Железный лорд. Наследник (СИ)
Так что даже при условии, что сепаратисты штурмовали подходы к центральным мирам, фактически к столице империи, в системе, где шел бой, присутствовали гражданские корабли. Естественно, в гущу боя они не лезли, держались как можно дальше от эпицентра событий. Ну а когда бой закончился, то гражданские корабли вновь полетели прежним курсом — через флот сепаратистов, через оборонные сооружения и минные поля, которые мы для них, естественно, отключили.
К слову, может показаться, что все это глупо, что под видом гражданского корабля может проникнуть шпион, который посмотрит на систему обороны, выяснит, как пройти минные поля, и затем враг использует эту информацию во время атаки. Но…гражданские корабли не имели достаточно мощного оборудования, чтобы вести сканирование. Вообще попытка сканирования сразу выдавала шпиона, ну а что касается минных полей и прочего — провести чисто визуальный осмотр довольно сложно, ведь расстояния космические, и как бы там ни было, а гражданские корабли не подпускали к важным объектам. Ну а минные поля, например, были управляемыми, и поменять расстановку мин, безопасный проход по полю (точнее по сфере) можно было в доли секунды.
Однако пустить гражданский корабль на наш объект… Для этого должна быть веская причина.
И мне было очень интересно, в чем она заключается.
— Это переговорщик от герцога, — пояснил Маркус, — хочет с тобой встретиться.
— И? В чем проблема? — все еще не понимал я ситуацию.
— Он не хочет, чтобы об этом узнали в империи, — пояснил Маркус, — а еще…посланник, скажем так, довольно специфичен…
Что ж, заинтриговал так заинтриговал. Нечего сказать.
* * *Рок Аран был сам на себя не похож.
— Нет, нет и еще раз нет! — заявил он. — С ним ни в коем случае нельзя встречаться. Он не человек! Это может быть просто оружие!
— Думаете, его послали, чтобы убить меня? — фыркнул я. — Бросьте! Герцог уже показал себя довольно изобретательным, и если бы он хотел меня банально убить, то не стал бы прибегать к столь…экстравагантному способу.
— Может, на это и расчет! Может, он думает, что вы решите, что вам ничего не угрожает и…
— Да какая разница? — пожал я плечами. — Для герцога я лишь один из многих. Убей меня, и оборону возглавит кто-то другой. Какая разница, кто это будет? В любом случае герцог особо ничего не выиграет!
— Выиграет! Время. Новый командующий должен войти в курс событий. А за это время можно много чего натворить. Плюс империя вряд ли способна сейчас выставить вам столь же достойную и талантливую замену.
— Лесть, мой друг! — рассмеялся я. — Неприкрытая, бесстыжая лесть…
— Я говорю как есть! — набычился Рок Аран. — Пока что империя только проигрывает сепаратистам сражение за сражением, лишь под вашим руководством удалось дать им отпор.
— Лишь отбить первую атаку. Но будут следующие, — вздохнул я.
— И вы, уверен, сможете их отразить, — заявил Рок Аран, — прошу, не стоит рисковать собой…
Конечно я обычно прислушиваюсь к мнению самых доверенных своих людей, но это был не тот случай. Я уже сидел в челноке, который должен был доставить меня на станцию, где и ждал нашей встречи необычный посланник герцога. Попытка Рок Арана меня переубедить потерпела фиаско, и он уже это понял.
Даже под угрозой смерти, как оказалось, мое любопытство не отступало. Ну не мог я упустить случая и не поглядеть собственными глазами на машину в человеческом облике. Полностью самостоятельную и автономную. Почему герцог решил отправить ко мне ее? Почему не обычный живой человек, как было в прошлый раз?
И эта странная просьба о «приватности» нашей встречи… Почему герцог не хочет, чтобы об этом узнали в империи? К сожалению, у меня есть только вопросы, а вот ответы я очень скоро получу…
* * *Челнок сел на станцию и встречавший нас дежурный офицер плюс несколько бойцов проводили в зал для совещаний, где меня дожидался парламентер…
* * *Существо, которое сидело напротив меня, чисто визуально ничем не отличалось от обычного человека. Если не знать, что перед тобой не живой, настоящий представитель Хомо Сапиенс, то и не заметишь ничего.
Вполне обычная одежда и кожа. Лицо живое, подвижное. Разве что глаза отдают эдаким холодом и равнодушием. Но такие глаза есть и у настоящих, живых людей, которых я встречал.
Вроде ведь перед тобой обычный человек, но… я ведь видел результаты его сканирования и знал, ошибки быть не может.
— Вы очень странно смотрите на меня, — наконец нарушил наше молчание оппонент, — может, объясните, чем вызвано такое пристальное изучение моей скромной персоны?
— Никогда таких не видел, — признался я.
— Каких «таких»? — удивленно поднял бровь оппонент.
— Похожих на людей.
— Похожих? Я — человек.
Я пожал плечами. Мол, веришь в это — пусть…
— Скажите, а ваш отец — человек? — вдруг ни с того ни с сего спросил гость.
— Естественно, — ответил я.
— А вас не смущает, что одна из его конечностей…как бы так правильно сказать…в общем, не натуральная.
— Его рука? — уточнил я. — Он потерял руку давным-давно в бою, и теперь вынужден ходить с протезом. Но причем тут…
— Значит, несмотря на протез, вы считаете его человеком?
— Да, конечно.
— Ну что же, тогда я в той же мере человек, что и ваш отец.
Я хмыкнул.
— У вас тоже есть протез?
— Все это тело — мой протез, — ответил гость.
— Простите…
— Во время одного…инцидента, — пояснил гость, — мое тело получило повреждения, из-за которых дальнейшее функционирование тела было невозможно. Мои друзья, не желая моей гибели, решили перенести мое сознание в этот…с позволения сказать, протез.
— Ваше сознание? — переспросил я, совершенно опешив.
— Именно так, — кивнул гость, — такая технология существует и, как видите, работает.
— Значит, ваш мозг изъяли из поврежденного тела и…
— Нет-нет, вы не поняли. Не мозг. Именно сознание. Воспоминания, знания, опыт…душу, если хотите.
— Вот последнее уже сомнительно.
— Ну а если мое сознание вновь будет перенесено в обычное живое человеческое тело — вы будете считать меня человеком?
— Ну…наверное.
— Что ж, это возможно. Но, к сожалению, этого момента мне придется ждать и ждать…
— Так вы не считаете себя роботом?
— Не считаю и не являюсь им. Эта оболочка называется К. И. Р. Кибернетическая Имитация Разума. Однако если немного изменить программное обеспечение, снять некоторые ограничения, то она превращается в самый настоящий сосуд для человеческого разума. Ну, или же просто высокотехнологический протез. Протез физической оболочки.
— Но это невозможно!
— В империи да. Но в других государствах, которые вы называете внешниками, есть и не такие технологии.
Я удивленно глядел на гостя и молча ждал, что он скажет еще, так как сам пока не знал, как продолжить разговор.
— Теперь, когда мы определились, чем я являюсь, позвольте представиться. Меня зовут Кир. Да-да, вот такое забавное совпадение. Название моего протеза и имя, которое я получил от родителей при рождении, совпадают. Хотя… Полное мое имя — Кирилл.
— И что вам нужно от меня, Кирилл?
— Для начала я хотел проверить, насколько вы подвержены ксенофобии или точнее робофобии. Эта «болезнь» очень распространена в империи. Но это и немудрено. Давным-давно вашим предкам пришлось столкнуться с опасным врагом, сцепиться с ним в смертельной схватке и выйти из нее победителями. Жаль только, что победа досталась такой ценой.
— Какой ценой?
— Боязнью. Ваша религия, привычки, вера — все направлено на то, чтобы люди боялись прогресса, боялись использовать продвинутые технологии, искусственный интеллект. В результате некогда могущественное государство, можно сказать, оплот человечества начало деградировать и в конце концов может превратиться в отсталую страну варваров, окруженную более технологически развитыми соседями. Чем все закончится — думаю, объяснять не надо…