Как призвать фею крестную (ЛП)

— Как она вообще могла предложить её в качестве платы? — спросила Тео.
— Заключая сделку с феей, ты можешь предложить почти что угодно. А фея уже решает, приемлем ли такой обмен. Фэйри славятся тем, что забирают первенцев, но на самом деле мы можем взять кого угодно. Но, как я и сказала, я не приняла это предложение Беатрисы, потому что мне совершенно не хотелось видеть твою мать в роли фамильяра. Представляешь эту женщину в вечности? Нет уж. Когда я спросила, есть ли у неё что-то еще, она сказала: «Забери одну из моих сводных сестер». В начале своего рассказа она о сестрах не упоминала, а тут вдруг выяснилось, что их две. Я спросила, какую именно она мне отдаст. Так вот, Тео, помнишь, я говорила, что Беатриса хитрая? Ну так держись крепче за юбку. Она сказала: «Забери ту, которая любит меня больше всех». Звучит прелестно, не так ли?
  
— Любит её больше всех?
— Придержи вопросы, моя проницательная Тео. Мы до этого дойдем. Так вот, позволь мне объяснить, почему я так вцепилась в эту сделку и в возможность получить нового фамильяра. Видишь ли, Каз хочет оставить службу. А сделать он это может только в двух случаях: либо он умрет — а этот вариант меня не устраивает, — либо мы найдем ему замену. И вот, благодаря этой печальной особе, замена нашлась! Всё шло просто замечательно.
Каз смотрел на Тео с невыносимой мукой в глазах.
Сесили продолжала, не обращая внимания на боль на лице Тео: — Прямо перед тем как я приняла сделку, Беатриса сказала, что ей нужно целых пять дней, чтобы провернуть все свои дела. Ладно. Я согласилась. И поскольку сделка была для меня крайне выгодной, я приложила массу усилий к королевскому вояжу Беатрисы.
Сесили застучала ногтями по подлокотникам кресла. — И вот тут-то всё и посыпалось. Пять дней истекли, я явилась в Меррифолл за одной из прелестных сводных сестер, которая так сильно любит Беатрису, что готова пожертвовать собой ради её счастья. И тут я увидела тебя и твою сестру. Ой-ой. Любовью там и не пахло. Черт, я бы взяла даже ту из вас, кто был бы к Беатрисе просто безразличен. Но вы обе её ненавидели.
Тео повернулась к принцессе, которая всё еще рыдала. — После всего, что ты мне сделала, ты пыталась продать меня фее?
— Мне нужно было выбраться из того дома, Тео! Я думала, всем будет лучше, если мачеха исчезнет. Я не хотела, чтобы она забирала тебя или Фло, но мне больше нечего было предложить! Я…
Сесили цыкнула языком. — Но-но-но. Не пытайся выставить всё так, будто ты сделала Тео одолжение. Ты здесь не жертва. Хотя легенда была творческая. Магический комендантский час? Обхохочешься! С чего бы мне волноваться о том, во сколько она вернется с вечеринки? Я привозила тебя на прием, Тео. И, как ты помнишь, мне было плевать, что ты делаешь и когда. У Беатрисы было пять дней, чтобы развлекаться во дворце.
Беатриса закрыла лицо руками, разрыдавшись еще сильнее.
Сесили снова подхватила рассказ: — Поскольку Беатриса предложила в качестве платы то, чего не существовало, ей пришлось расплачиваться собственной жизнью. Что меня вполне устраивало, ведь я по-прежнему собиралась получить фамильяра. Вот только когда я прибыла сюда, она собрала всё железо в замке и расставила его вокруг этих покоев. Недостаточно, чтобы совсем меня не пустить, но достаточно, чтобы мои силы серьезно поубавились, и шансы забрать её силой стали призрачными. Вдобавок она натащила сюда столько зверобоя, сколько я в жизни не видела. И я поняла, что она намеренно меня обставила. Я не могла к ней подобраться. Признаю, я была слегка раздражена. Не люблю, когда меня обводят вокруг пальца. — Она подняла палец. — Знаю, о чем ты сейчас думаешь. «Сесили, у тебя же есть человеческие фамильяры! Пошли их!». На первый взгляд идея здравая, Тео, но их магия — тоже фейская магия. Зверобой для них, может, и не ядовит, но при таком количестве железа их магия не сработает. А если бы моих дорогих помощников схватили, я бы не смогла их спасти. Я не могла так рисковать. У меня были связаны руки.
— И тут появилась ты, Тео. Одна из сводных сестер прямо передо мной. Я нужна была тебе, ты нужна была мне. Поначалу я надеялась, что в тебе теплится хоть крупица любви к Беатрисе. Тогда я бы просто забрала тебя, и дело с концом. Но любви по-прежнему не было, так что ты не могла закрыть ту сделку. И тогда моим вариантом стало использовать тебя, чтобы помочь мне добыть то, что позволило бы обойти хитроумные укрепления Беатрисы.
— Я не знала, чего ожидать, и, признаться, надежд особых не питала, но ты триумфально вернулась с первого задания. Благодаря тебе у меня на службе оказался гном, который с легкостью уничтожил это нелепое количество цветов. А потом — амулет. Я не могла украсть его у феи, а ты смогла и сделала это! С амулетом и гномом я получила доступ во дворец. А благодаря твоей свече я узнала, что твое третье задание выполнено, и я найду Беатрису в полном одиночестве, и мне не придется рыскать по этому колоссальному замку.
Правда обрушилась на Тео подобно волне, сбивая с ног и закручивая так сильно, что она едва понимала, где верх, а где низ. — Вы лгали мне, — произнесла Тео; её дыхание стало прерывистым. — Это вовсе не были добрые дела. Всё это было фальшивкой.
Сесили склонила голову, и на её лице появилось невыносимое выражение жалости. — Нет, это не было фальшивкой. Честно, пожалуйста, не думай так. Ты совершала бескорыстные поступки, которые принесли пользу кому-то другому. И этим «кем-то другим» была я. — Она снова переключила внимание на Беатрису. — А теперь нам нужно решить, что делать с тобой. Твоя жизнь теперь принадлежит мне, и я вольна делать с ней что пожелаю. Я могла бы убить тебя прямо сейчас. Но мне не очень хочется с этим возиться. От убийств Каз становится ворчливым, Финеаса тошнит, а Тео у нас теперь «хороший человек», спасибо большое. Так что ты отправишься со мной. Надеюсь, тебе понравилось быть принцессой, Беатриса. Потому что с этим покончено.
Беатриса рухнула на пол. Она сжалась, обхватив колени, её спина ходила ходуном, как кузнечные мехи, пока она пыталась ловить воздух между рыданиями. Она трясла головой, выкрикивая сквозь слезы: — Нет, нет, нет, нет.
Сесили хмыкнула, совершенно не тронутая этой сценой. — Ты могла прекратить это в любой момент, Беатриса.
— Пожалуйста, — рыдала Беатриса. — Пожалуйста, Сесили.
— Ты меня умоляешь? Ты украла у меня, а теперь хочешь снисхождения? Ты хоть знаешь, что делает с феей кража магии? Ты могла меня убить!
«Её болезнь», — осознала Тео. Это была вовсе не болезнь — отсутствие магии подтачивало её силы.
Сесили продолжала отчитывать Беатрису. — Ты жалеешь не о том, что надула меня. Ты расстроена, потому что тебя поймали. Потому что дорога, которую ты сама проложила, в итоге привела тебя обратно к себе.
Тео не была уверена, что Беатриса вообще слышит её сквозь рыдания. Её ладони были раскинуты перед собой, а слезы падали дождем прямо между ними.
И внезапно Тео словно перенеслась во внутренний дворик Меррифолла, видя, как мать сжигает портреты. Затем — в башню, наблюдая, как мать и сестра разрывают платье Беатрисы. А затем — в кабинет графа, глядя, как мать обещает отобрать всё до последней нитки.
Целая жизнь, полная ненависти, горечи и муки. Жизнь, в которой Тео только наблюдала.
Беатриса заключила сделку как в отчаянной, последней попытке спастись, прекратить издевательства со стороны мачехи и сводных сестер. Это был единственный оставшийся у неё шанс выжить.
Ровно по той же причине Тео заключила сделку с Сесили.
Она оказалась в самом оке урагана, наблюдая, как всё вокруг затягивает в разрушительный вихрь, как всё, что Тео знала, превращается в руины.
  
Обман Беатрисы медленно убивал Сесили. Если Сесили заберет Беатрису в счет долга, она снова станет цельной. К ней вернется вся её магия, и она будет здорова.
А королевство потеряет свою любимую принцессу.
Даже если Беатриса использовала железо и цветы в своих интересах, она всё равно приносила процветание множеству людей. С этим будет покончено. Меррифолл придет в упадок. Тео будет бессильна это остановить. Не сможет помешать матери окончательно разорить поместье, не сможет помешать герцогу забрать всё, что там осталось.