Тень прошлого (СИ)
Ветер, налетевший внезапно, принёс с собой многоголосый шёпот.
Он просачивался под кожу, минуя слух, и оседал в самом сознании:
— Ты не сможешь убежать…
— Ты уже часть нас…
— Открой дверь…
Габриэль судорожно вцепилась в ладонь воительницы, её глаза расширились от ужаса.
— Зена, ты тоже это слышишь?
— Слышу, — голос воительницы стал жёстким, она сильнее сжала эфес меча, не выпуская при этом руки Габриэль. — Но не слушаю.
Зена резко обернулась, рассекая воздух сталью. В тенях мелькнул чей-то подол, тёмный силуэт растворился в дымке прежде, чем её взгляд успел за него зацепиться. Лира тут же спряталась за спины своих спутниц.
— Нас ведут, как на заклание, — прошептала сказительница, не отрывая взгляда от ворот.
— Пусть смотрят, — отрезала Зена, бережно притягивая Габриэль к себе и заставляя ту посмотреть ей в глаза. — Пока мы вместе, они не получат того, за чем охотятся. Ни твою душу, ни мою.
Рядом с ними камни, иссечённые древними рунами, начали оживать.
Иероглифы извивались, словно потревоженные змеи. Прямо под ногами Зены один из валунов треснул, и из разлома ударил столб смоляного дыма.
Он мгновенно соткался в костлявую кисть, которая потянулась к лицу воительницы. Одним коротким, точным движением Зена развеяла морок, и дым растаял с захлёбывающимся воплем.
— Это лишь иллюзии, рождённые страхом, — Габриэль постаралась выровнять дыхание, хотя рука её всё ещё заметно дрожала. — Они хотят напугать нас.
— Не только напугать, — ответила Зена. — Они хотят, чтобы мы остановились. Или повернули назад.
— Но мы не повернём.
— Нет.
Лира подошла к ним вплотную, коснувшись плеча Габриэль.
— Страх — это тоже песня, — тихо сказала она. — Но мы напишем другой финал.
Зена на мгновение коснулась губами лба Габриэль, вкладывая в этот жест всю ту нежность, которую не могла выразить словами в пылу грядущей битвы.
— Держись за меня, — прошептала она. — И не отпускай, что бы ты ни увидела за этими воротами.
Когда путницы достигли городских врат, путь им преградила стена из чёрного льда, испещрённая пульсирующими знаками. На её поверхности отражались их лица, но искажённые, с чёрными глазами и усмешками. Зена сделала шаг вперёд, прикрывая собой спутниц. Её ладонь почти коснулась поверхности, но стоило пальцам погрузиться в холодную субстанцию, как лёд отозвался тягучей плотностью. Королева воинов резко отпрянула, шипя от боли — на коже алел след, будто от прикосновения раскалённого металла.
— Это иллюзия, — сказала Зена.
Габриэль мгновенно оказалась рядом, перехватив обожжённую руку Зены.
Она нежно накрыла рану своими ладонями, и в этом жесте было столько же тревоги, сколько и нескрываемого обожания.
— Тише, Зена, — едва слышно прошептала сказительница. — Это не просто застывшая вода. Это… застывшая боль. Наша память.
На чёрной поверхности, словно в дурном сне, проступили картины: Зена, захлёбывающаяся в ярости посреди горы трупов; Габриэль, в отчаянии сжигающая свои свитки, символ потерянной надежды; и Лира, маленькая фигурка, тянущая руки к отцу, который уходил прочь, ни разу не оглянувшись.
— Они показывают нам наше прошлое, — прошептала Габриэль. — Чтобы мы усомнились.
— Прошлое — это прошлое, — твёрдо сказала Зена. — Мы не те, кем были.
Лира, до этого хранившая молчание, сделала шаг к стене, глядя на призрака своего прошлого.
Её голос дрожал, но в нём крепла сила:
— Он не видит меня. Никогда не видел.
— Это лишь тени, которые питаются твоим сомнением, — Зена взглянула на Габриэль, и в этом долгом взгляде читалось обещание, которое было крепче любого клинка. — Моё прошлое залито кровью, но моё настоящее — здесь, с вами. И я не позволю льду диктовать, кто мы такие.
Зена крепче перехватила меч, притянула Габриэль к себе для короткого, придающего сил поцелуя в висок, и с рывком обрушила сталь на преграду.
Лёд не разлетелся осколками, а начал плавиться, раздвигаясь в стороны и открывая узкий, сочащийся тьмой проход.
— Дорога свободна, — констатировала Зена, не выпуская руки Габриэль. — Но впереди нас ждёт то, что страшнее воспоминаний.
Габриэль уверенно перехватила посох, встав плечом к плечу с воительницей.
Между ними и Лирой возникла невидимая, но осязаемая связь — круг защиты и любви.
— Мы справимся. Вместе.
Едва они миновали арку, как пространство вокруг сгустилось. Из мглы выделились высокие силуэты. Теневые создания, чьи тела казались разрывами в самой реальности, а глаза тлели багровыми углями, медленно смыкали кольцо. Ощущение удушающей тяжести навалилось на плечи, пытаясь заставить их склониться. Зена выставила меч, чувствуя, как Габриэль и Лира прикрывают её спину.
— Назовите себя, пока я не развеяла ваш прах по этому проклятому городу! — крикнула она, и её голос эхом отразился от мёртвых зданий.
Фигуры молчали. Одна из них медленно подняла костлявую руку, и под её ногами вспыхнул древний знак — перевёрнутая звезда, чьи лучи жадно тянулись к центру. Пульсирующее синее пламя, вырвавшееся из трещин, не обжигало, а иссушало воздух, заставляя кожу стягиваться.
— Это не воины, Зена, — Габриэль придвинулась ближе к подруге, чувствуя, как страх ледяными иглами впивается в сердце. — Они — лишь шестерёнки в этом кошмаре.
Зена не ответила сразу. Она перехватила меч поудобнее, но её свободная рука на мгновение накрыла ладонь Габриэль, сжимавшую посох. Это короткое, почти незаметное прикосновение сказало больше любых слов: я здесь, я не дам тебя в обиду.
— Тогда мы заставим этот механизм сломаться, — мрачно отозвалась воительница, делая шаг в сторону теней. — Если вы не говорите — мы пройдём сами.
Существа не напали. Они плавно разошлись, создавая узкий проход, залитый призрачным сиянием. В конце его мерцал синий огонь, от которого исходил низкий гул, проникающий в кости.
— Нас приглашают войти, — Зена прищурилась, всматриваясь в марево. — Вопрос в том, кто ждёт нас на той стороне.
— Мы уже часть их замысла, — прошептала Габриэль, чувствуя, как липкая тьма смыкается за их спинами. — И правила здесь пишет не добро.
Рядом с ними, словно из ниоткуда, возникла Лира. Её движения были резкими, а взгляд — лихорадочным. Она коснулась стены башни, и тени вокруг её пальцев затанцевали в безумном ритме.
— Вы чувствуете это? — голос Лиры сорвался на шёпот. — Башня дышит. Она голодна.
У основания башни возвышалась дверь из обсидиана, испещрённая символами, которые, казалось, шевелились. В самом центре чернело углубление, в точности повторяющее очертания человеческой ладони.
— Испытание, — произнесла Королева воинов.
Зена, ведомая инстинктом воителя, уже занесла руку, но Габриэль перехватила её запястье, удерживая.
— Стой, — мягко, но настойчиво произнесла она, заглядывая Зене в глаза. — Не отдавай им то, что они просят так просто. Посмотри на знаки. Лира, помоги мне.
Лира прильнула к холодным письменам, её зрачки расширились.
— Здесь написано… — Лира запнулась, проводя рукой по камню. — “Кровь открывает дорогу, но воля сжигает мосты”.
Габриэль крепче сжала руку Зены, переплетая свои пальцы с её.
— Это не просто замок, — сказала бард, чувствуя тепло, исходящее от кожи Зены. — Это проверка того, чем мы готовы пожертвовать ради друг друга.
Зена посмотрела на Габриэль так, словно во всём этом проклятом месте существовала только она.
— Я готова на всё, ты это знала ещё до того, как мы подошли к этим стенам, — тихо ответила воительница, и в её взоре на миг промелькнула беззащитная нежность, предназначенная только для одной женщины.
Символы на двери вспыхнули ярче, складываясь в новые слова:
Кровь открывает…
Воля ломает…
Любовь убивает.
Страх питает…
— Нам не пробить это насилием, — Габриэль мягко коснулась плеча Зены, чувствуя, как перенапряжены мышцы воительницы. — Здесь нужно нечто иное… созвучие наших душ.