Барон особого назначения 3 (СИ)
Из-за неспокойной ночи, значительную часть которой мы потратили на создание и проверку большой партии переводческих артефактов, решили, что перед вылазкой организуем полноценный привал. Всё как положено: развернули укрытие, нажарили мяса на небольшом костерке, даже располовинили одну из бутылок вина, которые Романов прихватил с собой.
Встали засветло, ранним утром — всё равно внутри аномалии будет другое время, так что и гадать бесполезно. Я провёл разминку тела и духа, даже Райдена к этому делу подключил, подготовились по полной.
Проверка снаряжения, зелий и наличия всего, что может пригодиться, и вот мы уже стоим перед входом в неизведанный новый мир.
— Ну, — наставник выкинул окурок и пару раз подпрыгнул, согреваясь, — артефакт ничего странного не выявил, можем заходить.
— Как думаешь? — я скормил Райдену последний кусок мяса. — Что за жуть приготовил нам этот заход?
— Уверен, ничего выдающегося. Готов!
— Пойдём.
Уверенный шаг вперёд, вспышка, темнота и… зелёная травка на солнечной опушке посреди сказочного леса. Я повернул голову: на меня смотрел Романов… огромными мультяшными глазами.
— Ты чего как… — пропищал было Сашка. — А что с голосом?
— Это странно, — мой голос тоже стал тоньше. — Мы будто в… картине?
Объяснять Романову значение слова «мультфильм» я не хотел, впрочем, он бы ничего и не понял. Я сам ничего не понимал.
— Кар! — Райдену вполне себе шли огромные глаза.
— Магия не работает, — покачал головой наставник, нервно взмахивая рукой. — Не припомню, чтобы были миры, которые меняют нас самих…
— Может, псионика? — я резко обернулся, пытаясь разглядеть в зарослях позади источник воздействия.
— Ну-ка… — Саша выудил ещё один артефакт и с минуту в нём копошился. — Не работает. Да и я бы заметил. Как зовут твоего куратора?
— Ангелина Константиновна Романова…
— У тебя что-то было с моей племяшкой?
— Племяшкой?
— Троюродной! От темы не уходи! Было или нет?
— И в мыслях не было! — возмутился я.
— Ну, — просиял аниме-Сянь. — Видишь?
— Что вижу?
— Лапшу на уши вешать не разучился, — хитро улыбнулся наставник. — Не буду я в ваши дела лезть, не бойся!
— И всё же, — мне очень хотелось сменить тему. — Что это, если не псионика? Артефакты работают, хоть меч могу призвать, уже хорошо!
— Без понятия! Но… с точки зрения магической тренировки толку здесь будет немного, — Романов сделал выпад на одно колено, сложив руки над головой. — Значит, биться будем плечом к плечу. Не хочу даже думать, какая дрянь может обитать в настолько милом лесочке.
— Птички самые обычные, — я пристально вгляделся в крону дерева, среди ветвей которого Райден устало отмахивался от приставучей синицы с огромными глазами. — Глядишь, и с остальными обитателями повезёт больше!
Солнце было в зените, идти мы решили вниз по реке, обнаруженной неподалёку от места высадки. Мыслеобразы здесь не работали, так что Райден нам указал лишь направление и больно клюнул меня в шею. Мотивы пернатого преступника остались неизвестны.
Вообще, после того как я узнал о его относительно человеческом происхождении, некоторые вещи начали меня напрягать. Повезло, что я не страдаю рукоблудием, иначе бы и вовсе сгорел со стыда. Ещё повезло, что ворон остался человеком чести и не присутствовал на наших с Ангелиной фиестах. По крайней мере, не был мной замечен за данным занятием.
На деле, конечно, мало что поменялось. Я и без этого знания относился к фамильяру как к младшему боевому товарищу… правда, странное чувство дискомфорта не спешило меня покидать. Впрочем, оно не сравнится с замешательством от мультяшности этого места и огромных глаз Сяня.
Любуясь сказочными зверушками, мы не забывали дёргаться от каждого шороха. Чем больше времени проходило в этом утопическом мире, тем сильнее нарастало чувство тревоги.
Представьте, что на мафиозную перестрелку пришли клоуны с надувными шариками в форме автоматов. Вот здесь было такое же ощущение — с виду радостно, просто казалось, что из этой белочки с глазами по пять копеек сейчас вырвется какая-нибудь крокозябра и начнёт вынимать из нас душу.
— Мороз по коже у меня от этого места, — признался наставник.
— И я тебя прекрасно понимаю, — я стиснул покрепче рукоять меча, подаренного Гориным. — Скорей бы уже понять, что от нас хочет эта чёртова аномалия, и свалить в родную прохладную тайгу.
— В тайге классно… — мечтательно протянул Романов, безуспешно пытаясь нагнать воздуха под свой китель. — А здесь дышать, сука, нечем!
— Ещё и лес заканчивается, — я ткнул рукой вперёд. — Под солнышком в полной экипировке и помереть недолго…
— Хорошо было там, в пещере, с кучей гигантских насекомых, скажи?
— Не то слово, — рассмеялся я. — По крайней мере, всегда знали, чего ожидать…
Едва мы вышли за кромку леса, впереди развернулась просторная долина, полная зелени и мелких озёрец. В центре возвышалось несколько причудливых разноцветных домов, стоя́щих на берегу реки, вдоль которых мы шли.
— Там что, — Романов приложил руку ко лбу, закрываясь от яркого солнца, — маленькие лошадки по деревне бегают?
— Похоже на то, — я прищурился, пытаясь разглядеть местных обитателей. — Они… разноцветные?
— Это меня удивляет меньше всего, — усмехнулся наставник.
По мере нашего приближения, пони начали вести себя активнее. Суета, возникшая в этом небольшом поселении, всё наращивала обороты. На лужайку рядом с рекой разноцветные маленькие лошадки выносили обеденные столы и стулья.
— Здравствуйте, путники! — к нам подошла одна из представительниц местного народца. Кожа её была сиреневого цвета, а на голове красовались яркая фиолетовая чёлка и короткий рог.
— Мы рады видеть новых гостей в наших краях! — огромные мультяшные глаза покосились на меч в моей руке. — Народ у нас мирный, уберите оружие, и у нас будет время всё обсудить…
Я посмотрел на Сяня, тот лишь выпучил глаза, мол, сам не знаю, дружище.
— Меня зовут Ян, — я отозвал меч обратно в артефакт и кивнул в сторону наставника. — Это — Александр. Мы… путешествуем.
— Меня можете звать Рóжка, — приветливо ответила сиреневая пони. — Девочки уже накрыли на стол. Хотите, поделимся историями за чашечкой чая?
Она улыбнулась. Улыбка была шире, чем должна быть — буквально на миллиметр-другой. Будто мышцы лица у неё работали… по-человечески? Может, показалось.
— Отказаться было бы крайне невежливо, — учтиво согласился я, искренне надеясь, что чаепитие поможет пролить свет на происходящее. — Мы и впрямь утомились с дороги.
Пони с довольным видом ударила копытцем по земле:
— Быть может, лучше снять железки, которыми вы увешаны с ног до головы? Как в таких отдохнёшь?
— Они весьма удобные, — заверил её я.
— Я, пожалуй, тоже оставлю, — похлопал себя по груди Романов. — Они для меня как вторая кожа!
— Отлично! — Рожка помахала хвостом и улыбнулась. — Ступайте за мной, девочки уже всё организовали!
Пристально наблюдая за жизнерадостной пони, я хмурился всё сильнее. Многозначительный взгляд наставника говорил о том же: здесь явно было что-то не так. Оставалось лишь выяснить, что именно…
— Вот здесь у нас домик старейшины, — Рожка указала копытцем влево, мельком взглянув на нас через… плечо? — То есть мой! Признаться, тяжела участь управленца, но мы здесь живём в мире и гармонии, знаете ли…
Остальные пони были всех цветов радуги: жёлтые, красные, голубые, даже чёрная. Правда, даже она не особо выделялась из общей массы благодаря своей мультяшности. Встретили нас приторно-радушно, ласково усадили за длинный стол с белой скатертью, во главе которого уместилась Рожка.
Яств было много, в основном это были сладости — разного рода пироги, запеканки, яблоки в карамели. Мяса не наблюдалось, да и было бы странно, у травоядных-то животных.