Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)
«А… а там больше нет вкусняшек?» — голос Капли дрогнул. — «Капля не хочет опять терять голову. Капля боится. Там было страшно! Капля хотела съесть всё-всё-всё и не могла остановиться!»
В её голосе звучал неподдельный страх. Я почувствовал, как она съёжилась у выхода из шахты, превратившись в маленькую дрожащую лужицу. Бедная малышка действительно испугалась. Потеря контроля над собой, это страшная вещь для любого разумного существа, даже для водяного духа.
«Послушай меня внимательно,» — я говорил мягко, как с испуганным ребёнком. — «Визгуны ушли. Все до единого. Посмотри».
Я дал ей возможность видеть своими глазами и повернулся по кругу, освещая элементалями пустую штольню. Только следы недавнего пиршества, борозды в полу, выгрызенные стены, осколки камня.
«И зов прекратился. Теперь здесь безопасно. Я буду контролировать твоё состояние через нашу связь, и если почувствую хоть малейшее влияние, сразу верну тебя обратно. Обещаю.»
«Но… Капля не хочет быть плохой! Капля не хочет не слушаться Данилу!»
«Ты не была плохой, малышка. На тебя повлияла чужая магия. Это не твоя вина. И знаешь что? Ты смогла сопротивляться. Не полностью, но смогла. Это говорит о том, что ты сильная.»
«Правда?» — неуверенное бульканье. — «Капля сильная?»
«Очень сильная. Не каждый дух смог бы сопротивляться такому зову. А ты смогла. И сейчас, когда источник выключен, тебе нечего бояться.»
Я поставил прибор на плоский камень и отошёл на несколько шагов. Мои элементали кружили вокруг, освещая пространство. Их голубоватый свет отражался от луж воды, создавая причудливые блики на стенах.
«Данила правда не даст Капле сделать глупость?»
«Правда. Я верю в тебя, малышка. Ты справишься. И потом, разве я когда-нибудь тебя обманывал?»
Пауза. Я почувствовал, как она собирается с духом. Это было похоже на то, как ребёнок готовится прыгнуть в холодную воду.
«Капля подумала,» — наконец раздалось решительное бульканье. — «Капля храбрая! Капля не боится! Капля идёт помогать Даниле! Потому что Данила всегда помогает Капле!»
Я почувствовал, как она начала спускаться вниз. Медленно, осторожно, словно кошка, крадущаяся по незнакомой территории. Она текла по стенам тонкой струйкой, время от времени замирая и прислушиваясь к собственным ощущениям.
«Пока всё хорошо,» — прошептала она. — «Капля не чувствует зов. Только обычная вода. И камни. Много камней. Ой, какие дырки в стенах! Кто-то очень голодный тут был!»
Она достигла моего уровня и растеклась по полу маленькой лужицей. Осторожно, словно щупальца осьминога, выпустила несколько ручейков в разные стороны, исследуя пространство. Один ручеёк наткнулся на осколок русалочьего камня.
«Ой!» — Капля отдёрнула ручеёк. — «Щекотно! Но не как раньше. Раньше было… как будто кто-то тянет за ниточки внутри. А сейчас просто щекотно.»
«Это хорошо. Значит, влияние действительно прекратилось. Теперь посмотри на коробочку.»
Капля медленно подтекла к прибору. Обтекла его со всех сторон, не прикасаясь..
«Фу!» — она отпрянула. — «Противная штука! От неё плохо пахнет! Как от тухлой рыбы! И немножко как от больной жабы! Фу-фу-фу!»
Я не смог сдержать улыбку. Только Капля могла так красочно описать энергетическую структуру техно-магического устройства.
«Знаю, что неприятно. Но мне нужно забрать её с собой. Потерпишь немного? Доберёмся до города, сразу избавишься от неё».
Капля колебалась. Её водяная форма дрожала от отвращения.
«А если Капля проглотит эту гадость, она не заболеет? У Капли не будет болеть живот? Капля не станет плохо пахнуть?»
«Нет, малышка. Это просто неприятно, но не опасно.»
«Ну ладно,» — вздохнула она с таким страданием в голосе, словно её попросили совершить подвиг. — «Капля сделает это для Данилы. Потому что Данила хороший. И потому что Капля храбрая. Но потом Данила даст Капле что-нибудь вкусненькое, да? Чтобы перебить противный вкус?»
«Обязательно. Самой вкусной энергией тебя напою».
«Договорились!»
Капля поглотила прибор с видимым отвращением, но мне уже показалось, что она работала на публику. Она устремилась вверх по штольне со скоростью горного потока в половодье. Я слышал, как она булькает от возмущения, удаляясь к выходу. Через несколько секунд её голос раздался уже издалека:
«Капля на месте! Капля ждёт! Но Данила пусть поторопится! Эта штука противная!»
Я направил светящихся элементалей к выходу и зашагал сам следом за ними.
* * *Солнце уже заметно сдвинулось к западу, удлинив тени у входа в шахту. Кузьма Жилин в десятый раз достал карманные часы, щёлкнул крышкой, посмотрел на циферблат и с раздражением захлопнул обратно.
— Сорок минут уже прошло, сорок минут он там внизу один, — пробормотал Кузьма. — По моим подсчётам, даже если спуститься до самого нижнего штрека и вернуться обратно, больше получаса не займёт, а он всё не выходит.
Прохор, младший брат, нервно расхаживал взад-вперёд перед входом в штольню. Он то и дело останавливался у самого входа, вглядываясь в чёрный прямоугольник, из которого тянуло холодом и сыростью.
— Может быть, визгуны его всё-таки достали, может, он там лежит раненый и помощи ждёт, — проговорил он. — Я же говорил, что одному туда соваться безумие, эти твари в темноте как у себя дома, а человек там, что слепой котёнок.
— Не каркай лучше, не накликай беду на наши головы, — оборвал его Кузьма. — Он же не простой человек, он маг, у него свои способы защиты должны быть.
Волнов сидел на перевёрнутой деревянной тачке, покуривая трубку. Седые усы подрагивали, но сам он выглядел совершенно спокойным. Даже слишком спокойным на взгляд братьев.
— Иван Петрович, неужели вас совсем не беспокоит, что ваш компаньон никаких вестей не подаёт? — не выдержал Кузьма, подойдя ближе к старому речнику.
Волнов выпустил струйку дыма, проследил, как она растворяется в воздухе, и пожал плечами с философским спокойствием.
— Если человек сказал, что справится с задачей, значит, справится, нечего раньше времени панику поднимать. У него свои методы работы, не нам, простым смертным, в магические дела лезть.
— Не наше дело, говорите? — Прохор резко развернулся к нему, и в его голосе прорвалось накопившееся напряжение. — Это наша шахта, наше семейное дело, которое отец нам оставил! И если с этим вашим магом что-то случится в наших штольнях, кто перед властями отвечать будет?
— С Данилой ничего плохого не случится, можете мне поверить, — спокойно ответил Волнов. — Я этого парня в таких переделках видел, о которых вам и не снилось. Поверьте, парень знает, что делает, и голову на плечах имеет светлую.
В стороне, у сторожки, стоял сторож. Приезд владельцев он воспринимал как бесплатное развлечение и всё время торчал поблизость, хоть и молча, но не скрывая любопытства.
Сторож держал на поводке своего пса, здоровенную дворнягу неопределённой масти с рыжими подпалинами. Пёс скулил, поджимал хвост и рвался прочь от входа в шахту, словно чуял там что-то страшное. Сторож с трудом его удерживал, наматывая поводок на руку.
— Тише ты, Рыжий, тише, чего разнервничался-то, словно чёрта учуял, — бормотал сторож, поглаживая пса по загривку. — Вон какой здоровый вымахал, а трусишь как щенок малый.
Прохор заметил поведение собаки и нахмурился ещё сильнее.
— Видите, даже скотина бессловесная чует, что там внизу что-то неладное творится. Хватит сидеть сложа руки, надо идти проверить, что с человеком. Может, помощь нужна.
Он решительно направился к входу, но Волнов встал, преградив ему путь. Несмотря на возраст, старый боцман был всё ещё крепок и широк в плечах.
— Не советую вам туда соваться, молодой человек, только хуже сделаете, — сказал он негромко, но твёрдо, как отдавал когда-то команды на палубе.
— Это ещё почему такая уверенность? — вспыхнул Прохор, сжимая кулаки. — Вы мне указывать будете на моей земле?
— Указывать вам не собираюсь. Хочу предостеречь от глупости, которую вы по незнанию можете совершить, — Волнов не повышал голос, но в нём появились стальные нотки. — Вы что там внизу в темноте сделаете? С визгунами голыми руками справитесь? Или только помешаете человеку работать, под ноги путаясь?