Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)

«Прости, малышка,» — мысленно произнёс я. — «Это может быть неприятно. Даже больно. Но то, что происходит, смертельно опасно для тебя. Я должен тебя защитить.»
Я взял её под полный, абсолютный контроль. Не просто отдавал команды через нашу ментальную связь, а полностью подчинил её волю своей, слил наши сознания воедино. Так я делал только однажды, когда очищал скважину Добролюбова когда мы с ней сражались против сотен элементалей. Но тогда она добровольно впустила моё сознание.
  
Сейчас я действовал сам.
Капля дёрнулась, словно от удара током. Её форма на мгновение распалась на отдельные капли, затем собралась обратно. Через её обострённое восприятие я наконец услышал то, что она слышала всё это время. Визг. Но не обычный звук, воспринимаемый ушами, а нечто находящееся на грани ментального и физического, между реальностью и магией.
Он говорил не словами, а чистыми, примитивными эмоциями и желаниями. Ешь. Поглощай. Бери энергию. Много энергии вокруг. Бери всё. Немедленно. Сейчас. Больше. Ещё больше.
Интересная схема. Изящная в своей простоте. Кто-то или что-то использовало этот визг как приманку, чтобы привлекать и контролировать водных духов. Или других магических существ, чувствительных к энергии воды. Заманчивое, почти неотразимое предложение. Неограниченный источник пищи, бесконечный пир энергии.
Я осторожно отпустил тотальный контроль, но усилил защитные барьеры вокруг сознания Капли, создав многослойный щит от внешнего влияния. Она встряхнулась, словно просыпаясь от кошмарного сна, её форма стабилизировалась.
«Что… что было?» — её голос звучал растерянно и испуганно.— «Капля делала что-то плохое? Капля не слушалась?»
«Нет, малышка. Ты ничего плохого не делала. На тебя кто-то пытался повлиять. Тебе нужно немедленно вернуться к выходу».
«Но Капля хочет помочь! Капля сильная! Капля не боится!»
«Поможешь. Будешь ждать у выхода и предупредишь Волнова, если что-то пойдёт не так. Это очень важное задание. Справишься?»
Она нехотя, словно нашкодивший ребёнок, поплыла обратно, периодически оглядываясь. У самого выхода, где в темноту пробивался слабый дневной свет, остановилась.
«Данила не сердится?» — виновато спросила она. — «Капля не специально. Капля не знала».
«Не сержусь. Это не твоя вина, абсолютно. Кто-то очень хитрый пытался тебя обмануть. Посиди там, охраняй выход, а я разберусь с проблемой».
«Капля будет ждать! Капля хорошо сторожит! Капля предупредит!»
Я остался один в абсолютной темноте. Без магического зрения Капли вокруг была непроглядная чернота.
Что ж, придётся импровизировать. Враг, кто бы он ни был, привык действовать в таких условиях. Это его территория, его преимущество. Значит, первым делом нужно лишить его этого преимущества. Уравнять условия игры.
Я вытянул руку, призывая воду из многочисленных луж под ногами. Она послушно поднялась, закручиваясь в небольшие спирали, формируясь в несколько идеальных шариков размером с кулак. Простейшие элементали без разума, воли и самосознания. Просто сгустки воды, полностью подчинённые моей магии.
Я заставил их светиться изнутри. Не ярко, примерно как светлячки тёплой летней ночью. Мягкое голубоватое свечение разлилось по штольне, создавая причудливую игру теней на неровных стенах. Светящиеся шары мерно пульсировали, словно маленькие подводные медузы.
«Вперёд», — мысленно скомандовал я.
Светящиеся шарики покатились по неровному полу, подпрыгивая на камнях, освещая путь своим призрачным светом. Они двигались медленно, методично, но успешно справлялись со своей задачей. Теперь я мог видеть хотя бы на десяток метров вперёд. Немного, но лучше, чем полная слепота.
Пора было двигаться дальше, в глубину. Выяснить, кто или что издаёт этот загадочный визг, способный подчинять водных духов. У меня крепло нехорошее предчувствие, что братья Жилины столкнулись с чем-то гораздо более серьёзным и опасным, чем просто агрессивные твари, поселившиеся в их шахте. Кто-то очень умный устроил здесь ловушку.
Я активировал «Шёпот течений». Древняя способность Архимага позволяла мне слышать на огромном расстоянии. Но сейчас я использовал её иначе. Настроился на ту же волну, на которой звучал загадочный визг, используя воду как проводник.
И услышал его. Ясно и отчётливо, словно кто-то играл на расстроенной скрипке. Он исходил откуда-то снизу, из самых глубин шахты. Теперь, когда я воспринимал его напрямую, визг не казался таким навязчивым, как для Капли. Я не испытывал маниакального желания что-то сожрать. Но направление было абсолютно понятно. Словно невидимая нить тянулась сквозь темноту, указывая путь.
Я двинулся вперёд, следуя за медленно катящимися светлячками. Штольня постепенно уходила вниз под всё более крутым углом. Чем глубже я спускался, тем больше становилось воды. Она уже не просто сочилась из стен. Она струилась, журчала, капала с потолка крупными тяжёлыми каплями, собиралась в небольшие ручейки вдоль стен, которые весело журчали, устремляясь вниз.
И тем громче, настойчивее становился визг.
* * *
Первая деревянная лестница появилась минут через пять неспешной ходьбы. Старая, но на удивление крепкая, братья Жилины явно следили за безопасностью. Массивные ступени из дуба, почерневшие от времени и влаги, но без признаков гнили.
Поручни отполированы сотнями рабочих рук до блеска. Я спустился, придерживаясь за влажное дерево. Светящиеся шарики покатились следом, подпрыгивая на каждой ступеньке.
Воздух становился холоднее, плотнее. Звук капающей воды усилился, превратился в настоящую симфонию. Капли падали с разной частотой, создавая причудливый ритм. Кап. Кап-кап. Кап. Словно кто-то играл на водяном ксилофоне.
Вторая лестница ждала ещё через сотню шагов. Эта была новее, дерево светлое. Видимо, братья расширяли выработки совсем недавно, до появления визгунов.
Спускаясь, я заметил на стенах царапины. Глубокие борозды в камне, словно кто-то проехался по породе гигантскими граблями. Первые следы наших загадочных обитателей.
Визг становился громче с каждым метром спуска. Теперь он звучал не как далёкий призыв, а как настойчивое требование. Чтобы слышать его, мне уже не требовалось заклинание. Скорее наоборот, я рад был бы приглушить его, но не хотел прозевать внезапное нападение ради собственного удобства.
И вот, наконец, впереди в голубоватом свете моих элементалей я увидел серую стену, перегородившую штольню. Когда подошел ближе, стало ясно, что это не стена, а туман. Плотный, как молоко, неестественно густой. Он не рассеивался от движения воздуха, не реагировал на сквозняк из глубины шахты. Просто висел там, словно занавес между мирами.
Я остановился в паре метров от серой завесы. Протянул руку, призывая воду. Она откликнулась мгновенно, радостно, словно ждала этого призыва. Закрутилась вокруг меня, формируя защитный кокон. Вращающаяся водяная броня, способная поглотить или отразить практически любой физический удар.
Царапины на телах не может оставлять магия, значит защитимся от физических атак.
Проверил ещё раз. Щит крутился с оптимальной скоростью, создавая дополнительную защиту за счёт центробежной силы. Энергии в окружающей воде было столько, что можно было поддерживать такую защиту часами без малейшего напряжения. Приятное ощущение, словно стоишь под мощным водопадом чистой энергии.
Я шагнул в туман.
Серая завеса расступилась вокруг водяного щита, создав пустую сферу чистого воздуха. Туман отползал от воды, словно живое существо, избегающее прикосновения. Интересный эффект. Значит, туман магический, раз реагирует на элементальную воду. Но что за магия его создаёт?
  
Тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Даже звук капающей воды исчез, поглощённый серой массой. Только моё дыхание и тихое журчание вращающегося щита. Шаг. Ещё шаг. Светящиеся элементали катились впереди, их свет едва пробивался через плотную завесу.
Бум!
Удар пришёл без предупреждения.