Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)
Но прежде чем отпустить их окончательно, я направил одну из змей вниз, в кабинет. Водяной поток втёк через разбитое окно и обвился вокруг тела мага. Жидкие щупальца подхватили труп, приподняли над полом и потянули наружу. Это выглядело жутковато, словно само озеро пришло забрать свою жертву.
Я наблюдал, как пять водяных змей с моими фагами внутри и с телом мага исчезают в тёмной воде канала. Маг воды нашел своё последнее пристанище в родной стихии.
Напоследок я ещё раз осмотрел кабинет и лабораторию. Следы борьбы остались, но без тела и улик это просто разгромленное помещение. Мало ли что могло здесь произойти. Может, маг сам всё разнёс в припадке ярости и сбежал. Может, стал жертвой ограбления. А может здесь бушевало одно из его созданий.
Версий можно придумать десяток, и ни одну нельзя будет ни подтвердить, ни опровергнуть.
* * *Покинув дом, я направился к небольшому причалу, который заметил ещё когда только подплывал к этому месту. Узкий деревянный помост, скрытый от главного канала поворотом и нависающими над водой ветвями старой ивы, оказался идеальным местом чтобы прибыть незаметно.
У причала покачивалась на воде небольшая лодка, самая обычная с виду. Тёмно-зелёная краска местами облупилась, обнажая серое дерево, борта носили следы многочисленных столкновений с другими судами и причалами.
Внутри всё было таким же неприметным, как снаружи. Простые деревянные скамейки, потёртые от долгого использования, пара вёсел на случай отказа движителя, брезентовый тент, свёрнутый у кормы. Ничего, что могло бы привлечь внимание или вызвать зависть портовых воришек.
«Старая лодка!» — прокомментировала Капля, выныривая из воды рядом с бортом. — «Некрасивая!»
«Зато неприметная, малышка. Иногда это важнее красоты».
Но когда я перебрался на корму и заглянул в отсек с движителем, то невольно присвистнул от удивления. Вот где покойный маг не поскупился на качество. Вместо стандартного движителя с двумя русалочьими камнями, здесь красовался настоящий монстр. Корпус почти в два раза больше обычного, отполированная до зеркального блеска медь без единого пятнышка патины. А внутри, в специальных гнёздах, мерцали шесть русалочьих камней увеличенного размера.
Я провёл пальцами по холодному металлу, чувствуя качество работы. Это был не серийный образец с городской мануфактуры, а штучное изделие, созданное настоящим мастером. Энергетические каналы между камнями были проложены с ювелирной точностью, потери при передаче энергии минимальны. С таким движителем эта неказистая лодчонка могла развить скорость хорошего гоночного катера.
«Блестяшки!» — восторженно булькнула Капля. — «Данила заберёт?»
«Конечно заберу. Такие вещи на дороге не валяются».
Открутить движитель оказалось делом нескольких минут. Крепления были стандартными, рассчитанными на быструю замену в случае поломки. Четыре массивных болта с барашковыми гайками, которые легко откручивались руками. Видимо, маг предусмотрел возможность быстро снять движитель и унести с собой, если придётся бросить лодку. Та явно выглядела как расходный материал.
Движитель оказался тяжёлым, килограммов пятнадцать, не меньше. Я аккуратно положил его обратно в отсек, стараясь не повредить тонкие энергетические связи между камнями. Тащить такую махину через камыши и прибрежные заросли было бы просто неудобно.
Я быстро вернулся к соседнему каналу, где оставил свою лодку. Запустил движитель и направил её к тайному причалу. В этом заброшенном районе можно было не беспокоиться о свидетелях.
Теперь перетащить движетель в свою лодку было делом пары минут. Я уложил его на дно, и прикрыл брезентом.
Брошенная лодка, которую я оттолкнул от причала, медленно поплыла по течению, беспомощная как подбитая птица.
Никаких особых примет на ней не наблюдалось. Думаю, скоро её кто-нибудь найдет и пристроит к делу.
Пришла пора отправляться домой. За мной по воде скользила Капля, а следом плыл целый рой моих новых элементалей. В темноте они были почти невидимы, только лёгкое мерцание выдавало их присутствие, похожее на отблески звёзд на водной глади.
Мой небольшой флот постепенно привыкал друг к другу. Фаги держались плотной стайкой, изредка обмениваясь энергетическими импульсами, похожими на переговоры. Капля то и дело подплывала к ним поближе, пытаясь затеять игру, и они уже не шарахались от неё, признавая за свою.
«Капля главная!» — важно заявила она, проплывая через центр роя. — «Фаги слушаются!»
Забавно наблюдать, как она пытается установить свою иерархию в этой маленькой экосистеме. Впрочем, почему бы и нет. Если фаги признают её авторитет, это только упростит управление ими в будущем.
Я вёл лодку обратно через лабиринт каналов, выбирая самый длинный, но и самый безлюдный маршрут. На востоке небо уже начинало светлеть, окрашиваясь в серо-розовые тона.
Город ещё спал, только редкие окна светились жёлтыми квадратами в домах пекарей и молочников, которые начинали свой рабочий день раньше всех.
«Фаги умные!» — радостно сообщила Капля, вынырнув рядом с лодкой. — «Капля показывает дорогу! Они плывут!»
«Конечно плывут, малышка. Они созданы из воды, это их стихия».
Пока руки машинально управляли румпелем, мысли возвращались к находкам этой ночи. Больше всего меня интересовали лабораторные журналы покойного мага.
Судя по стилю записей и отсутствию упоминаний о помощниках или наставниках, он работал в одиночку. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что его смерть не вызовет немедленной тревоги у сообщников. Плохо, потому что обрывается след к источнику заражения. Откуда он взял этих изломанных элементалей, до сих пор непонятно.
Яркий восточный жилет я свернул и спрятал под брезентом рядом с трофейным движителем. Продавцы элитных бутиков хорошо помнят своих клиентов, особенно тех, кто покупает экзотические вещи. Может быть, это поможет установить настоящую личность мага.
Когда я подплывал к знакомому причалу возле дома Елены Павловны, солнце уже показало краешек диска над крышами. Золотые лучи скользнули по воде, превращая её из свинцово-серой в тёмно-зелёную, почти изумрудную. Где-то защебетали проснувшиеся птицы, загремели ставни в окнах, заскрипели двери.
«Домой приплыли!» — констатировала Капля. — «Данила спать будет?»
«Да пора бы, малышка. Ты присмотри за фагами, пусть не расплываются. А заодно и за лодкой. Если появится что-то подозрительное, сразу дашь знать».
«Фаги слушаются!» — гордо повторила она и нырнула обратно в воду, увлекая за собой весь рой.
Трофейный движитель я решил оставить в лодке под брезентом, Капля за ним присмотрит. А вот документы и остальные находки нужно спрятать.
Поднимаясь по скрипучей лестнице к своей комнате на третьем этаже, я старался ступать тихо. Елена Павловна наверняка уже встала и возится на кухне, готовя завтрак, но сталкиваться с ней раньше времени не хотелось. У меня не было сил на объяснения, где я пропадал всю ночь.
В комнате царил привычный полумрак, только через щель в занавесках пробивался тонкий луч утреннего солнца. Я присел возле кровати и приподнял знакомую рассохшуюся половицу.
В тайнике уже лежала небольшая коллекция осколков русалочьих камней. Теперь к ним добавилась кожаная папка с документами, десять камней-накопителей из сейфа мага и еще пять камней, из его щита-артефакта. Перстень я решил оставить при себе, чтобы изучить при первой возможности.
Прежде чем лечь, я подошёл к окну и выглянул на канал. Капля резвилась в воде, гоняя фагов как стайку мальков. Они послушно следовали за ней, выстраиваясь то в линию, то в круг, то в спираль. Хорошо, что у неё есть развлечение. А заодно и лодка под присмотром.
Я стянул ботинки и растянулся на кровати. Тело отчаянно требовало отдыха. Магическая битва, а затем создание и управление сотней боевых элементалей забрало больше сил, чем я ожидал. Ничего, пара часов отдыха, и я буду в порядке.