Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

Соли, после закладки трёх порций рыбы холодного копчения у меня практически не осталось. Переплывать реку в ночь? Ну уж нет, скорее убьюсь, чем привезу себе соль.
Мозг лихорадочно перебирал варианты: вяление, копчение, закваска в кислой среде… Последнее отпало сразу. Нужных трав и муравьиных кислот на моём острове в таком количестве просто не было. Остаётся, копчение. Горячее для ужина и продажи рыбы ранним утром и холодное, для запасов. Хотя без соли рыба так долго храниться не будет.
  
Работа предстояла адская. Словно мясник на китобойне, я принялся за разделку тушь. Первым делом я срезал два десятка толстых, в ладонь шириной, стейков для нашего с Ридом ужина. Их я просто запеку на углях, сдобрив диким луком и остатками соли и орегано.
Оставшуюся массу рыбы я аккуратно, двигаясь вдоль волокон, нарезал филе на длинные, тонкие ленты, толщиной не более пальца. Чем тоньше кусок, тем быстрее и равномернее он пропитается дымом и потеряет влагу. Это была работа, требующая от меня полной концентрации и отдачи.
Под завязку загрузил свою коптильню, благо предыдущая партия как раз подошла.
Пришлось повозиться сооружая ещё два дополнительных яруса, но всё получилось. В коптильню я загрузил по максимуму, килограмм семьдесят.
Товарного мяса у меня оставалось ещё около сорока килограммов. Ещё вчера я не планировал строить коптильню горячего копчения, так как такая рыба хранится меньше, быстрее портится, но другого выхода у меня не осталось.
Из Ивовых Прутов соорудил несколько треножников, сверху установил решётки, под ними выкопал небольшие ямы и заложил ивовые прутья и щепу. Разводя костры. В тёмное ночное небо, стали подниматься струи дыма. Я носился между костров, как угорелый. Снимая готовую продукцию и подвешивая новые партии.
На остатках сил, оттащил скелеты и внутренности сомов в места обитания раков. Сделал закладки. Отличная будет прикормка. В ближайшие пару дней, здесь соберётся огромное количество раков и рыбы.
Выбившись из сил, я уселся возле костра у шалаша, Рид тёрся о мою ногу, поддерживая своего хозяина.
Мой маленький рыбный заводик работал без перебоев. А я наконец мог приступить к приготовлению собственного ужина. Из нескольких отборных кусков этих монстров, которые заранее отложил.
Как только еда была готова, взял кусок сома и откусил. М-м-м. Вкусно. Мясо оказалось нежным, сочным, с лёгкой сладостью. Совсем не похожим на тех речных монстров, которыми они выглядели под водой.
Мысленно вызвал интерфейс. Рыбацкое ведёрко медленно заполнялось светящейся жидкостью. Капля за каплей. И они были заметно больше, чем от обычной рыбы или раков.
Этот сом был напичкан под завязку духовной энергией. Намного сильнее, чем всё, что я ел до этого. Даже та зубастая тварь, что чуть не откусила мне ногу, не шла с ним ни в какое сравнение.
Рид устроился рядом, уплетая свою порцию с энтузиазмом голодного тигра. Я дал ему щедрый кусок, намного больше обычного. Кот это оценил и активно расправлялся с угощением.
Языки пламени плясали в костре, отбрасывая прыгающие тени на стены шалаша. Я смотрел на огонь и размышлял о произошедшем.
Почему сомы вдруг приплыли именно ко мне?
Подсказка в свитке про нападение глубинных монстров на самом деле не сбылась. Никаких левиафанов или кракенов не появилось. Но частичное совпадение всё-таки было. Ко мне приплыли хищные сомы.
Я снова и снова прокручивал в голове события последних часов. Тренировка. Потоки воды. Ощущение, как избыточная энергия покидает мое тело…
И тут в голову закралась мысль.
Ну конечно. Энергия. Думаю всё дело и правда в ней.
Когда я использовал «Технику Глубинных Вод», пятьдесят процентов хаотичной энергии, оставшейся после прорыва, усвоились, укрепляя мое тело. А другая половина утекла в воду. И именно эта высвобожденная из тела энергия, как дым от костра, привлекла сомов.
Мелкая рыбешка ее не почувствовала. У нее для этого был слишком низкий уровень. А вот эти зубастые монстры, более развитые и сильные, уловили запах дармовой энергии и примчались на пир.
Это было единственное логичное объяснение в моей ситуации.
Я почесал подбородок, раздумывая над последствиями. Проблема заключалась в том, что этой техникой мне придётся пользоваться ещё не раз. Когда я стабилизировал энергию, то усвоил не всю хаотичную силу, а лишь пятую часть. Значит мне нужно будет еще четыре раза применить Технику Глубинных Вод.
И при каждом её использовании ко мне на огонёк может заплывать партия очередных хищных тварей. К счастью, поблизости нет тех глубинных монстров, поэтому катастрофы, как с создателем свитка, случиться не должно, но всё равно, опасность остаётся.
А что будет, если в следующий раз ко мне приплывёт кто-то крупнее этих сомов, или их будет больше?
Я откусил ещё кусок, задумчиво прожевал.
Однако…
Хотя. Моя ли это проблема? Чем больше и опасней рыба, тем больше у неё энергии.
Какой же я буду рыбак, если буду бояться рыбы?
Усмехнулся. Абсурд какой-то. Это она меня должна бояться, а не я её!
С диетой из таких сомов я подниму уровень закалки гораздо быстрее. А остатки мяса буду задорого продавать в деревне. Мясо духовных зверей там ценится, а сом ничуть не уступает кабану по насыщенности энергией.
Да, это риск. Но с большим риском приходит и большая награда. Я уже доказал сегодня, что могу справиться с такими тварями. А с каждым новым уровнем закалки буду становиться только сильнее. Поэтому грех не использовать появляющиеся возможности.
Я потянулся за еще одним куском, как вдруг краем глаза заметил что-то странное.
Рид сидел неподалеку, и его живот… раздулся. Нет, серьезно. Кот выглядел, будто проглотил целый арбуз, а не килограмм рыбы. Его пузо было огромным, круглым и натянутым как барабан. Сам же Рид выглядел довольным и совершенно объевшимся.
— Ну ты даешь, обжора, — хмыкнул я. — Еще немного, и лопнешь. Тебя скоро можно будет катать, а не гладить.
Рид посмотрел на меня мутным взглядом, икнул еще раз и… просто завалился на бок. Его глаза закатились, лапы дернулись и обмякли.
Чего?
У меня сердце сразу ёкнуло. Я бросил свой кусок и подскочил к коту.
— Рид? Эй, дружище!
Кот не шевелился. Лежал на боку с огромным пузом, словно мертвый.
Черт, это из-за переедания? Блин, как ты умудрился сожрать двадцать килограмм сома в одну морду⁈ Как это вообще физически возможно???
И почему ты не остановился? Я же не умею лечить кошек!
Протянул руку, осторожно коснулся его груди. Дыхание кота было ровным. Пульс тоже. Кот просто… спал?
Выдохнул с облегчением. Ладно. Хрен с рыбой, главное, что кот живой. Просто объелся до отключки.
Едва успокоился, как с Ридом случилась еще одна неожиданность. Вокруг него вспыхнул зеленоватый свет.
Я инстинктивно отдернул руку.
Свет становился ярче, гуще. Он обволакивал кота, словно светящийся кокон. Зеленые нити сплетались вокруг его тела, пульсировали в такт дыханию. Через несколько секунд весь Рид был укутан в плотный, мерцающий кокон.
Что за…
Я смотрел на это зрелище и пытался понять, что происходит. Магия? Система? Болезнь?
Взгляд упал на остатки сома. На полупустую корзину, где ещё пару минут назад лежало двадцать килограмм готовой рыбы, которую Рид каким-то чудом умудрился запихнуть в себя.
И тут меня осенило. В этом странном мире всё насыщенно духовной энергией. Люди, рыба, животные. А раз люди могут совершенствоваться, то чем хуже мой собственный кот?
Рид съел огромное количество рыбы и теперь переходит на следующий уровень. Видимо у котов этот процесс проходит как-то по своему. Кокон, сон, трансформация.
  
Я присел на корточки рядом с ним. Кокон энергии мягко светился, отбрасывая зеленоватые блики на песок и камни. Внутри угадывался силуэт кота, неподвижный и спокойный.
— Ну ты даешь, приятель, — улыбнулся я. — Даже эволюционируешь со спецэффектами.
Протянул руку, осторожно коснулся кокона. Он был теплым, вибрировал и вибрировал под моими пальцами, словно защитная оболочка.