Пара для Рождественоского Дракона (ЛП)

— Все… это Эбигейл. Моя пара и, скоро, моя жена.
Эбигейл прикусила губу. Она была так счастлива, что боялась: стоит ей что-то сказать, и она разрыдается от радости. Опал подошла и обняла её.
— Добро пожаловать в семью, Эбигейл.
Она бросила на Джаспера колючий взгляд.
— Жена? Что-то я не вижу кольца у неё на пальце, Джас. Я думала, ты дашь ей выбрать любое из своей сокровищницы.
  
— Насчет этого…
Джаспер выпустил одну руку Эбигейл и полез в карман брюк. Его взгляд был обжигающим. Когда он вытащил руку, в ней было то самое яшмовое сердце, которое она ему подарила.
— Эбигейл, любовь моя. Не слушай мою сестру. Я не собираюсь дарить тебе какое-то старое кольцо.
Золото начало вытекать из камня, извиваясь в воздухе, как чернила в воде. Джаспер поднял левую руку Эбигейл.
— Ты заслуживаешь не меньше, чем сердце моей сокровищницы, — сказал он, и золото обвило её палец, превращаясь в идеальное кольцо.
Эбигейл ахнула, поднося руку ближе. Узор на кольце оказался фигуркой дракона. И не просто дракона. Её дракона.
— Джаспер, — прошептала она. — Оно прекрасное.
— Оно твоё, — просто ответил он. — Как и я. Навсегда.
Её сердце переполнилось эмоциями. Она прерывисто вздохнула, всё еще не доверяя своему голосу, и заглянула Джасперу в глаза. Понимал ли он, как всё это для неё ошеломительно? После стольких лет без любви — почувствовать её так много и так сразу… она тонула.
— Я понимаю, — прошептал Джаспер, целуя её безымянный палец.
И вдруг чувство, что она тонет, исчезло. Она по-прежнему чувствовала, что её сердце слишком мало для таких чувств, но это не имело значения, потому что невидимая золотая цепь, связывавшая их, стала рекой. Любовь текла по ней — от него к ней, и от неё к нему. Она не тонула — она летела, и это было так идеально, что слезы всё-таки подкатили к глазам.
Она почувствовала руку на плече. Опал притянула её для объятия, а затем внимательно заглянула в лицо. Эбигейл моргнула. Неужели она всё-таки заплакала? Боже, только не это. В первую же встречу с семьей Джаспера. Какой позор. Она прислонилась спиной к Джасперу, чувствуя, как дрожат колени. Может, она и летела, но пока получалось не очень уверенно.
— Милая, ты выглядишь измученной.
Опал сердито посмотрела на Джаспера.
— Ты её хоть покормил сегодня утром?
— Только кофе… — начал Джаспер.
В его глазах промелькнула вина, но было поздно уклоняться от гнева сестры. Опал закатила глаза.
— Неужели мне всё приходится делать самой? Так, пошли. Время завтрака.
Она зашагала к дому, прищелкнув пальцами, чтобы остальные шли за ней. Джаспер наклонился к Эбигейл, в его глазах читалась тревога.
— Прости… если всего этого слишком много…
Эбигейл приложила левую руку к его щеке. Кольцо сияло в утреннем свете.
— Всё хорошо. Всё это просто чудесно.
Он всё еще выглядел обеспокоенным. Эбигейл прикусила губу, сосредоточившись. Та золотая цепь, та река, что их соединяла… Она послала по ней своё счастье — яркое, искрящееся и бесконечное. Глаза Джаспера вспыхнули, и он вовлек её в поцелуй, от которого их золотые узы запели.
— Дядя Джа-а-аспер! Тетя Эбигейл! — закричал Коул из дверей поместья. — Идите завтракать!
Эбигейл обернулась и увидела, как он о чем-то шепчется с Хэнком.
— Папа говорит, если вы сейчас не придете, я съем всю вашу еду!
— Звучит как угроза, которую стоит принять всерьез, — смеясь, сказала Эбигейл.
— Вполне.
Джаспер снова поцеловал её и повел внутрь, где за столом, уставленным едой, их ждали остальные, смех и рождественское веселье.
Это было Рождество, непохожее ни на одно в жизни Эбигейл, и оно было лучше всего, что она могла себе вообразить. Поместье Хартвеллов было прекрасным и снаружи, и внутри. Огромные комнаты, отделанные деревом, с высокими потолками, были украшены мишурой и огнями. Эбигейл подозревала, что дом строили специально под нужды драконов — когда Коул снова превратился и начал лазать и летать под самыми стропилами, она в этом окончательно убедилась.
Опал и Хэнк приняли её как родную, и к тому времени, как со стола убрали завтрак, ей казалось, что она знает их всю жизнь. Она немного медлила, когда семья перешла в гостиную открывать подарки, пока к ней не подбежал Коул со свертком в руках.
— Тебе помочь распаковать? — спросила она, когда малыш устроился на диване рядом с ней.
— Нет, глупая! Это тебе!
— Что?
Эбигейл перевернула подарок и посмотрела на бирку. Там было её имя. От…
— Хэнка?
Широкоплечий муж Опал кивнул ей.
— Счастливого Рождества!
— Но как…? — Эбигейл встретилась с любящим взглядом Джаспера. — Ты это спланировал!
— Я всегда надеялся, что ты проведешь Рождество здесь. С того самого момента, как встретил тебя, — тихо сказал Джаспер. — Настоящее Рождество. С людьми, которые тебя любят… и с подарками.
— Спасибо. — Эбигейл обвела взглядом комнату: Хэнка, Опал, Коула. — Всем вам. Я никогда не ожидала…
— Ты теперь семья, Эбигейл, — сказала Опал, прижимаясь к боку мужа. — Привыкай.
Эбигейл рассмеялась.
— Я постараюсь. Это может занять какое-то время.
— Трать столько времени, сколько тебе нужно, — великодушно разрешил Джаспер. — Для начала — столько времени, сколько потребуется, чтобы открыть все эти подарки…
Гора упаковочной бумаги росла вокруг Эбигейл, пока Коул помогал ей распаковывать дары. Красивые вещи, забавные вещи — и всё это для неё.
— Спасибо, — прошептала она Джасперу, пока Коул бегал за следующим подарком под елку.
— Я знаю, как много это для тебя значит, — прошептал он в ответ. — Отныне каждое Рождество будет таким.
Он потянулся под елку и достал мягкий сверток.
— А это тоже тебе. От меня.
Но ты и так уже дал мне так много! — слова едва не сорвались с губ Эбигейл. Она видела, как важно в этой семье дарить подарки, и никогда бы не обидела свою пару, сказав что-то, что звучало бы как отказ. Она сорвала бумагу, и её глаза округлились.
— Знаю, это немного нагло с моей стороны… — Джаспер придвинулся ближе, по-хозяйски обнимая её за талию. — Я так рад, что она не оказалась на помойке.
Эбигейл погладила плюшевого котенка. Она вспомнила, как запихнула его в сумочку перед тем, как вчера уйти из квартиры. Джаспер, должно быть, нашел его там. У него всё еще был один глаз и три лапы, а мех торчал во все стороны, но при виде него её сердце окончательно растаяло.
— Я тоже рада, что не выкинула его. Он заслуживает второго шанса.
Внезапная мысль пришла ей в голову, и она осторожно пристроила игрушку на рождественскую елку, усадив её среди других украшений.
— Что скажешь?
— Думаю, он выглядит там очень счастливым, — промурлыкал Джаспер и поцеловал её.
  
Глава 22
 
Джаспер
Джаспер наблюдал за своей парой. Когда она улыбалась, в его сердце расцветало тепло. Когда она смеялась над проделками Коула, его дракон довольно рокотал. А когда она смотрела на него…
Всё было правильно. Всё наконец-то сошлось. Он и его дракон — и их связь с Эбигейл, сияющая золотая цепь, соединившая их воедино. Его кольцо на её пальце. Её любовь в его сердце.
День пролетел незаметно. Завтрак, затем подарки; обед, после которого взрослые по очереди дремали перед камином, а Коул по очереди прыгал на каждого из них. Джаспер мужественно подменял Эбигейл в этой «прыгательной эстафете»; как он шепнул ей на ухо, теперь он был единственным, кому разрешалось на неё прыгать.
  
Она вспыхнула, и каждый дюйм его кожи опалило жаром возбуждения. Ему хотелось увести её куда-нибудь, где их никто не увидит. Свернуться вокруг неё кольцом, согреть её кожу своим теплом, целовать и ласкать, пока они оба не утонут в океане наслаждения.