После дождя (ЛП)

***
Я упаковала ланч и оседлала Танцовщицу и Текилу, — старого теннессийского Уокера, который жил у нас на ранчо много лет. На нем было удобнее всего ездить, и у него была самая плавная походка. Я подумала, что Нейт оценит это — предположила, что он уже давно не ездил верхом с тех пор, как стал врачом в Лос-Анджелесе. Подождав некоторое время и не обнаружив никаких признаков присутствия Нейта, я подумала, что, может быть, он передумал кататься верхом. Может, мысль о том, что он останется со мной наедине верхом на лошади, приводила его в ужас.
  
Я обыскала сарай в поисках рыболовных снастей. Редман был барахольщиком, когда дело касалось сарая и хлева, поскольку за чистотой в доме следила Би. Это своеобразный способ Редмана бунтовать. Там было около двенадцати коробок со снастями, набитых в основном всяким хламом, но мне удалось найти подходящие приманки и леску для ловли на ручье.
Прежде, чем услышать его голос, я почувствовала, что кто-то приближался ко мне сзади. Я не привыкла находиться в окружении людей, поэтому всегда чувствовала, когда кто-то появлялся рядом. Я просто продолжала рыться в коробках, пока не нашла свою любимую приманку — блестящую золотистую приманку в форме сердца.
— Помочь тебе в поисках? — спросил Нейт.
— Нет, я уже нашла! — я торжествующе подняла приманку. — На эту малышку всегда клюет.
— Доброе утро. Я рад видеть, что в тебе по-прежнему остался дух соперничества.
Моя улыбка угасла. Во мне не осталось ничего прежнего. Мы стояли в нескольких дюймах друг от друга, лицом к лицу, в маленьком полутемном сарае. Между нами была лишь приманка. Он взял ее и осмотрел. Когда я опустила взгляд на землю, то заметила, что на нем кроссовки Converse. И вздохнула с облегчением, радуясь, что на нем не ботинки Джейка. Его черные джинсы, похоже, были дизайнерскими, плотно облегали ноги и слегка заужены к низу. На нем также была простая черная футболка, а волосы и одежда красиво контрастировали с гладкой, загорелой кожей и сверкающими зелеными глазами.
На его губах заиграла едва заметная ухмылка.
— Это не похоже ни на что из того, что существует в природе. С чего бы рыбе захотеть это съесть?
Я подняла глаза, моргая. Подобная мысль не приходила мне в голову. Там были приманки всех форм и размеров.
— Ну, это что-то вроде сердечка, и оно есть в природе.
— Настоящее сердце не имеет подобной формы, как у тебя в руках. — Он одарил меня самоуверенной улыбкой. — Это больше похоже на конус. — Его улыбка внезапно исчезла, когда он несколько мгновений задумчиво смотрел мимо меня, возможно, вспомнив болезненные воспоминания. Этот взгляд был мне знаком очень хорошо.
— Может, пойдем отсюда? — спросила я.
Он кивнул и последовал за мной к выходу из сарая. Я отвязала Текилу и отвела его на несколько шагов дальше сарая.
— Это Текила. Ты поедешь на нем верхом. Ты ведь умеешь ездить верхом, верно?
— Не очень хорошо.
— Все в порядке, не переживай. Забирайся сюда, я поправлю стремена.
Он грациозно вставил ногу в стремя, забрался в седло и посмотрел на меня сверху вниз. Его грудь тяжело вздымалась, а на лице отразился страх.
— Ладно, спускайся, — сказала я.
— Почему?
— Давай сделаем это правильно, чтобы тебе было удобно.
Когда он слез, я передала ему поводья.
— Проведи его по кругу. — Нейт выполнил мою команду. — Теперь дай ему понюхать тебя. — Он позволил Текиле понюхать его руки.
Я дала ему морковку, чтобы он скормил ее лошади. Я видела, как чувство страха вернулось к нему снова. Хотя я знала, что в детстве он много времени проводил на ранчо, но лошади — крупные, пугающие животные, если вы не часто находились рядом с ними. — Его имя Текила, потому что он — единственная лошадь, на которой ты можешь ездить, когда напьешься в стельку.
Нейт испустил огромный вздох облегчения, а затем усмехнулся.
— Слава Богу. Не буду врать, это имя меня удивило.
— Это Теннесси Уокер. Ты будешь выглядеть очень мило, и тебе понравится кататься на нем, — сказала я издевательским тоном.
— О, вижу, ты решила так позабавиться надо мной, не так ли?
Я хихикнула.
— Опять этот звук. — Он улыбнулся и запрыгнул в седло.
Я позвала Танцовщицу, которая паслась на небольшом клочке травы возле главного дома. Забравшись в седло с удочками в руках, я посмотрела на Нейта. Он выглядел довольным; через пару минут знакомства с лошадью он откинулся на спинку седла.
— Почему тебя не было за завтраком сегодня утром? — спросил он.
— Обычно я ем у себя в хижине. Ты помнишь о нашем соглашении?
— Каком?
— Никаких разговоров.
Мы медленно прошли мимо дома. Би помахала нам с крыльца, где сидела в кресле и вязала. Танцовщица немного ускорила шаг, когда мы направились к лугу над ручьем. Я чувствовала, что Нейт и Текила не отставали от нас. Я замедлила бег Танцовщицы и позволила Нейту идти со мной наравне.
Нейт высоко держал поводья, что было нормально для такой лошади, как Текила, которая от природы бежала рысью, высоко подняв шею, но я была уверена, что он держал поводья так из-за страха.
— На самом деле, на этой лошади удобнее скакать галопом, чем рысью.
— Мне удобно и так, — сказал он.
— Я не хочу, чтобы ты его утомлял. Давай, расслабь поводья, и посмотри сам. Слегка прижми его к себе.
— Я боюсь, что лошадь не остановится.
— Ты управляешь и контролируешь лошадью. Ты же не станешь ставить машину на нейтральную скорость на холме и просто смотреть, что произойдет, не так ли?
Он рассмеялся.
— Нет, я определенно не стал бы этого делать, и аналогия мне не помогает. У этой лошади, похоже, есть собственное мнение.
— Нет, если ты не позволишь ему поступить по-своему. Если хочешь, чтобы он остановился, натяни поводья и скажи: «Стоп, лошадка».
— Мне обязательно говорить «лошадка»? — он недоверчиво посмотрел на меня.
— Я шучу.
— Черт, я бы сейчас рассмеялся, но я просто в ужасе. — Когда он посмотрел на меня, я увидела, что у него округлились глаза.
— Послушай, Нейт, Текила не пойдет дальше Танцовщицы. Его обучали.
— Хорошо, — сказал он дрожащим голосом. — Это то, что я хотел услышать.
— Давай пройдемся немного рысью, а потом перейдем на легкий галоп. Слегка пни его пяткой чуть дальше, чем обычно, только с правой стороны. Таким образом он перейдет на легкий галоп. Держись прямо и двигай бедрами в такт движению. Это будет похоже на плавную пробежку, а позже побежим наперегонки.
Его глаза стали еще шире.
— Расслабься, мы немного поскачем галопом, здесь достаточно места, — сказала я, ободряюще улыбнувшись ему.
Я позволила Танцовщице ускорить темп. Боковым зрением заметила, что Нейт сделал то же самое.
— А это весело! — крикнул он мне. — Я хочу еще.
— Отпусти поводья, но держись крепче. Стукни его обоими пятками.
На самом деле Текила просто следовал за мной, но было хорошо, что Нейт научился отдавать правильные команды. Был момент, когда я посмотрела на него и увидела радость на его лице. Я хотела испытать это чувство и подумала, что, может быть, смогу позволить себе немного этого время от времени.
Мне показалось неудобным и отвлекающим внимание, что Танцовщица бежала, пока я держала удочки, поэтому сбавила скорость и направилась к знакомой насыпи, которая вела вниз к ручью. Мы остановились на вершине обрыва. Нейт выглядел, будто ему было реально весело. Он достал из седельной сумки темные солнцезащитные очки и надел их, все еще широко улыбаясь.
— Это было потрясающе, — сказал он. — Здесь гораздо жарче, чем я думал.
— Да, надо было взять тебе шляпу.
— Что, типа ковбойской шляпы?
  
— Нет, бейсболку, — рассмеялась я. — Это не Техас, Нейт.
— Триш носит ковбойскую шляпу.
— Она — королева ранчо. — Я не стала упоминать, что Джейк носил и бейсболки, и ковбойские шляпы, и что это отчасти зависело от того, чем он занимался. Просто вспомнив его в черной ковбойской шляпе в тот вечер, в день нашего знакомства, я чувствовала, как нож пронзил мое сердце.