Там, где кончается степь (СИ)

Рисковать не стали и, послушав девушку, соображавшую в повадках местных животных явно побольше нас, быстро собрали вещи, общими усилиями подготовили дирижабль и стартовали за час до сумерек.
Правда, вместо того чтобы комфортно сидеть, наслаждаясь полетом, до самой темноты следили за тем, что творится внизу, с оружием в руках. Да и в небо тоже поглядывали, на всякий случай. Все же рассказ капитана про местных орлов меня впечатлил.
  
Но в целом остаток пути до пункта назначения прошел спокойно. Ночью мы спали, пользуясь тем, что команда дирижабля бдит, а днем дежурили, позволяя отдохнуть экипажу. Ну и наслаждались свободой, конечно.
Несмотря на то что кругом было немало неизвестных опасностей, да и что ждет впереди, было совсем не ясно, с наших лиц практически не сходили улыбки. Радовало нас все. Свежий ветерок, колышущий травы и заставляющий всматриваться в них сквозь прицел… Яркое летнее солнце, пусть даже грело оно в здешних краях без меры и тень было не найти.
И даже друг на друга по пустякам рычать перестали, благо появилась возможность посидеть в тишине, не мешая друг другу. И оказывается, именно этого всего нам и не хватало все это время.
Ну и… Наверное, адреналина еще, ощутив который во время охоты на хищника, мы почувствовали себя свободными людьми. Людьми, у которых снова есть цель впереди, верные друзья рядом и огромный мир вокруг, в котором еще столько неизведанного… Но это пока. Просто мы еще здесь не были. Но мы уже идем!
С этими мыслями мы провожали взглядами улетающий дирижабль, глубокой ночью, стоя посреди степи, в нескольких часах ходьбы от гор, где нас ждали.
  
Глава 5
 
Ночь в степи прошла нервно. Порядком отвыкшие от звуков живой природы, мы сидели в траве, ощетинившись стволами револьверов во все стороны, и напряженно вслушивались в звуки ночи. Как назло, ночь была пасмурной, и видимость была такой, что соседа не видно, не то что того, кто там скребется в траве рядом. Не то мышь в норку припасы тащит, не то медведь крадется…
Скажете, в степи медведей не бывает? Ну да, всего пару дней назад я тоже так думал… А еще порядком напрягали крики животных, тявкающих в отдалении, словно проводящих перекличку. Шумели они как большие, а какими были на самом деле? Кто бы знал.
В итоге, едва небо начало светлеть, мы, взяв ориентир на приметную гору, стартовали в путь, не став дожидаться рассвета. И шли так быстро, как только могли, не убирая оружия.
Когда солнце поднялось над горизонтом, мы по ощущениям должны были преодолеть уже половину пути, но нужная гора приближалась как-то слишком медленно. Да еще и скорость изрядно снизилась после того, как пришлось начать крутить головами, посматривая в небо. Просто потому, что над горизонтом, помимо легких облачков, появилась и черная точка. А я прекрасно запомнил рассказ про здешних орлов. Как и то, что, в отличие от беспилотников, настоящие птицы летают бесшумно.
— Не, ну бред, — в какой-то момент высказал свое мнение Михаил, который с того момента, как мы начали поглядывать в небо, кривился и усмехался. — Не могут орлы нападать на группу людей! Сплетня это. Сами знаете, как среди мужиков слухи расходятся. Тут преувеличили, там не так поняли…
— Я как-то передачу про птиц смотрел, — задумчиво покачал головой сонный Федя. — Так там орел на кенгуру напал…
— И что? — заинтересованно обернулся Михаил. — Понял, что обознался, и улетел обратно?
— Закабанил, — пожал плечами Федя.
— Ну…
— Вы сейчас о земных орлах разговариваете, — не выдержав, вмешался я. — А мы где? После живых воздушных шаров сомневаться в существовании больших орлов глупо, да?
— Я не знаю насчет орлов, но… — подергала меня за рукав Мора и указала рукой назад. — Там пыль.
— Ускоряемся, — скомандовал я, и мы пошли быстрее, а потом и вовсе побежали к горам, стараясь при этом не слишком ускоряться, чтобы не выдохнуться раньше времени.
Бежалось легко, несмотря на тяжелые рюкзаки и оружие, которым мы обвешались с избытком. Скорее всего, до того как я облучился излишками магии, уже через километр перешел бы на шаг, дыша всеми отверстиями, а сейчас ничего, бежал, мысленно ругая свою запасливость. Как ни крути, а винтовку можно было и одну взять…
Горы приближались медленно, а облако пыли становилось все заметнее, и в какой-то момент я понял, что если это погоня, то уйти не удастся, придется драться.
— Балка! — выдохнул Михаил рядом, видимо, придя к таким же выводам. — Вон там, справа. Добежим?
Отвечать не стал, экономя дыхание, вместо этого свернул в направлении замеченного товарищем укрытия, увлекая остальных за собой.
До вытянутого оврага, заросшего густым кустарником, мы добежали, хрипя и задыхаясь, и, не сговариваясь, попадали на склон, укрываясь от взглядов погони.
— Федя, проверь, как там внизу, сможем уйти, если что? — выдохнул я, пытаясь отдышаться, а потом, привстав на колено, спрятался за кустом и принялся высматривать, что там подняло пыль.
— Всадники? — неуверенно предположил Михаил, пристроившись чуть в стороне, с винтовкой в руках. — На коровах?
— Людей не видно… — озадаченно поправил я. — Буйволы какие-нибудь? Ну, местный аналог?
Вскоре стало ясно, что по степи мчалось огромное стадо местных травоядных, явно убегая от кого-то. И животные эти были действительно похожи на коров, разве что выше ростом и массивнее.
— Зря бежали, — покачал головой Миха, наблюдая, как стадо проносится в километре от балки, окутанное облаком пыли. — Хотя…
— Да нас бы затоптали и даже не заметили, — покачал головой я. — И опять же, кто их гонит?
— В пыли не видно…
Некоторое время сидели молча, пытаясь высмотреть, что же гонит стадо вперед, и мне даже показалось, что я видел силуэт крупного волка, несущегося сбоку от стада длинными прыжками, но… может, и показалось. В любом случае выходить из оврага мы не торопились, вместо этого решив наконец позавтракать. Благо Федя обнаружил на дне балки прекрасный ручей с ледяной водой.
— А я говорил, давайте линзы купим и подзорную трубу соорудим из дерева, — ворчал Миха, не спеша поглощая бутерброд с сыром и подсохшим хлебом, последний привет с родины. — А вы что? Потом, потом…
— У ребят есть бинокли, — отмахнулся я. — Просто дефицит, вот и не дали нам. К тому же мы уже скоро будем среди своих и больше никаких вылазок нам не доверят.
— Да с чего бы это? — возмутился неугомонный Федя. — У меня опыта…
— Ты себя в зеркале давно видел? — ухмыльнувшись, перебил друга я. — Если не видел, на меня посмотри!
Пока мы отдыхали, стадо ускакало далеко в сторону, двинувшись вдоль гор, и там остановилось, а мы, дождавшись, пока осядет пыль, двинулись вдоль балки, благо хоть и наискосок, но все равно направление примерно совпадало.
По-хорошему, было бы неплохо, если бы нас встретил кто-то из тех, что уже давно здесь, но начальство решило, что промахнуться мимо крепости, расположенной в распадке между двух гор, не сможем даже мы.
И сейчас, глядя на приметную гору с двумя вершинами, я понимал, что они были правы. Пройти мимо действительно невозможно. А вот угодить в засаду, если кто-то вздумает наблюдать за заставой, легче легкого.
Степь перешла в горную местность плавно, так, что мы не сразу заметили. Сначала появились чахлые, редкие кустики, потом их стало больше, а местами и вовсе появились редкие невысокие деревья… И вот уже мы шагаем в горку, в тени неширокой, но густой рощи, в которой было бы приятно укрыться от жары, но никак не шагать в одном направлении.
Чем отличается парк, или даже лесок рядом с жильем, от дикого, нехоженого леса? Тем, что в нем убирают упавшие деревья, хоть иногда.
  
В нашем же случае приходилось перелезать через корявые переплетенные стволы настолько часто, что несчастный километр до опушки превратился в серьезное испытание. А если к этому добавить ручьи, питающие этот лес, то и вовсе…
— Тут при желании роту можно посадить, и фиг их сковырнешь отсюда, — отдувался Михаил, перепрыгнув через очередной ручей, после которого мы наткнулись на вполне нормальную просеку, где можно было пройди быстрее и легче. — Перекрыл дорогу и радуйся жизни… А если еще и ловушек понаставить…