Какой скандал! (Это просто смешно)
— Только что я увидела существо в пруду за окном и решила нарисовать это.
Сяхоу Бо посмотрел на рисунок черепахи, и его глаз чуть заметно дёрнулся.
— Этот рисунок… хм…
Уши Ю Вань Инь покраснели так, что казалось стали цвета крови. Она схватила рисунок, стиснув зубы, и собиралась порвать его:
— Ваше Высочество, не смотрите на это.
Сяхоу Бо остановил её.
— В этом рисунке есть наивная простота. Было бы жаль уничтожить его.
Ю Вань Инь, стараясь изобразить эмоции:
— ?
Слушайте, это вообще по-человечески? Ю Вань Инь осторожно спросила:
— Ваше Высочество, вам нравится?
— Я нахожу его весьма очаровательным. Раз вы не хотите его оставлять, не могли бы вы подарить его мне?
Ю Вань Инь почувствовала неловкость, но согласилась.
— Если вы так хотите, возьмите его.
Сяхоу Бо улыбнулся:
— Благодарю вас, госпожа. Обещаю прислать ответный подарок.
Ю Вань Инь:
— ?
Она заметила новый вышитый мешочек у него на поясе. В оригинале это был знак внимания от Се Юнэр. Как настоящий принц Дуань, он умудряется держать баланс везде.
Похоже, у него здесь свои планы.
Сяхоу Бо ушёл с рисунком.
Выйдя из библиотеки, он тихо спросил Сюй Яо:
— Что ты думаешь?
Сюй Яо долго думал прежде чем ответить:
— По одной встрече трудно судить. Её взгляд был лукавым и живым, наверное, у неё много мыслей. Неудивительно, что она смогла завоевать благосклонность Его Величества.
— Тебе не показалось, что в её поведении есть что-то странное?
— Странное? — Сюй Яо был озадачен. — Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Сяхоу Бо улыбнулся и ничего не ответил.
Он поднял рисунок черепахи к свету, как будто находя его очень интересным, и приказал:
— Выясните, оставляла ли она после себя какие-либо рисунки или каллиграфию до прихода во дворец.
Ю Вань Инь сразу же побежала в свои покои и позвала служанку Сяо Мэй.
— Ты помнишь мои прежние рисунки?
— Госпожа, вы когда-то рисовали? — ошеломленно спросила Сяо Мэй.
— Если не рисовала, то хорошо, — в восторге заключила Ю Вань Инь.
* * *
Сегодня был первый день месяца, и наложницы должны были навестить вдовствующую императрицу. Обычно это должно было происходить утром и вечером, но вдовствующая императрица любила тишину и изменила правило, теперь нужно было приходить только на первый и пятнадцатый день каждого месяца. Эти дни стали обязательными для дворцовых интриг. Когда Ю Вань Инь пришла, она обнаружила, что все уже на месте, кроме вдовствующей императрицы.
Императорская наложница Вэй сидела в зале, играя с чайными листьями в чашке, и, взглянув на Ю Вань Инь, сказала:
— Наложница Ю сейчас весьма популярна, неудивительно, что она так задержалась. Мы все её ждали.
Ю Вань Инь:
— …
Началось.
Служанка императорской наложницы Вэй сказала:
— Госпожа, вы забываете, что теперь она наложница второго ранга Ю.
Императорская наложница Вэй усмехнулась:
— О, не удивительно.
Ю Вань Инь:
— …
Она долго вспоминала, кто это, и наконец вспомнила.
После смерти императрицы место главной супруги оставалось вакантным, и эта императорская наложница Вэй сейчас была на вершине пирамиды. Она была сестрой министра Вэя и пользовалась благосклонностью вдовствующей императрицы, а также опиралась на влияние своей семьи, чтобы доминировать во дворце.
Примерно через пять глав она потерпит поражение от рук Се Юнэр и исчезнет без следа.
Ю Вань Инь смотрела на неё, как на мертвеца, и без особых эмоций продолжила ритуал:
— Я задержалась по делам, надеюсь, сестры не обижаются.
Императорская наложница Вэй с грохотом разбила чашку.
— Что это за взгляд у тебя?
Ю Вань Инь опустила глаза, готовясь заплакать.
— Признаю свою ошибку.
Высокопоставленная наложница, стоявшая за императорской наложницей Вэй, холодно усмехнулась:
— Она говорит, что у неё были дела. Какие такие важные дела? Не встречалась ли она снова с кем-то из слуг в саду?
Другая высокопоставленная наложница поддержала её:
— Сестра, не говори так, а то она снова расплачется перед императором, и тогда…
— И тогда что? — спросил Сяхоу Дань.
Все наложницы:
— …
Увидев императора, все женщины мгновенно упали на колени.
Сяхоу Дань сел на место императорской наложницы Вэй и поманил Ю Вань Инь:
— О чём вы только что говорили?
Ю Вань Инь, колеблясь, сказала:
— Ваше Величество…
Она глазами спрашивала его: «Зачем ты вмешиваешься?»
Сяхоу Дань кивнул: «Не обращай на меня внимания, играй свою роль.»
Ю Вань Инь подумала и, изображая невинность, сказала:
— Ваше Величество, мы просто болтали, ничего важного.
— Правда? — Сяхоу Дань указал длинным пальцем на Высокопоставленную наложницу: — Ты скажи.
Высокопоставленная наложница всё ещё стояла на коленях, её лицо побледнело от страха, и она едва осмелилась заговорить:
— Я признаю свою вину.
— Ладно, так даже проще.
Он сделал жест, и охранники привычно подошли к высокопоставленной наложнице, её крики постепенно затихали вдали.
Сяхоу Дань указал на другую высокопоставленную наложницу:
— А ты что скажешь?
У высокопоставленной наложницы потемнело в глазах, и она чуть не упала:
— Я… я просто напомнила сестре, что нужно быть преданной Его Величеству…
Рука Сяхоу Даня снова поднялась.
Ю Вань Инь поспешно кашлянула.
Она не понимала, почему Сяхоу Дань добавил эту сцену. Возможно, он слишком вжился в роль и хотел заступиться за неё?
Ю Вань Инь раньше читала дворцовые романы просто для развлечения, но сейчас, оказавшись в этом нестабильном мире, она начала сочувствовать другим персонажам. В конце концов, все они были жертвами системы, эти две высокопоставленные наложницы держались за императорскую наложницу Вэй, чтобы выжить.
Если бы они действительно применили какую-то хитрость, это было одно дело, но они лишь слегка задели её словами, и за это их хотят убить, что показалось Ю Вань Инь несправедливым.
Но она боялась, что Сяхоу Дань добавил эту сцену с какой-то целью, и её вмешательство может всё испортить. Поэтому она колебалась.
Ю Вань Инь молчала, но Сяхоу Дань взглянул на неё и опустил руку.
— Отправьте её в холодный дворец. — Он спросил стражников: — Ту, которую только что вытащили, ещё не похоронили?
Стражники:
— …
Стражник:
— Пойду потороплю их.
Среди наложниц, стоявших на коленях, Се Юнэр мельком взглянула на Ю Вань Инь, и на её лице на мгновение промелькнуло удивление.
Два пешки покинули сцену, и все вздохнули с облегчением, решив, что кризис миновал. Но Сяхоу Дань указал на третьего человека.
Сяхоу Дань вежливо спросил:
— Императорская наложница Вэй, а вы ничего не хотите сказать?
Императорская наложница Вэй словно была поражена молнией.
Нет, он не может, она же человек вдовствующей императрицы!
Императорская наложница Вэй дрожащим голосом сказала:
— Ваше Величество…
— Хм?
За жемчужной занавеской послышался женский голос:
— Ха, сын мой, сегодня ты решил продемонстрировать своё могущество.
Вдовствующая императрица наконец-то появилась, чтобы защитить свое.
Вдовствующей императрице на вид было всего тридцать пять или тридцать шесть лет, она была роскошно одета и держала за руку семилетнего мальчика.
Маленький наследник был поразительно похож на Сяхоу Даня. Его маленькое лицо было напряжено, он смотрел прямо перед собой, воспитанный вдовствующей императрицей как идеальная кукла.
Ю Вань Инь бросила взгляд на Сяхоу Даня.
Сяхоу Дань смотрел на своего сына с выражением «что это за существо?», его лицо было полным противоречивых эмоций.
К счастью, согласно оригинальному сюжету, маленький наследник всегда был под опекой вдовствующей императрицы и практически не виделся с ним, так что это не выглядело неуместно.