Однажды в сердце демона (ЛП)

Будучи рыцарем, я встречала демонов только на поле битвы. Там мы никогда даже не пытались поговорить с ними. Конечно, думать задним число горько. От воспоминаний о произошедшем в Торнхолле я сжимаю руки в кулаки.
Я должна была что-то сделать.
Стряхнув мрачные мысли, я продолжаю читать.
Единственный найденный мной более-менее полезный источник рассказывает о существующих видах демонов и их дарованиях. Когда дело касается сил и способностей, они близки к полубогам. Их дары определяются тем, от кого они ведут линии кровного родства. Некоторые из них могут окутывать себя тьмой. Другие — разорвать взрослого мужчину голыми руками. Но самые опасные питаются священной кровью божеств. Пожиратели. Полубоги не вполне могут удовлетворить их жажду, но, чтобы выжить им нужна наша кровь. Они всегда были малочисленны, зато известны абсолютно всем. Все командиры армий Девицита были Пожирателями.
  
Возможно, и Калел был Пожирателем. Хотя я думаю, что и у других демонов могут быть клыки. Когда мы встретились в лесу, он ел обычную пищу, но ни в одной из книг не сказано, что они могут питаться простой едой, как мы.
Рыцарь Крови — точно Пожиратель. В этом я уверена. По свидетельствам полубогов, сумевших сбежать от него, им удалось это только потому, что он попытался укусить их, и они спаслись от его меча.
При мысли о Рыцаре мои губы сжимаются в тонкую линию. Он считается одним из последних Пожирателей. Его способности неизвестны. Кто-то говорит, что он способен парализовать жертву одним лишь взглядом. Другие утверждают, что ему тысяча лет и он бессмертен благодаря похищенной у нас божественной крови.
Я знаю, что слухам нельзя до конца верить, но это даже звучит ужасающе.
Будет ли слишком самонадеянно надеяться, что я больше никогда его не увижу?
Я захлопываю книгу.
***
Не раньше четвертого дня с момента как улетел голубь мы получили ответное письмо.
В день, когда демоны должны были напасть на наше королевство.
Черный ястреб размером с кошку приземлился на подоконник Короля Борлина. Окно оставили открытым, будто чтобы морозный зимний воздух заставил меня трястись, когда мне прочитают жуткие новости.
— Они принимают наше предложение.
Слова короля приносят разом и облегчение, и ужас. Холодный узел завязывается у меня в животе, и мороз от него пробирает до костей.
Вот так можно было все решить? Все это время? После всего кровопролития, через которое я прошла, это кажется слишком легким.
Мой взгляд находит зеркало за спиной Короля Борлина, и я смотрю на себя. Серебристые волосы зачесаны в тугой высокий конский хвост, спускающийся до середины спины, а в глазах застыло отчаяние.
Моя жизнь кончена. Обещанная демонам и мужчине, которого они выберут мне в мужья, думаю, я смогу пережить день, в который постоянно умирала последние полгода. Но если так закончится война, значит, оно того стоит.
Должно.
Я сдержанно киваю.
— Король Демонов пришлет за мной кого-то из благородных лордов? — спрашиваю я, пытаясь сохранять выражение лица настолько спокойным, насколько это вообще возможно.
Король Борлин хмурится.
— Да, ты выйдешь замуж за славного королевского рыцаря, Герцога Лорнхельма.
Почему его слова звучат так, будто это самый худший из герцогов?
— Королевского рыцаря? — повторяю я и смотрю в открытое окно. Ястреб внимательно разглядывает меня, будто посланный убедиться, что это не очередная уловка. Я не виню их за осторожность. Я бы поступила так же. Я не ожидала, что герцог также окажется одним из лучших рыцарей короля. Шансы поладить с ним рухнули.
— Да, и он прибудет вместе с войском сегодня вечером, чтобы забрать тебя.
О боги. Мое сердце замирает, и я отшатываюсь на шаг назад. Я не успею со всеми попрощаться. Солнце почти село.
Король встает и уверенно идет по каменному полу, вставая рядом со мной. И опускается на одно колено. Что он делает? Я мельком смотрю на рыцарей из охраны, и они выглядят такими же ошеломленными, как я.
— Прошу, мой король, поднимитесь, — мягко говорю я и протягиваю ему руку, чтобы помочь встать.
Он берет ее, но остается на коленях.
— Алира, своей жертвой ты спасла Алзор и оставшихся полубогов. До конца времен мы будем прославлять тебя, как героя, — провозглашает он.
В его устах это звучит так, будто я умру, и никто больше меня не увидит. От этого сводит живот. Этот герцог правда так ужасен? Я закусываю нижнюю губу и изо всех сил стараюсь держать страх под контролем.
— Сегодня мы отпустим тебя с божественной песнью, — он наконец встает, и я снова могу дышать. — Пойди и собери свои вещи в казарме. Попрощайся. Я найду свидетеля, который отправится с тобой в Девицит и подтвердит, что свадьба состоялась.
— Да, мой король, — я почтительно склоняю голову. Божественная песнь не звучала годами. Последний раз я слышала ее, когда была маленькой. Прошу, пусть они услышат нашу просьбу о мире, молю я.
Обратно в казарму я иду будто в тумане. Мой разум перегружен от того, что это правда происходит. Ну, если считать, что я правда переживу эту ночь. Если я проснусь завтра утром, значит, моя судьба и правда изменилась, и я наконец смогу снова жить.
Став женой демона.
  
ГЛАВА 3
 
АЛИРА
Корин встряхивает последней простыней, прежде чем разложить ее на столе и сложить края вместе. На этой неделе она отвечает за стирку. Так было с самого начала временной петли, так что я понятия не имею, чья очередь будет следующей, но рада, что сама освобождена на всю неделю от обязанностей в казарме.
— Ты в порядке? — Корин кладет простыню в корзину для хранения. — Выглядишь так, будто увидела демона, бегущего по замку, — она слегка ухмыляется, взмахивая рукой. Но от того, что выражение моего лица еще больше наполняется ужасом, она тут же выглядит встревоженной. — О боги, ты и правда видела кого-то из них?
Я качаю головой.
— Нет, но мне нужно кое-что тебе рассказать.
Пока я рассказываю про мирный договор и то, что случится в течении пары часов, Корин садится на другой конец кровати и скрещивает ноги.
— Тебя отправят к ним в качестве невесты? Но мы можем победить, Алира! Ты не должна этого делать, — ее глаза наполняются злыми слезами. Я понимаю ее веру в то, что силы полубогов смогут одержать победу над демонами, но она не представляет, как сильно ошибается.
Я видела все возможные исходы сегодняшней битвы. И в каждом из них мы все погибали.
Сжав губы, я беру ее за руку.
— Мы не победим, Корин. Это единственный способ принести в королевства мир. Сыграть такую роль — честь для меня, — хотела бы я придать уверенность своим словам.
Ее лицо искажается от боли.
— Я ведь никак не смогу тебя отговорить, да?
— Боюсь, что нет, — с грустью шепчу я.
Какое-то время она обдумывает новости.
— Я ведь еще увижу тебя однажды, правда?
— Надеюсь, — я успокаивающе улыбаюсь ей, но улыбка не касается моих глаз.
Она вытирает лицо рукавом, прежде чем встать и взять ожерелье из прикроватной тумбочки. Корин протягивает его мне.
Я тоже встаю и протягиваю руку. Она подхватывает мою ладонь снизу и кладет украшение мне на ладонь, хмурясь будто от невыносимой тяжести.
— Всегда держи его при себе. Так я буду с тобой, — мягко шепчет она.
Взяв серебряную подвеску в виде сердца, я крепко обнимаю ее за плечи.
  
— Спасибо тебе, Корин.
Колокола в часовне звонят, возвещая, что солнце сядет через пять минут. В прошлом это означало отбытие бога солнца и призывало помолиться, поблагодарить его за прошедший день. Сейчас мы используем его только для смены караула.
Я начинаю собирать с собой те вещи, которые могут пригодиться. Это не занимает много времени, потому что вещей у меня не много. Остаться сиротой, вырасти и стать рыцарем — при такой жизни не получается владеть роскошью, и, если уж на то пошло, даже какими-то из вещей.