Соблазнение праведного заклинателя (СИ)
— Ты можешь не идти, если не хочешь, — предупредила я Чун, когда настала её очередь выйти против У Ксин.
Чун зло мотнула головой и, сделав несколько шагов, встала напротив У Ксин. Они постояли. Чун двинулась в обход противницы, стремясь оказаться у той за спиной. У Ксин сделала резкий выпад, и Чун немедленно отскочила прочь, зарычав.
— У неё хорошая реакция, — шумно выдохнул Чжан Вэй, словно до этого задерживал дыхание.
Чун и не стремилась достать У Ксин, она каждый раз пыталась обойти её. В итоге только Чун У Ксин и не смогла уложить на землю.
— Реакция хорошая, но это бесполезно. Если ты не научишься сражаться, то не сможешь справиться с экзаменом на пик Снежного барса, — в какой-то момент У Ксин надоела игра в догонялки с Чун.
— Чун, если ты не хочешь драться, то всё в порядке. Тебе не нужно это делать. Ты можешь поступить на другой пик. Например, на пик Ледяного дракона. Только ещё немного подтянешь свою каллиграфию… — я утешающе погладила по руке вернувшуюся к нам с Чжан Вэем Чун.
— А ты? — глухо спросила она.
— Я буду поступать на пик Снежного барса.
— Тогда и я, — кивнула Чун.
— Встретимся завтра в то же время, — объявила У Ксин, первой покидая облюбованное нами укромное местечко между скалами.
Лю Мэнцзы было встрепенулся, чтобы последовать за этой воительницей, но я заступила ему дорогу и, дождавшись, когда У Ксин скроется из вида, ещё раз предупредила всех:
— У Ксин не обещала, что будет с нами возиться и чему-то учить. Я уговорила её на общие тренировки, чтобы вместе становиться сильнее ради поступления на пик Снежного барса. Боюсь, что, если мы будем сильно ей досаждать или с нами будет много проблем, она откажется от этой затеи.
— Тогда расскажи, зачем ты позвала меня? Разве вы с ним не друзья? — Лю Мэнцзы не глядя указал на Чжан Вэя.
— Мы друзья, — согласилась с Лю Мэнцзы. — И я хочу поступить на пик Снежного барса. Недавно старший брат Сун Чжи рассказал, что не смог сдать экзамен туда. И я поняла, что будет непросто. Поэтому подумала, что мы должны сделать всё возможное, чтобы попасть на пик боевых искусств. Сейчас мы можем только стараться изо всех сил, а решать, кто прошёл, а кто нет, всё равно будут мастера.
— Странное у тебя представление о дружбе. Но ты всё равно провалишь экзамен с такими-то навыками.
— Поэтому я попрошу всех вас помочь мне, — улыбнулась я. — Для меня действительно важно попасть на этот пик.
— Ну мешать тебе я точно не собираюсь, — смутился Лю Мэнцзы. — Но и щадить тебя на экзамене не буду.
— Я не прошу мне поддаваться. Хочу стать сильнее, чтобы самостоятельно пройти это испытание.
— Пф! — Лю Мэнцзы встряхнул рукой, явно позабыв, что в нашей форме учеников ордена рукава узкие, покраснел и поспешил удалиться.
— Ты сердишься на меня, Чжан Вэй? — напрямую спросила я.
Вот у кого точно были причины винить и стыдить меня за неуклюжую попытку, столкнув лбами, помирить их с Лю Мэнцзы.
— В твоих действиях есть смысл, — словно через силу признал Чжан Вэй. — В отличие от этого пустослова я готов тренироваться с тобой дополнительно, если потребуется.
— Спасибо тебе, брат Чжан Вэй, это было бы очень кстати!
— Заметила тот приём, которым У Ксин нас всех сегодня победила?
— Да! Это было всего одно движение, и никто ничего не смог ей противопоставить. Но когда она победила Фусяо, я увидела, как она это сделала.
— Я тоже. Думаю, нам нужно отдельно отработать этот приём.
— Если двигаться быстрее У Ксин, можно попробовать использовать его против неё самой. Сейчас на такое из всех нас способна только Чун, — мы с Чжан Вэем одновременно посмотрели на Чун, которая невозмутимо шагала рядом.
— Для начала сходи в библиотеку, — посоветовал Чжан Вэй. — Чтобы сдать экзамен на любой из пиков, нужны не только практические навыки, но и знания.
Под серьёзным взглядом друга я смутилась. Мне и в голову не приходила мысль поискать информацию о том, как драться, в библиотеке. Да это было последнее место, куда бы я обратилась с такими вопросами!
Я тяжело вздохнула. Свободного времени становилось всё меньше. Ещё раз осмотрев свою запачканную грязью и травой одежду, я поняла, что перед тем, как идти на зарядку и завтрак, придётся вернуться в общий ученический дом, чтобы переодеться.
* * *Спустя неделю после пробной тренировки с У Ксин новый распорядок дня полностью утрясся. Утром перед зарядкой мы с ребятами успевали размяться и провести по несколько боёв с непобедимой У Ксин.
Прибавились вечерние тренировки на дальнем тренировочном поле с Чун и Чжан Вэем, на которых мы в основном разбирали утренние бои и разучивали новые движения, если их удавалось подсмотреть благодаря вечному нытью и жалобам Фусяо. Медитировали втроём перед сном.
Как-то так сложилось, что свободное время после обеда мы с Чун и Чжан Вэем теперь тоже проводили втроём. Друг показал нам игры, имеющиеся в библиотеке, которые, по мнению отца Чжан Вэя и мастера Хе, развивали стратегическое мышление: сянци и вэйци.
— Отец любит повторять, что чистая совесть и холодная голова — вот залог успеха. А паника только мешает, и чтобы её избежать, нужен хоть какой-то план, — сказал Чжан Вэй, когда рассказывал о правилах игры в вэйци.
— И причём тут настольные игры? — усомнилась я.
— Эти игры вырабатывают привычку думать на несколько ходов вперёд, как бы видеть всю картину целиком, собраться перед партией и перед лицом противника, — пожал плечами друг.
Уже вошло в привычку после обеда сыграть по одной партии с Чун и Чжан Вэем, перед тем как погрузиться в поиск нужной информации в библиотеке.
Оказалось, неотъемлемой частью любых боевых искусств была прочная база знаний о собственном теле и происходящих в нём процессах.
В библиотеке я взяла руководство «Для ученика, начинающего восхождение на пик Снежного барса» с основными стойками: некоторые были мне уже знакомы по утренним тренировкам, которые отчего-то так и продолжали называться «зарядкой». Теперь становилось понятно, почему так возмущался мастер Мо. Помимо описания и последовательности действий, руководство раскрывало, для чего нужна та или иная стойка: атака сверху, а значит, активируются верхние меридианы, по которым течёт ци, снизу — активизация нижних меридиан или усиление всего организма. Неспроста зарядка так бодрила. Каждое движение активировало определённый участок тела, принудительно нагнетая туда не только кровь, но и ци. Во многом кровь и ци были похожи: текли, могли застаиваться, расходовались через открытые раны, вырабатывались организмом, пополнялись при употреблении специальных пилюль, ценились в изготовлении артефактов и при проведении ритуалов.
Кроме того, зная стойки, можно было предугадать действия соперника, если он не мастер, конечно же.
Ну и нападать на противника, не пользуясь даже пассивно, то есть неосознанно, своей ци — верный способ провалить экзамен на пик Снежного барса.
Мастера могут силой мысли управлять потоком своей ци. А новичку ещё нужно исхитриться, чтобы почувствовать её. Поэтому именно с помощью определённых стоек можно управлять потоком ци, делая удары сильнее и быстрее. Вот в чём был секрет У Ксин, то, из-за чего её так хвалил мастер Мо! Ответ был на поверхности, но никто не удосужился рассказать прямо, даже Чжан Вэй, а в том, что он знал, сомнений не было.
Из уроков мастера Хе я уже знала, что существует девять стадий совершенствования, которые делятся на более мелкие этапы. Точное количество этапов даже мастера с пика Зимородка затрудняются подсчитать, потому что внешне некоторые из них никак не проявляются, а постоянное наблюдение за испытуемыми требуется с самого рождения. Этапов больше сотни, но целители до сих пор исследуют эту тему, поэтому в руководствах принято писать о девяносто девяти.
Со стадиями всё намного проще и очевиднее. В ордене Вушоу считается нормальным, когда совершенствующийся проходит во время ученичества три из них: накопление ци — показателем достижения этой стадии служит испытание с кристаллом ледяного дракона; управление ци — когда совершенствующийся может вложить ци в бумажный талисман, использовать ци в техниках или в бою; закладка фундамента приходится на прохождение трёхлетнего обучения на одном из пиков.