Дорожная пыль

Вот что – тишина! Полная тишина окружала караван! Конечно, скрипели оси, похрапывали лошади и приглушенно бряцало оружие, но песен, разговоров, ругани или бормотания, обычно сопровождающих любое сборище местных, не было совсем. Что за?..
«Го!» – сообщение от Шизы означало начало атаки, и с этого момента маховик событий начал стремительно набирать обороты.
 
Глава 2. Нежеланный свидетель
   
«Топкое место», «ядовитое облако»! Выждать три секунды для верности, и добавить «черный лед»! За это время колеса повозок и ноги коней и охранников должны были увязнуть в магическим образом появившемся болоте, так что «черный лед» должен не только нанести повреждения, но и надежно зафиксировать их на месте. Раза тоже не сидела без дела – у нее было «ядовитое облако» и еще какое-то заклинание, накрывшее дорогу еще одним облаком, янтарного цвета. С валуна с противоположной стороны дороги вовсю летели стрелы, оставляющие за собой льдистые и электрические следы. Шиза вовсю отрабатывает свои четыре тысячи, хе-хе… Я вернулся взглядом к каравану и добавил два «кугельблица», по одному рядом с каждой повозкой. Наблюдаемая мной картинка сразу стала похожа на модный клуб – резкие яркие вспышки молний в клубах ядовитого дыма высвечивали на долю секунды антропоморфные силуэты охранников. Как ни странно, доставалось больше всего лошадям, их хитбары уже дрожали, они вот-вот должны были пасть.
Молчание! Опять полная тишина со стороны каравана! Никто не орет, не вспоминает вальдирских богов, свою или чужую мать, не рычит, распаляя ярость! Единственный звук – это резкий треск, как будто сломалась толстая сухая ветвь. Неприятный звук, причем не только с акустической точки зрения. С этим звуком все наши ДоТы мгновенно исчезли. Ну и ладно, что мы, десяток местных сотых уровней не завалим, что ли?
– Тугие какие-то! – орет Шиза с вершины валуна, – Это точно не стража?
Ответом ей стал рухнувший на двадцать процентов бар моей маны. Кого-то из призванных петов завалили уже? Я медленно пошел вперед, запуская «цепь молний» из обеих рук по темным фигурам передней пары охранников, уже сомкнувшей щиты и наставившей в нашу сторону копья. Действительно, слишком уж тугие! Что происходит?
– Големы! – донесся голос Масы от заднего фургона, – Они не живые! Глиняные големы!
– В доспехах? – хмыкнула справа Раза, с максимально доступной ей скоростью поливая противника огнем, – А так бывает?
– Погонщика ищите! – звонко крикнула Ася у меня из-за спины, – Он их держит!
В этот момент подключились возчики. Такие же молчаливые, как охранники, они уже успели переместиться за спины щитоносцев и открыть огонь из арбалетов, сконцентрировав его на Шизе. Судя по звонким ругательствам, прилетело ей изрядно.
– Я тут! – внезапно произнесли слева голосом Масы. Действительно, он здесь! Примчался галопом! Но он же должен быть в хвосте каравана, вместе с петами уничтожать арьергард противника!
Пет с ним прибежал только один. Оливер, уныло опустив голову, ткнулся мне, не бросившему каст ради приветствия провинившегося питомца, в бедро влажным пятаком, и занял свое место в передней линии, в трех шагах перед магами.
– Я один не смог, – нервно, но твердо сказал Маса, становясь рядом с Оливером и принимая на щит первый удар вражеского копья, – Они очень жесткие! Сейчас сюда придут! Дайте мне реген, что ли!
– Пошел реген! – спокойно произнесла Ася, и добавила, – Вон они!
«Они» действительно были уже рядом. В дополнение к имеющимся уже четырем противникам, чьи хитбары окрасились в красный (а ведь мы давно должны были их вынести!), от дальней повозки к нам медленно, но неумолимо двигались еще четыре щитоносца с копьями и арбалетчик. Только один арбалетчик! Где второй? Они на секунду замерли у ближней повозки, после чего перестроились в единый фронт и так же неспешно двинулись в атаку.
– Он там, в ближней повозке, – негромко сказала Ася, – Есть чем жахнуть?
– Есть, – ответил я и перетасовал заклинания. Заклинание второго уровня «пламя» создает область интенсивного горения размером три метра на три и действует до тех пор, пока я его поддерживаю за счет собственной маны. Дорога под повозкой вспыхнула, и буквально через несколько секунд уже сама повозка загорелась чадным пламенем. А еще через несколько секунд из нее выскочила темная фигура и одним слитным движением оказалась за спинами подошедшего уже вплотную к нам короткого строя воинов, сгорбившись, чтобы полностью укрыться за их щитами.
– Во!.. – вякнула было Ася, тыкая пальцем вытянутой руки.
– Да вижу я! – не особо вежливо перебил я ее, опять тасуя заклинания. «Кугельблиц» ему за спину, еще один! Дальше – «цепь молний»! Самого погонщика не видно за спинами, но надеюсь, что молния в него отражается. Еще минута напряженного каста, и вдруг напрягающая меня тишина нарушена.
– Стойте! – раздался сдавленный мужской голос из-за спин щитоносцев, – Я сдаюсь! Пощады!
Темная фигура в плаще с глубоким капюшоном показалась за спинами окруживших Масу копейщиков и подняла руки. Именно в этот момент в спину погонщика прилетели одна за другой две стрелы, окутавшие его фигуру сначала разрядами электричества, потом морозной аурой. Погонщик резко взмахнул широкими рукавами плаща и упал замертво.
– Шиза! – гневно крикнула Раза, прекратив каст, ибо фигуры големов мгновенно попадали на землю, лишившись руководства, – Он же сдавался!
– А чего я-то? – в том же тоне ответила ей Шиза, которая, оказывается, обошла строй противника с тыла и сейчас стояла на облучке второго фургона, – Сказали же, замочить погонщика, я и замочила!
– Она права, – негромко сказал я Разе, – Все равно пришлось бы его убить, следов нам оставлять нельзя. Лучше в бою, чем сдавшегося.
Раза что-то неразборчиво буркнула в ответ, и направилась к уцелевшей повозке, по пути пиная ножкой в бархатном голубом сапожке тела големов, дабы убедиться в их неподвижности. Я тоже обошел костер, в который превратилась первая повозка, поморщился от запаха горящего мяса павших лошадей и поспешил к дальней повозке. Нужно успеть, пока Шиза ничего не прикарманила, ей на мои договоренности с Нейтаром пофигу.
Шиза уже сидела внутри, заинтересованно рассматривая единственный предмет, скрывавшийся под слоями старой грубой ткани. Я подошел поближе и тоже с любопытством всмотрелся.
Хм, ларец… Небольшой такой, со спортивную сумку размером, из толстого темного дерева, укрепленного металлическими полосами, с небольшим изящным висячим замком. Шиза подошла, посмотрела, похмыкала, достала отмычки и начала ковыряться в замке.
– Аль, – сказала тихонько Ася, положив мне руку на плечо, – Каждое ядро малого голема стоит под тысячу золотом.
– Они отслеживаются? – так же тихо сказал я, чуть подумав.
– Ну, на них клеймо мастера стоит, – ответила она задумчиво, – Я поняла, надо уничтожить…
Треск, довольный возглас Шизы, значит ларец был открыт. Я подошел и молча заглянул ей через плечо, после чего взял один из нескольких десятков лежащих там одинаковых предметов и сфокусировал на нем взгляд.
Испорченный желудь 
Плод, принесенный эльфийским дубом, подвергнутый порче в результате темного ритуала. 
– Угу, – Ася крутила перед лицом такой же желудь, – Что ж, это многое объясняет…
– Только не мне, – с оттенком отчаяния протянул Маса, – Можно призвать капитана?
– Кого? – вскинулась Раза. Ася же опять хмыкнула и все-таки соизволила объяснить.
  
– Желуди светлого эльфийского дуба, купленные или украденные у эльфов. Изначально светлые. Подвергнуты порче в результате несложного, но весьма затратного ритуала. Выращенные из таких желудей дубы весьма и весьма ценны. Изначально проклятая эльфийская древесина – ценный материал для темных ремесленников. А из пней получаются прекрасные пожиратели, без большей части мороки, которая этому всему процессу сопутствует.