Сильнее всех разлук

— Жаль, но придется, — заметила Нелл.
— У нас нет выбора, Нелл.
Она знала, что Джекоб прав, но ей было нехорошо. Она не может потерять Сэма. Из кухни послышался плач. Она предложила:
— Ты читай, а я пойду к ребенку. — Это было трусливо, но она не могла с собой справиться. Сэму надо было поменять подгузник, и она делала это нарочито медленно, а потом поила его кипяченой водой.
  
Когда она вернулась в салон, Джекоб сидел в кресле с мрачным выражением лица.
— Лучше прочти это сама, — посоветовал он.
— Митч Брэдли — отец? Джекоб кивнул.
Нелл застонала, представив себе, как сердитый молодой человек врывается в Кумалонг, выхватывает Сэма из ее рук и из их жизни.
— Я подержу Сэма, пока ты читаешь, — предложил Джекоб, протягивая ей письмо.
У Нелл громко забилось сердце, когда она опустилась на диван и начала читать.
 Дорогой Митч, 
 Это письмо придет так нескоро, что ты, наверное, уже не вспомнишь о том, что произошло в Бичворте прошлым летом, когда мы собирали персики. Я ходила с тобой на ту сумасшедшую вечеринку. Помнишь? 
 Я написала много писем и разорвала их. Надеюсь, на этот раз я все напишу спокойно. Дело в том, Митч, что у меня родился ребенок, мальчик. Ему почти шесть недель, так что если ты хорошенько посчитаешь, то поймешь, что я забеременела в конце ноября. 
 Мне трудно это сказать, но ты — отец ребенка. Ты будешь в шоке, потому что мы пользовались мерами предосторожности. Но что-то нас подвело. Клянусь, что ни с кем больше не спала все лето. 
 Я понимаю, что это не слишком хорошая новость для тебя. Ты ведь приезжал только на несколько недель на сбор фруктов, а потом собирался в Сидней, чтобы присоединиться к своей рок-группе, и вся эта история с отцовством может испортить твою жизнь. 
 Но, видишь ли, я сама выросла у приемных родителей, а недавно получила письмо от своего настоящего отца. Меня это просто потрясло. Он такой клевый. И все это время я его не знала, а он замечательный парень, скотовод. Я с нетерпением жду встречи с ним. 
 Потом я стала думать о своем малыше, Сэме, и о том, что он не будет знать своего отца и это будет грустно для него. 
 Не паникуй. Я не рассчитываю, что ты женишься на мне или что-нибудь такое же безумное. Но ты имеешь право знать о своем сыне. 
 Решай сам. 
 Наверное, мне сложно будет еще раз написать, потому что с Сэмом я очень занята, но, по крайней мере, теперь у тебя есть мой адрес. 
 Надеюсь, эта новость не слишком расстроит тебя. 
 С любовью, 
 Теган. 
Лицо Джекоба было суровым, когда он взглянул на Нелл.
— Письмо было написано за день до несчастного случая.
— В самом деле? — Она посмотрела на первую страницу и увидела, что он прав. — Бедная Теган!
— Бедный Митч!
— Он будет в шоке.
Но она тоже была в шоке. Бросила взгляд на Сэма, такого очаровательного и так уютно устроившегося в сильных руках Джекоба. Он был на своем месте.
Она отшвырнула письмо.
— Так несправедливо узнать об этом сейчас! Я всей душой полюбила Сэма.
— Я знаю. — Джекоб тяжело вздохнул. — Но нам придется с этим Митчем Брэдли поговорить.
— А что, если он захочет оспаривать опекунство? Я этого не вынесу. Как следует из письма, он играет в рок-группе. Наверное, такой же безответственный, как все они.
— Этого мы не знаем. Ты относишься к парню с предубеждением.
Наверное, так, но на это есть причины. Как сможет молодой, вольный приятель Теган так же хотеть заботиться о Сэме, как она?
— Джекоб, а тебе все равно, если этот Митч попытается забрать у нас Сэма?
— Конечно, нет.
Он сидел с Сэмом на руках, и виду него был грустный. Нелл закрыла глаза и попыталась мыслить ясно и без предубеждения. Но не могла отделаться от мысли, что у них с Джекобом могут отобрать Сэма, что их хрупкие отношения находятся под угрозой.
Они были вместе всего несколько коротких недель и только начали узнавать друг друга после двадцати лет разлуки.
И на самом деле Джекоб пригласил ее в Кумалонг только из-за Сэма. Они с Джекобом были вместе только из-за Сэма.
Если Сэма не будет…
Она даже не могла думать об этом.
Сэм запищал на руках у Джекоба, и она воспользовалась случаем, чтобы хоть на время приглушить свои страхи.
— Я лучше сейчас возьму его. Его пора кормить, а потом укладывать спать.
Глядя, как Нелл выходит из комнаты, Джекоб чувствовал себя так, будто его переехал грузовик.
Теоретически он был очень рад, что нашелся отец Сэма. Он сам прожил в неведении двадцать лет, прежде чем узнал, что у него есть дочь, и не хотел, чтобы другой парень так же страдал.
Речь шла об уважении прав мужчины, о том, что он должен знать сам факт, что у него есть ребенок.
Но сейчас…
Сейчас Джекоб спрашивал себя, чего ему будет стоить эта честность. Господи, помоги! Очень многое для него было под угрозой.
Нелл.
Сэм.
Возможность быть счастливым.
И он ужасно боялся, что молодой отец Сэма захочет все забрать у него.
Охваченный беспокойством, он вышел на заднюю веранду и встал у окна.
Джекоб знал, что не сможет игнорировать письмо Теган к Митчу Брэдли. Но сейчас ему хотелось, чтобы этого письма не было. Очень скоро он разыщет номер телефона и позвонит этому молодому человеку. И вполне возможно, что им с Нелл придется поехать в Сидней, чтобы встретиться с ним.
Более чем вероятно, Митч будет очарован маленьким Сэмом. И тогда что будет с Нелл?
Лишенная дочери, она отдала всю душу Сэму. Она обожает малыша, и для нее будет большим ударом потерять его. А сражаться за него в суде будет невыносимо тяжело.
А тяжелее всего было осознать, что он сам и есть главный виновник случившегося. Когда-то он был неосторожен, и его безответственность испортила так много жизней.
Каким дураком он был тогда! Так влюбился, что ни о чем не думал. Но он и сейчас дурак — все еще влюблен в Нелл. И пригласив ее сюда, в Кумалонг, он взвалил на ее плечи тяжелый груз.
Самой же глупой его ошибкой было думать, что если они с Нелл будут вместе, то будут счастливы. Как в сказке. Как будто счастье может быть свободно от долгов прошлого.
Джекоб вспомнил о кольцах, которые купил в Роме на прошлой неделе. Они лежат в коробке, спрятанной в его шкафу. Как же глупо было надеяться, что Нелл, проведя несколько недель под его крышей, навсегда останется с ним.
Он увез ее из красивого коттеджа, от ее соседей и друзей, из жизни, которую она вела последние двадцать лет. Соблазнил ее, как только она оказалась под его крышей. Если она задумается, то поймет, что он заманил ее в Кумалонг, используя Сэма.
Тяжело вздохнув, Джекоб вернулся в дом. Страшно думать, как может повернуться дело, но у него нет выбора. Он должен найти номер телефона Митча Брэдли в Интернете и позвонить ему.
***
Нелл завернула Сэма в легкое одеяльце, поцеловала его пальчики и прижала их к своей щеке. Выйдя из комнаты, она увидела Джекоба. Вид у него был ужасный. Он был бледен, несмотря на загар, и, казалось, заметно похудел и осунулся за последние полчаса.
— Ты уже позвонил этому парню? — спросила она. Он покачал головой, и в ней всколыхнулась надежда.
— А мы действительно должны сделать это, Джекоб?
Он устало улыбнулся.
— Я знаю, что ты чувствуешь, и волнуюсь не меньше, чем ты. Но я знаю, чего делать нельзя.
  
— Чего же?
— Скрывать правду. Иначе мы будем не лучше твоих родителей, Нелл.
О господи! Он прав. Она так и не смогла простить родителям их обман. И если они сами повторят грех ее отца в следующем поколении, это тоже будет обман.