Защитник (ЛП)

Она была права. Меня уже дважды узнавали в вестибюле, несмотря на мои попытки сохранить инкогнито.
— К сожалению, нет. Ни у кого больше нет такой жизненной ситуации, которая подошла бы соседу по квартире.
— Я бы разрешила тебе спать на моём диване, но он может быть слишком неудобным, — задумчиво сказала Карина. — Диванчик-то дешёвый.
Я похлопал её по плечу.
— Важна лишь мысль.
  
Я знал Карину много лет. Она была мне как сестра, и у нас не было ни малейшего шанса, что кто-то из нас полюбит друг друга. Жить у неё было бы не так уж странно, но она жила в однокомнатной квартире, а я не мог спать на диване во время футбольного сезона. Наша команда по физподготовке меня бы просто убила.
— Если ты не знаешь никого, у кого есть свободная комната, то, может быть, знаю я, — задумчиво сказала Скарлетт. — Это должен быть кто-то проверенный, живущий один и не срывающийся из-за того, что ты, ну, ты. Кто-то вроде... — Она замолчала.
Наступила пауза, а затем все головы повернулись в сторону Бруклин.
Вилка застыла на полпути ко рту. Она медленно опустила её, окинув взглядом стол.
— Нет. Ни в коем случае.
— Ты же говорила, что все равно собираешься сдать в аренду свою вторую комнату, — заметила Карина.
— Я никогда этого не говорила.
— Тебе следовало бы это сделать, — Ашер подлил масла в огонь, словно последний мерзавец. — Свободная комната в Лондоне слишком ценна, чтобы оставлять её пустой. Винсент раздражает, но, по крайней мере, ты знаешь, что он не псих.
— Спасибо, — сказал я.
— В любое время.
— Это просто смешно. Он не переезжает. Он всё равно не захочет жить со мной. — Бруклин выжидающе посмотрела на меня. — Верно?
Мне потребовалась дополнительная секунда, чтобы ответить.
— Верно.
На бумаге это была ужасная идея. Если тренер убьёт меня за то, что я на неё не так посмотрел, то он будет пытать меня, а потом убьёт, если я буду жить с его единственной дочерью – его нелепо красивой, острой на язык дочерью, которая точно знала, как меня задеть, и которой каким-то образом удавалось заставлять меня хотеть её всё сильнее с каждым её оскорблением.
С другой стороны, обстановка Бруклин была вполне идеальной, учитывая пожелания Скарлетт. Она жила одна в большой квартире неподалёку от наших тренировочных полигонов, не была серийной убийцей и пахла от неё приятнее, чем от кого-либо из моих знакомых. Этот последний пункт почему-то особенно ярко отпечатался в моей памяти.
— Нет, погоди, мне кажется, мы действительно напали на след, — не унималась Карина. — Винсенту нужно где-то жить; Бруклин получит дополнительные деньги. Не понимаю, в чём проблема. Выигрывают все.
Лицо Бруклин порозовело.
— Проблема в том, что мы не можем жить вместе. Мы сведем друг друга с ума.
— Откуда ты знаешь? Вы никогда раньше не жили вместе, — сказала Карина. — Это лучше, чем найти незнакомца из «Гамтри» (прим. онлайн-платформа объявлений).
— Я просто знаю, — Бруклин раздраженно вздохнула. — Винсент, поддержи меня.
Я открыл рот, чтобы сделать именно это, но слова вырвались совсем не те, которые я намеревался сказать.
— Карина права.
— Что? — Она уставилась на меня. — Ты только что сказал, что не хочешь жить со мной!
— Нет. — Я чувствовал неладное за милю, но чем больше она отпиралась, тем больше мне хотелось доказать ей обратное.
Что я мог сказать? Во мне жил бунтарь.
У меня в голове всё закрутилось. Угроза со стороны тренера была серьёзной, но, насколько я знал, они с Бруклин нечасто проводили время вместе. Шансы на то, что он случайно заглянет к ней в квартиру, были ничтожны.
Потребовалось бы немало хитрости, но мы могли бы скрыть от него наше соседство. Я же не собирался там жить вечно.
Я всё это объяснил (кроме части про тренера). Бруклин, похоже, не была убеждена.
— Послушай, это твой дом. Можешь впустить меня или нет, — сказал я. — Но интересно, почему ты так непреклонна. Ты как будто боишься.
Бруклин тут же выпрямилась. Бинго. Я знал, что это её заденет.
Подстрекать ее всегда было похоже на победу в какой-то тайной игре, в которую мы играли, и я только что выиграл важное очко.
Скарлетт застонала и закрыла лицо руками. Наверное, она пожалела, что предложила вариант с Бруклин, но было поздно. Поезд уже ушёл.
— Боюсь чего? — спросила Бруклин.
— Неспособности контролировать себя рядом со мной.
Она издала звук, наполовину похожий на смех, наполовину на усмешку.
— Ты себя слышишь? Это звук столкновения твоего заблуждения и эго. Поверь мне, я бы прекрасно смогла себя контролировать.
— Докажи это. — Я наклонился к ней настолько близко, что смог пересчитать едва заметные веснушки на её носу и щеках. В свете позднего утра её глаза были цвета сапфира, и я снова ощутил запах её духов – свежий и цитрусовый, словно лимонная роща тёплым летним днём. — Позволь мне переехать к тебе.
Ее глаза заискрились. Ноздри раздулись.
И я понял, что она моя, еще до того, как она открыла рот.
— Хорошо, — сказала она. — Но я возьму с тебя двойную плату за аренду.
— Договорились. — Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как моя грудь светится от удовлетворения и чего-то еще.
Скарлетт опустила голову на стол. Ашер потёр ей спину, скривив на лице злорадную ухмылку. Рядом с ним Карина отпила напиток, её лицо оставалось бесстрастным, если не считать ухмылки, притаившейся в уголках губ.
А я? Я уже строил планы на пребывание у Бруклин.
Это будет весело.
  
ГЛАВА 5
 
Мной манипулировали, и мне некого было винить, кроме себя самой.
Вот я ем яичницу на завтрак. В следующую секунду Винсент стоит у моей двери с сумкой на плече и самоуверенной улыбкой на лице.
— Привет, соседка.
— Не называй меня так. Ты всего лишь временный жилец. Вот и всё.
— Ладно, Лютик.
Я не знала, почему он выбрал для меня это прозвище, и не собиралась доставлять ему удовольствие, спрашивая, но это раздражало мою душу.
Его улыбка стала шире в ответ на моё раздраженное ворчание. Если отбросить самонадеянность, это была приятная улыбка. Даже убийственная – белые зубы, едва заметная ямочка на щеке и дьявольское очарование, смешанное с той самой теплотой, которая заставляла тебя чувствовать себя единственным человеком на свете.
Я отказалась поддаваться. Винсент Дюбуа, возможно, и умел очаровывать всех, кого встречал, но я знала, что он – проблема, с первой же нашей встречи. В нём было что-то такое, что заставляло всё моё тело напрягаться, когда он оказывался рядом. Он был как луна для меня; одно его присутствие меняло моё гравитационное поле.
— Ты уже был здесь со Скарлетт, так что я пропущу экскурсию. — Я закрыла за ним дверь, как только он вошел. Рукав его рубашки задел мою руку, когда он проходил мимо, и легкий холодок пробежал по моей спине.
Видите? Мой инстинкт самосохранения уже кричал. Он был плохой новостью, но отступать было поздно. Если я нарушу своё слово, он победит, что было бы неприемлемо.
Бруклин Армстронг не проигрывает, особенно высокомерным и раздражающе привлекательным игрокам вроде Винсента Дюбуа.
— Всё в порядке, — легко ответил он. — Просто скажи, где ты хочешь меня.
Я искоса поглядывала на него, ведя его в комнату. Уголки его губ дрогнули, но я не стала реагировать на его двусмысленность.
К тому же, он вряд ли обрадуется, увидев, что я для него приготовила.
Я сдержала улыбку, открывая дверь спальни.
— Я взяла на себя смелость сделать ремонт для тебя. Надеюсь, ты не против.
  
— Тебе не нужно было... — Винсент замер в дверях. Его сумка с грохотом упала на пол, когда он окинул взглядом свой новый дом на обозримое будущее.
До вчерашнего вечера я использовала гостевую спальню как дополнительное место для хранения одежды и тренажёров. Всё это было убрано. На их месте стояли плюшевые игрушки – десятки и дюжины. Розовые свинки, фиолетовые лошадки, большие панды и маленькие дельфины. Мягкие игрушки всех форм, размеров и категорий заполонили это небольшое пространство, словно детская распродажа, которая взбудоражила всех, а одноглазая кукла, в которой, возможно, обитали призраки, стояла на полке напротив кровати.