Дорожная пыль
– Это не шантаж! – слегка повышенным тоном начал он, – А плата за сохранение конфиденциальности! Нужно понимать разницу!
– А она есть? – не осталась в долгу эльфийка, слегка прищурив глаза и наклонив голову немного на бок, став похожей на маленького хищного зверька, который увидел сочную перепелку и приготовился свернуть ей шею.
– Короче! – воин шлепнул ладонями по столу, встал и добавил, – Час вам на подумать. Через час инфа уйдет хозяевам груза!
– А это кто? – невинно поинтересовалась Ася, – Личность обиженного тоже имеет значение. Причем существенное.
– Это местный вельможа, – воин, собравшийся было уже уходить, обернулся через плечо, – Причем очень могущественный, имеющий положение при дворе.
Ася посмотрела вслед вышедшему игроку, после чего повернулась обратно к нам.
– Прям вот пфуй! – сказала она непонятно, – Прям вот других слов нет! Пфуй да и только!
– Добавь-ка контекста, – терпеливо попросил я.
– Да дурачок какой-то! – она на всякий случай еще раз оглянулась на дверь, мало ли, – Воин светлого бога. Хочет пойти к аристократу при дворе светлого короля, который сам светлый, или говорит всем, что светлый, и сказать ему, что у него разграбили караван с очень темным грузом. Ну не пфуй ли?
– Действительно, пфуй, – я позволил себе улыбнуться, – Думаешь, его не следует опасаться?
– Опасаться нужно всех и каждого, особенно всяких дураков, – неожиданно серьезно сказала Ася, – Но при этом просчитывать фактор риска, а здесь он, по моему нескромному мнению, минимален.
– Ну и хорошо, – я тоже поднялся из-за стола, – Отправим тогда нашего оставшегося безымянным визави… крабов пальмовых ловить!.. А пока мне в Альгору нужно заскочить, в лавку магическую!..
– Я с тобой! – сказали одновременно Ася с Разой, после чего не особо приязненно друг на друга посмотрели. Я предложил им жестом подождать немного, и опять поднялся в личную комнату.
Так, беру с собой тот самый абордажный топор, чтобы опознать. Что у меня есть еще неопознанного? Амулет в виде вытянутой темной капли на цепочке, который я когда-то снял с Кадавруса Гномеуса. Берем. Там же взял осколки стеклянной канопы. Они опознались как алхимический ингредиент, но без подробностей, тоже берем. Вот еще предметы, изначально лежавшие в сундуке, то есть являвшиеся частью моего наследства… Каменная статуэтка невероятно полной женщины с отломанной головой и навершие посоха из потемневшего светлого металла с треснувшим зеленым кристаллом, и с обломанными остатками самого посоха внутри. Оба грозятся в случае опознания наградить меня заданиями. Возьму с собой.
Треугольная площадь в Альгоре всегда заполнена толпой игроков и местных, решающих какие-то свои насущные вопросы. Так и сейчас – беготня, ор и всеобщий хаос неприятно ударили по всем органам восприятия после благостной тишины Дымного Провала. В магической лавке тоже было достаточно много живых. Я встал в очередь, а девушки разошлись по сторонам, поглазеть на витрины и попускать слюни на недоступные по причине невероятной дороговизны обновки. В очереди откровенно скучно. Книжку почитать что ли, а то все делом заняты? Один гном постоянно подпрыгивает на месте, ловкость качает? Как-то по-нубски… Человек в рабочей одежде лихорадочно читает какие-то бумаги, а полуорк в начале очереди что-то явно учит наизусть, закрывая глаза, шепча какие-то слова, потом сверяясь с бумажкой в огромной зеленой лапе, злясь и читая текст заново. Надеюсь, он не бард, орк-бард это прямо нечто, нет слов!.. Я достал было «На грани терминатора», но был отвлечен появлением пожилого местного в дорогом деловом костюме, который подошел ко мне вплотную, внимательно вгляделся и вдруг произнес:
– Сократим немного твое ожидание, таинственный незнакомец? Прошу, следуй за мной!
Не обратив внимания на недовольное бурчание моих сотоварищей по очереди, я отправился следом за местным, за дальнюю конторку из дорогого красного дерева. Там он занял место служащего, и опять внимательно посмотрел на меня.
– Меня зовут Иннаций, я хозяин этой лавки. Чем могу быть полезным?
Вот это шанс! Хозяин лавки! По умолчанию обладающий доступом к самым редким заклинаниям и предметам! За хвост! За хвост хватать удачу нужно, и немедленно!
– Благодарю, почтенный Иннаций, для начала я хотел бы опознать несколько предметов, моих более чем скромных познаний для этого совершенно не хватает!
Все пять предметов легли на конторку, и я внимательно присмотрелся к реакции Иннация на опознание каждого из них. От топора он сразу же отдернул руки, амулет Кадавруса отложил в сторону брезгливо, осколки канопы просто отодвинул, отрицательно покачав головой, полная женщина вызвала у него улыбку, а навершие посоха – никаких эмоций. Любопытно. Я сгреб опознанные предметы обратно в мешок, вывалил восемь сотен золотых и вопросительно на него посмотрел.
– Нет ли у уважаемого Иннация для меня чего-нибудь такого, что он не предложил бы никому другому? – сия запутанная сентенция имела в моем понимании единственную цель – а вдруг хозяин магической лавки сейчас выдаст мне супер-пупер-голопупер заклинание, превращающее все вокруг в пепел, даже глупые надежды обывателей?
– Позволь узнать твое имя, таинственный незнакомец? – неожиданно ответил Иннаций вопросом.
– Альбедо, – сдавленно выдавил не ожидавший такого поворота я, прочистил горло и исправился, – Альбедо Яркий! К твоим услугам!
Иннаций, ни слова не говоря, повернулся к ближнему шкафу, наклонился к нижней полке, заваленной бумагами, вытащил оттуда конверт, распрямился и подал мне. Такой знакомый до дрожи в руках конверт из дешевой бумаги, заляпанный в углу чернильными кляксами. Ну да, каллиграфия никогда не стояла в ряду ее любимых навыков.
– Я полагаю, что твои дела в моей лавке на сегодня закончены, – тоном, не терпящим возражения, объявил Иннаций, – Позволь мне обратить свое внимание на другого живого, жаждущего знаний.
И ушел. А я ведь имел в виду заклинания, а не… Руки слегка подрагивали, когда я, отойдя от конторки, открывал конверт и разворачивал лист бумаги.
«Привет, Аль! Добрался все-таки, мерзавец, до еще одной моей пасхалки, молодец! Впрочем, она одна из самых очевидных, так что не задирай нос! Так вот, расскажу я тебе сказку! Давным-давно, когда скалы были молодые, вместо деревьев росли гигантские хвощи, а мир населяли трицератопсы с бронтозаврами, девочка Лили была магом! Причем доросла до хорошего уровня, пока не вляпалась в одну историю с совсем не теми мерзавцами и не потерла своего перса. Впрочем, ничего необычного именно в этой части истории нет. Так вот, прежде чем нажать большую красную кнопку на боку дешевого государственного кокона, девочка Лили сделала закладку. Тайничок. Нычку. Секретик. И будешь ты полным мерзавцем, если этот тайничок не найдешь, потому что я буду вести тебя подсказками. Подсказка первая – треугольник и кровать. Вперед, мерзавец, ищи, рой землю носом, как твой весьма пахучий свиноподобный спутник, оно того стоит! Всегда твоя (ах, если бы) Лили».
В груди сдавило, но руки уже не дрожат. Я сделал глубокий вдох, по максимуму расправив тощую грудь, и вроде как отпустило. Я вздохнул еще раз и потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Вот ведь! Чуть капюшон не слетел! Была бы потеха!..
Что она могла иметь в виду? Треугольная кровать? Треугольник из кроватей? Трехногая кровать? Трое на кровати? Все это не имеет никакого смысла…
Пока я брел до личной комнаты, в голове прояснилось. Загадку Лили я отгадаю, несомненно, нужно только отодвинуть ее на край сознания. Ответ точно лежит на поверхности, пусть мозг пока варит проблему на малом огне. А мне нужно ознакомиться с результатами опознания предметов. Первым я схватился, конечно, за топор.
Абордажный топор Жона Аргента.
Статусный предмет.
Топор, потерявший ценность как оружие по причине обветшалости. Любимое оружие левой руки легендарного пиратского капитана Жона Аргента. По преданию, был в левой руке Аргента, когда тот вступил в схватку с королем Акальроума. В той схватке Аргент потерял ногу, но сумел ранить короля топором.