заболеть — всё, что попадает в твоё тело, сгорает прежде, чем успевает подействовать. Но ты платишь за это. Каждое прикосновение обжигает тех, кого ты касаешься. Каждое дыхание наполняет воздух жаром. Одиночество — больше не выбор. Это неизбежность.
[Стрела мерцающего пламени]
Мастер
Твои стрелы больше не летят по прямым траекториям. Они мерцают, исчезают, появляются вновь, следуя путями, которые существуют только в твоём искажённом восприятии. Противник видит один выстрел, а получает три. Блокирует удар слева, а стрела приходит справа. Пытается уклониться, но попадает прямо в траекторию. Это не магия, не обман. Просто твоё видение несожжённых путей применённое к боевой технике. Ты стреляешь не туда, где противник находится, а туда, где он мог бы быть, если бы реальность свернула чуть иначе. А твоё пламя заставляет реальность выбрать именно этот вариант.
* * *Третье столкновение — с людьми, даже не клановыми. Охотники за головами, наёмники, искатели лёгкой наживы. Клан Феникса пал, его члены объявлены вне закона, за каждую голову в красной робе платили неплохо — отчего бы не попробовать.
Нас было трое. Их — двенадцать.
Математика вновь была не на нашей стороне.
Бой начался в предрассветных сумерках. Они окружили наш лагерь, думая, что мы спим. Ошиблись. После всего, что произошло, никто из нас больше не мог спать спокойно.
Первым пал один из моих спутников — парень, имя которого я так и не запомнил. Стрела в спину, выстреленная культиватором клана Воды. Он рухнул без звука, захлёбываясь собственной кровью.
Второй продержался дольше. Сражался как зверь, используя каждую технику, которую знал. Но против шестерых он не мог продержаться долго. Я видел, как его окружили, как он попытался прорваться, как клинок из стали клана Металла прошёл под рёбра.
Я остался один против десятерых.
Должен был умереть. Опыт, статистика, здравый смысл — всё говорило, что я умру здесь, в этом ничем не примечательном лесу, в предрассветный час, когда даже птицы ещё спят.
Но я не умер.
Что-то внутри меня сломалось. Или, может быть, наконец-то сложилось воедино. Пламя, которое я сдерживал, боясь потерять контроль, вырвалось наружу.
Корона загорелась вокруг моей головы, и время замедлилось. Я видел, как они движутся ко мне — каждое движение мышцы, каждый вдох, каждое решение за мгновения до того, как оно было принято.
Солнечное Копьё испепелило первого охотника прежде, чем он понял, что мёртв. Ощутимо сложнее стало отмерять силу — следующее пронзило второго и третьего, превратив их в облако перегретого газа. Поток стрел нашёл четвёртого, пятого, шестого — мои стрелы появлялись там, где они быть не должны были, но почему-то были.
Когда корона погасла, я стоял среди тел. Десять трупов. Большинство — неузнаваемы. Некоторые — вообще не оставили тел, только обугленные пятна на земле.
Я рухнул на колени и проблевался. Не от вида крови, от понимания того, что я сделал. Легко. Почти не задумываясь. Как дыхание.
Когда-то я боялся стать монстром.
Теперь вопрос был не в том, стал ли я им. А в том, смогу ли я остаться достаточно человеком, чтобы это ещё имело значение.
[Щит Пламени Мёртвых Миров]
Мастер
Твоя защита более не просто стена огня. Это занавес, сотканный из пепла цивилизаций, которые сгорели задолго до того, как этот мир появился. Ты достаёшь его из того провала между мгновениями, где хранятся воспоминания о всех великих пожарах истории. Когда атака встречается с этим щитом, она не просто блокируется. Она поглощается, становится частью бесконечного горения, добавляет свой огонь к пламени, что уже пылало и погасло миллиард раз. Но помни — щит защищает не только от внешних угроз. Он защищает мир от тебя. Каждый раз, когда ты опускаешь защиту, окружающие чувствуют, что ты из себя представляешь на самом деле. И очень немногие могут это выдержать.
Я медленно выдохнул. Список был длинным. Слишком длинным. Я стал сильнее. Намного сильнее. Но цена…
Состояние:
Тело: Сплетение плоти и пламени в человеческой форме, удерживаемое лишь силой воли и остатками человечности
Разум: Расколотое зеркало, отражающее тысячу реальностей одновременно. Каждый осколок показывает правду, но вместе они складываются в безумие
Дух: Закалённый, но изъеденный. Подобен клинку, которым слишком много пользовались. Ещё держится, но трещины видны даже невооружённым глазом
Карма: Отягощена
Человечность: Снижена
* * *Последняя стычка. Та, что забрала всё остальное.
Мы почти добрались до границы провинции. Ещё несколько ли, и мы были бы в безопасности. Относительной безопасности, во всяком случае.
Но нас настигли.
Демоны. Настоящие демоны, не мелкая шелупонь. Элитный отряд, охотящийся на бежавших культиваторов. Шесть существ, каждое — третьего ранга минимум, возглавляемые четверкой…или даже пятеркой. Какая в целом разница, против них у нас не было ни единого шанса.
И всё же мы попытались.
Потому что сдаваться означало признать, что всё это было напрасно. Что смерти Ли Мэй, Хуан Мэй, Лэй Сяо, старейшины Яня, всех остальных — были напрасны.
Мы сражались. Боги свидетели, как мы сражались.
Но демоны подобного ранга — это не то, с чем справляется культиватор второй ступени. Даже я, со всеми моими эволюционировавшими техниками, со всем моим отчаянием, не мог победить его.
Один за другим мои последние спутники пали. Их имён я не помню. Может, никогда и не знал. Просто красные одеяния, такие же как моя, такие же обречённые.
А потом остался я один против шестерых.
И тогда я почувствовал это. Присутствие. Знакомое, но изменившееся.