Там, где кончается степь (СИ)
Пока Кайя снова прощалась с отцом, утирая слезы и обещая вернуться как только, так сразу, я успел познакомиться с экипажем воздушного судна и выслушать краткий инструктаж о правилах поведения на борту во время полета.
— Сидите тихо по своим местам и не отсвечиваете! — заявил капитан, оказавшийся моим тезкой. — Курить, орать, мешаться экипажу нельзя, можно спать… Если храпеть, то негромко. Все ясно?
— Да куда уж яснее… — пожал плечами я. — Помощь не нужна?
— Без сопливых скользко! — Из-за плеча капитана заявил тощий парнишка, но тут же усвистал по каким-то своим делам на другую сторону судна, стоило только Феде дернуться в его сторону.
— А ну стоять, шкет! — рявкнул Федор, рванувшись за ним, и с неудовольствием оглянулся на руку Михаила, удержавшую его за плечо. — Ты в нас ровесников увидел, что ли?
— Вы тут свои подростковые разборки даже не начинайте, — грозно оглядев всю нашу группу, предупредил капитан. — Начнете письками мериться — отправлю пешком.
— Да я… — задохнулся от возмущения Федор. — Да мы…
Впрочем, капитану уже не было ни малейшего дела до беспокойных пассажиров, а у меня не было никакого желания что-то ему объяснять. Поэтому, успокоив искренне негодующего друга, прошел к лавкам и сел, оперевшись о борт вытянутой корзины. А потом пристегнул себя и севшую рядом Кайю, приготовился наслаждаться полетом.
— Прилетим — дашь ему в глаз, — шепнул Михаил угрюмому Феде и повторил мои действия, занимая место. — Я даже экипаж для этого отвлеку.
— Охренеть молодежь пошла… — ворчал Федор, внешне неотличимый от выпускника школы, а то и от старшеклассника. — Вот в наше время…
Кажется, он так и не понял, чего это мы ржем всем дружным коллективом.
Глава 4
Полет длился почти двое суток, и за это время мы успели вдоволь налюбоваться окружающими видами, отоспаться и даже сожрать все припасы, что были с собой.
Правда, из пейзажей был только вид на спокойное море, в котором мы не то что кораблей, даже каких-нибудь дельфинов не встретили. Спать пришлось сидя в креслах, а еда… Вот с едой проблем не было.
Островитяне собрали нам с собой целый рюкзак припасов каждому, от запеченной дичи, которую посоветовали съесть сразу, до сушеного мяса и зерна, из которых нужно было готовить похлебку.
Часть скоропортящихся продуктов отдали экипажу, просто потому, что самим все это осилить было нереально. Ну и в качестве отступных за шикарный бланш, расплывшийся под глазом у юнги от «неловкого» движения локтем нашего Федора.
Кстати, сам капитан оказался вполне вменяемым мужиком и действительно капитаном, правда, в пехоте, а не в авиации. Поболтав, мы даже выяснили, что в свое время воевали в одном регионе, и даже на соседних направлениях.
— Тебе сколько лет тогда было? — недоверчиво смерив меня взглядом, поинтересовался капитан, а услышав ответ, с трудом удержался, чтобы не обозвать меня… Вруном, скажем так. — А сейчас тебе сколько?
— Да за сорок уже, — ухмыльнулся я и, кивнув в сторону ребят, добил капитана: — Михе вон под полтинник, Федор мой ровесник.
— А девки — это твоя бабушка с подругой? — решив, что я его разыгрываю, пошутил капитан, но, наткнувшись на серьезный взгляд, переспросил огорошенно: — Что, правда?
— Нет, они нормальные, — мотнул головой я. — А вот мы попали под магическую хрень и сейчас выглядим как…
— Как студенты, — поморщился капитан. — То-то я думаю, какого хрена такую шпану в самое пекло суют?
— А там пекло? — насторожился я. Что-то Слава ничего не говорил о сложностях. Хотя…
— Ну, не то чтобы… — ушел от ответа капитан, сразу же вспомнив про необходимость проверить курс да дать дежурный подзатыльник юнге, задремавшему рядом с зафиксированным штурвалом.
Берег, показавшийся на горизонте, был скалистым и каким-то… неуютным, что ли? Ни тебе пляжа, на котором можно с удовольствием позагорать, ни курортного городка, чтобы забуриться в кафе и полюбоваться на закат с бокалом чего-нибудь вкусного…
— Ты куда нас привез? — полностью повторил мои мысли Федя. — Где кабак, казино, девочки? Да блин, я пошутил!
Мора, только что отвесившая мужу звонкий подзатыльник, после которого даже капитан уважительно покивал, прошипела:
— Тебе меня мало? Девочек, значит, надо?
— Да е-мое! — буркнул Федя, потирая затылок. — Это фольклор, понимаешь? Цитата, которую знают все в моем мире… Вон у парней спроси!
Мы с Михой переглянулись и дружно стали смотреть за борт, на однообразные холмы, тянущиеся на многие километры вдаль, до самых гор, виднеющихся на горизонте.
— Предатели… — буркнул Федя и, обняв жену, принялся что-то рассказывать ей негромко, явно стараясь отвлечь от своего прокола. Ну а мы не вмешивались. Не только у нас испортился характер за время сидения в бункере. Девушек это еще больше испортило. Они у нас и так не самые покладистые, если уж на то пошло…
Дирижабль плавно опустился аккурат между холмами, а потом и вовсе, лишенный подпитки горячим воздухом, осел на каркас, скрываясь целиком за природной преградой. И судя по запасу дров рядом с обложенным камнями очагом, место стоянки было не случайным и использовалось не в первый раз.
— До ночи отдыхаем, дежурства сейчас раскидаем на всех, — коротко скомандовал капитан. — Дежурим по двое, костер только для приготовления пищи. Места тут безлюдные, но мало ли… Ночью отправимся дальше.
— Далеко нам еще? — дождавшись, пока экипаж закончит крепить купол дирижабля, подошел я к капитану. — И как тут с местными? Имперцы уже или кто?
— Дня два, если погода позволит, — пожал плечами капитан. — А местные… Мы пока их тут не встречали, но, судя по карте, это ничейные земли.
— В смысле ничейные? — удивился я. — Так бывает?
— Бывает, — поморщился капитан. — Увидишь, что за страхолюдины тут по ночам гуляют, поймешь.
— А днем? — напрягся я, оглянувшись на винтовку, оставленную у костра.
— А днем тут тихо и спокойно, — покачал головой мой собеседник и подытожил: — Но дежурить все равно надо, причем всерьез. А то живо жопу отгрызут, маму позвать не успеешь!
— Кто хоть?
— А я знаю? Мы только сверху видели. Ночью. Не то гиены, не то кошки… Но буйвола они схарчили почти мгновенно, только шум стоял.
Озадаченный новой информацией, которую неохотно выдавал капитан, я подхватил винтовку и, кивнув Кайе, полез на ближайший холм дежурить. Не зря говорят, если хочешь что-то сделать, сделай это сам.
Устроился на вершине холма в траве, постелив под себя кожаный плащ и положив рядом заряженную винтовку. А спустя всего несколько минут рядом уселся юнга из команды дирижабля, видимо отправленный мне в пару.
— Ляг, тебя видно за километр, — вздохнув, буркнул я и, не заметив реакции, повернулся к пацану, демонстративно проигнорировавшему сказанное. — Нос сломаю…
— Да я… — дернулся было пацан, но я настаивать не стал, вместо этого резко стукнул кулаком в нос, сбивая решившего поупрямиться с ног.
— Вы дирижабль прятали, чтобы ты потом, как маяк, к нам путь своим телом указывал? — скривившись, я бросил парню платок и улегся обратно. — Повторять будем?
Ничего не ответив, юнга лег рядом, демонстративно глядя в другую сторону. Ну а мне это и нужно было.
Можно было бы, конечно, разговорить парня, выяснив подробности маршрута, но незачем. Мы в те края надолго, и ради ненужной, по сути, информации отвлекаться от дежурства не стоит.
Пару часов ничего вокруг не происходило, я уже распарился под палящим солнцем и всерьез начал жалеть о том, что не взял с собой флягу, но в какой-то момент на соседний холм вышло что-то…
Непонятное животное напоминало странную помесь медведя и крокодила, причем от последнего у твари были пасть и мощный хвост, который тварь прижала к земле. И самое интересное, что животное смотрело прямо на нас, не отводя взгляд.
— Иди на фиг… — одними губами пробормотал я, медленно, по миллиметру, подтягивая к себе винтовку. — Иди домой, с…