Курсантка (СИ)

Парни зашлись в экстазе. Барабаны ускорились.
Если упали обе, то поединок продолжается. Теперь главное — не позволить противнице подняться на ноги.
Шоколад залепил глаза, забился в нос и в рот. Я отплевывалась и кувыркалась в жиже, мешая Этери встать. Она занималась тем же самым. Так как дно было скользким, нас периодически относило к бортикам бассейна. В один из таких «прилетов» я не смогла погасить скорость, и меня по инерции выбросило за бортик.
  
Шлёп!
Я больно ударилась… и проснулась.
В комнате было темно. Я поморщилась и села, потирая ушибленное плечо. Ну и сон! Наведенный, что ли? Шоколад ощущался вполне реалистично. Даже сейчас на языке сладко. И я даже с кровати упала!
Этери спала. Не притворялась, это я обнаружила бы сразу. Подскочив, я на цыпочках бросилась к двери, распахнула ее. И никого в коридоре не обнаружила. Сон, простой сон. Но отчего? Я совсем не волновалась перед поединком.
Поездку в Калужскую губернию пришлось отложить. Не из-за того, что секунданты, наконец, определились с датой дуэли. Я созванивалась с матерью, чтобы предупредить ее о визите, и она попросила в ближайшие выходные не приезжать, так как дети дружно заболели ветрянкой.
Я эту гадость перенесла в детстве, Ваня, как выяснилось, тоже, но мать понять можно. Когда дети болеют, родителям не до гостей.
Еще и погода испортилась: то ли дождь, то ли метель, на дорогах — скользкое месиво, в воздухе — туман. А ехать я собиралась на машине.
Так что все сложилось удачно. Дурацкую дуэль хотелось оставить в прошлом.
Жеребьевку среди курсантов Сава и Венечка уже провели. Кто будет нас оценивать, мы с Этери не знали.
Воскресным утром курсанты набились в столовую, как сельди в бочонок. Ради кулинарного поединка освободили кухню. Сава заверил меня, что все согласовано с дежурным преподавателем, а повара только обрадовались внезапному выходному. Курсанты же дали чуть ли ни письменное согласие позавтракать, пообедать и поужинать где-нибудь за пределами столовой. Масштаб подготовки впечатлял.
Сава и Венечка следили за тем, чтобы мы с Этери соблюдали правила поединка. Матвей наблюдал за порядком в зале. Мишка взял на себя обязанности ведущего. То есть, он объяснял порядок дуэли и громко комментировал происходящее.
— Итак, девушки! В первом туре нашей, не побоюсь этого слова, исторической дуэли вы готовите обед из трех блюд. У каждой из вас есть набор продуктов. Они абсолютно идентичны. Яра, я иду к тебе. Смотрим, что у нас есть. Рыба, курица, яйца, картофель, малина, — перечислил Мишка. — Этери, теперь смотрим, что у тебя. — Он продемонстрировал курсантам то же самое. — Внимание! Вы можете брать дополнительные продукты. Холодильник и шкаф забиты всякой всячиной. Но чем меньше дополнительных продуктов выберете, тем лучше. Соль, сахар, масло, специи и соусы разрешены в любом количестве без учета.
Короче, нам предлагалось сварить кашу из топора.
— Согласно жребию, первой блюда называет Этери, — продолжил Мишка. — Повторяться нельзя. Вредить противнику нельзя. Пользоваться бытовой магией можно. Время на приготовление всех блюд — час.
Этери выбрала харчо с рыбой, чахохбили из курицы с картофельным пюре и малину со взбитыми сливками. Напрашивалась простая замена — суп из курицы, а на второе приготовить рыбу.
— Затируха, — объявила я. — Запеченная рыба и картофель-пай. Меренга с малиной.
Услышав о затирухе Этери занервничала. В княжеских домах не готовят блюда бедняков. Но на хорошо сваренном курином бульоне этот крестьянский супчик весьма вкусен. И в меру необычен. Готовить его просто, разве что хороший бульон на куриной грудке не сваришь. Но буду выкручиваться добавками.
Запечь форель несложно, главное, замариновать ее правильно. Пай готовится быстро. Повозиться придется с меренгой. Может, стоило выбрать малиновое желе?
— Девушки-красавицы, не подведите! — воскликнул Мишка. — Обратный отсчет. Три!
— Два! Один! — подхватили курсанты и зааплодировали. — Ста-а-арт!
Поубивала бы…
Я одернула себя, сообразив, что с ненавистью думаю о сокурсниках. Во-первых, эмпатов среди них хватает. Во-вторых, не стоит забывать, что на любые условия дуэли согласилась я, а не они. Так что стоит сосредоточиться на готовке.
Кастрюли, сковородки и миски нам принесли обычные. В столовой суп варят в чане. Или в баке? И варочную поверхность с печкой подобрали под мелкую посуду. Уже легче, с огромными объемами я не справилась бы.
Первым делом я приготовила маринад для рыбы: смешала горчицу, мед, соевый соус, добавила перца и паприки. Нам выдали по два стейка из форели. Я тщательно обмазала их маринадом и отставила в сторону.
Теперь суп. Вернее, бульон. В кастрюлю полетели порезанная куриная грудка и очищенная луковица. Чтобы не ждать закипания, я ускорила нагрев воды магией. Сняла пенку и оставила кастрюлю томиться на плите. Все остальное потом, самое время заняться меренгой.
Желтки пойдут для затирки. Белки пришлось аккуратно подогреть, так как яйца хранились в холодильнике. Лариса Васильевна учила, что холодные белки взбиваются быстрее, зато теплые дают стабильную и крепкую пену. Капелька лимонной кислоты, щепотка соли, сахарная пудра под рукой. Тут тонкая магия. Венчиком взбивать тоже можно. Или миксером. Но магией — надежнее и быстрее, если не торопиться.
Мишка метался между столами, комментируя наши с Этери действия. Когда он находился рядом с ней, я отключалась от реальности. Когда наседал на меня с расспросами, отмахивалась и отделывалась дежурными фразами. Ему задание дали, что ли, отвлекать от готовки?
Выложенная на противень меренга отправилась в печку. Теперь затирка и зажарка. Последнее — лишнее, если бульон насыщенный. Но тут грудка, постная и пресная. Так что обжаренные лучок и морковка пригодятся.
Для затирки я размешала желтки с водой, приготовила муку в миске, обмакнула руки в яичную смесь — и понеслось. Горка домашней «лапши» росла на глазах. Я переложила ее в сито и вытрясла остатки муки.
Чтобы форель не потеряла сочность, каждый кусочек я завернула в пергаментную бумагу. Проверила меренгу, постучав по «панцирю» пальцем, вынула ее остывать. Засунула в печку рыбу, прибавив температуру.
Сверилась с часами — успеваю. Настроение улучшилось, я замурлыкала под нос песенку, что обычно пела Лариса Васильевна, когда готовила. Смысла в ней не было никакого. Так, повторяющийся набор слов: варись, пекись, жарься, парься. Названия ингредиентов добавляли конкретики. У меня получилось что-то вроде: «Варись, куриный бочок. Жарься, лучок. Пекись рыбка. Ложись ровно, малинка».
Под эту песенку я скрутила меренгу в рулет, предварительно посыпав ее малиной. Приготовила зажарку и заправила суп, добавив в него для яркости капельку куркумы. Еще щепотку зелени, при подаче — и всё.
Картофель пожарила в последнюю очередь, чтобы он не потерял хрупкости. Тоненькая соломка, промытая и высушенная, весело скворчала в масле, превращаясь в золотистую паутинку.
— Начинаем обратный отчет! — объявил Мишка. — Десять! Девять!
Рыбку из бумажки — на тарелку. Вокруг — картофель-пай. Суп уже в миске. Меренга красиво порезана и полита сиропом от малинового варенья. Баночку с ним я случайно нашла в шкафу.
— Два! Один! Стоп!
Пятеро курсантов вышли вперед. Ага, вот и судьи.
Я стряпню Этери не пробовала, она мою — тоже. Сава и Венечка лишь следили за тем, чтобы парни не забывали правильно голосовать. В стеклянные сосуды они бросали шарики, белые и черные. Для каждого блюда — свой сосуд. Мишка перепробовал все, но выбирать победительницу не имел права.
  
— А можно повторить? — выкрикнули из зала, когда секунданты подсчитывали голоса. — Тут на всех не хватает.
Парни дружно рассмеялись.
— Пахнет вкусно, — поддержал его другой зритель.
— Подождем, — скептически заметил третий. — Если те, кто пробовал, не отравятся, тогда можно о женитьбе подумать.
— Чур я беру черненькую!
И снова хохот.