Стеклянная королева (ЛП)

— О, это не твой подарок, — сказал он, прижимаясь своей щекой к моей. — Через десять минут мы будем на месте.
Целых десять минут в объятиях Саксона? Сколько подарков я сегодня получу?
— А по дороге ты расскажешь мне о птицоидах? — мое любопытство оставалось непоколебимым.
— Что ты хочешь знать?
— Почему женщина не может править птицоидами, если она старший ребенок? Даже закон Флера это допускает. — мой отец всегда сетовал на этот факт. Я считала птицоидов более прогрессивными.
  
Он облетел облако, и я снова рассмеялась.
— Закон остается законом до тех пор, пока этого требует традиция. Птицоиды не могут не соблюдать традиции, а они гласят, что правитель птицоидов должен иметь кровь Скайлер, причем мужчина должен быть старше женщины.
— Значит, королева Рейвен никогда не сможет править, потому что в ней нет крови Скайлер. Она может быть регентом только для тебя или Темпест?
— Верно.
— А ты хочешь получить корону?
— Никто еще не задавал мне этот вопрос, — размышлял он. — И я сам не задавался им. Хоть и знал, что я Крейвен, хотя уже дважды правил птицоидами, я думал отказаться от короны и изменить свое будущее. Потом мои отец и брат погибли, и Крейвену снова придется сесть на трон. Тогда я понял, что с тобой придется… разбираться. Решил, что не брошу свой народ, когда он больше всего во мне нуждается. Я должен им возместить ущерб, который никогда не смогу вернуть. Теперь я убью любого, кто попытается отнять у меня корону.
Оу. Он винил себя за то, что дважды привел Леонору к себе в дом, положив начало почти полному исчезновению их рода. Он боялся того, что она сделает на этот раз.
Я никогда не допущу, чтобы фантом вернулся в Птичьи горы.
Моя решимость покончить с ней достигла новых высот.
— А браслеты? — осторожно спросила я. — Какая связана с ними традиция? — расскажет ли он мне на этот раз?
Он погладил большим пальцем меня по спине.
— Они служат постоянным напоминанием о том, что мы служим не себе, а друг другу. При рождении каждому птицоиду дается три браслета. Красный символизирует семью. Кровь моей крови. Желтый символизирует брак. Рассвет новой совместной жизни. Третий — белый — обменивается на другой браслет в шестнадцатилетие ребенка, когда он выбирает свой собственный путь. Другие мы приобретаем за значительные достижения, которые помогают нашему народу в целом.
Я быстро пересчитала браслеты и вспомнила, что некоторые из них толще других.
— Что означает самый толстый из них?
Он поджал губы, но сказал:
— Войну. Каждый раз, когда я побеждаю в сражении, вокруг металлической ленты появляется новая.
Ничего себе!
— У тебя было много побед.
— Да, — сказал он, не вдаваясь в подробности. — Может, я и не жил с птицоидами, но у меня были люди. Были Рот и Фарра. Викандер, принц фейри, и Риз, мужчина, не так давно потерявший свою жизнь. Я сражался за них и некоторые победы, есть на браслете.
Какая прекрасная картина дружбы, верности и любви.
— Женщины, посещавшие Храм, часто шептались о фейри по имени Викандер.
— Это он, — сказал Саксон, уверенно кивнув.
— Но я даже не сказала тебе, что о нем говорили.
— Это не имеет значения. Они говорили о Викандере.
Я усмехнулась, мне нравилась эта его игривая сторона.
— Что будет, если браслет упадет или его украдут?
— Они никогда не упадут, и их нельзя украсть. Они магически связаны с нами, растут по мере нашего роста, и чтобы их снять, нам нужно добровольно их отдать.
Когда мы спускались, я решила, что у меня есть время для еще одного вопроса.
— Что такое пыль любви?
Он напрягся, и я испугалась, что переборщила.
— Это особая пыль, которую производят птицоиды, когда они… очень счастливы.
Так вот почему это было важно для Леоноры? Она хотела быть той, кто сделает Крейвена счастливым?
— Зачем это скрывать? Вообще, как эта информация держалась в секрете так долго?
— Птицоиды всегда рассказывали ложные истории людям, а правду оберегали. Благодаря этому наши враги не знают, как нас победить.
Хитро.
Мы приближались к верхушкам деревьев, которые светились ярко-голубым светом, туман искрился, как алмазная пыль, но Саксон не сбавлял скорости и… Я завизжала от восторга, когда он закружился на огромной скорости, каким-то образом избежав все ветки дерева. Лишь мягкие листья ласкали мою кожу.
Он приземлился на валун рядом с величественным водопадом. Прохладный туман окутал меня, когда драконы пронеслись над водой. Я радостно завизжала.
— Вы такие молодцы, — обратилась я к своим малышкам.
Саксон указал на кристально чистый пруд, над поверхностью которого плавали кувшинки, наполняя воздух благоуханием.
— Это твой сюрприз. Мы будем купаться.
Я провела рукой по своему внезапно забившемуся сердцу.
— Купаться? — я всегда этого хотела. — С удовольствием, но я не умею плавать.
— Тогда я с радостью тебя научу. — Саксон перевел взгляд вверх, туда, где над нами кружили драконы. — Идите поиграйте, но держитесь поближе и подальше от чужих глаз. Крикните, если мы вам понадобимся. И не подглядывайте.
Они посмотрели на него, как бы говоря «конечно, папа», и скрылись в деревьях. В следующее мгновение Саксон схватил меня и прыгнул в пруд.
Я рассмеялась, когда холодная, но освежающая вода окутала меня, мою одежду и все остальное. Если бы я была одна, то испугалась бы, но с Саксоном, державшим меня, я пришла в восторг.
Он оттолкнулся своими мощными ногами, подталкивая нас вверх, вверх, вверх. Я все еще смеялась, когда мы достигли поверхности. Капли попали мне в рот, и меня охватило божественное чувство.
Внутри у меня все закололо, словно я проглотила волшебную мяту.
— Что происходит?
— Вода заколдована хранителем леса. Каждый, кто купается, очищается изнутри и снаружи.
Удивительно.
— Королева Эверли сделала это?
— Ты знаешь Эверли?
— Да, Сакс. — я закатил глаза. — Даже я слышала о новой Хранительнице Леса.
Черты его лица смягчились, когда я произнесла ласковое обращение.
— Я не это имел в виду.
— Что ж, тогда… ох! Помоги мне. — мое платье тянуло меня вниз, вниз. — Моя одежда, — закричала я, дергая ногами. Я продолжала тонуть, даже когда Саксон обхватил меня руками.
Он держал меня, не тонув, и это меня утешало.
— Не беспокойся, Эш. Я сниму одежду. С твоего разрешения, конечно.
Подождите.
— Мы будем голыми?
— Если ты предпочитаешь оставаться одетой…
— Нет, нет. — волнение и предвкушение заглушили внезапную вспышку нервозности, когда он подвел меня ближе к берегу.
Если не считать купание в ванной, я никогда не была обнаженной с мужчиной. Но… Я хотела обнажиться именно с ним и ни с кем другим.
— Для нашей безопасности нам, наверное, стоит раздеться, — сказала я как можно непринужденнее. — То есть, если ты считаешь, что стоит.
— Да. — он опустил подбородок, пряча хищный взгляд. Вода спутала его волосы. Напряжение сковало его черты, а зрачки расширились. — Ради нашей безопасности.
Он говорил как хищник, с рычанием.
По какой-то причине, услышав этот тон, я словно получила прилив уверенности. Умение флиртовать, которое я никогда раньше не демонстрировала и которому не училась у Леоноры, проснулось.
— Но, Сакс, — промурлыкала я. — Если мы снимем одежду, то награду получишь ты.
Он вздрогнул от моего голоса.
— Если снятие платья — это моя награда за уборку конюшни, — сказал он, закрыв глаза, — то я буду убирать конюшню каждый день до конца жизни.
Саксон только что сказал… только что заявил… Кажется, он только что расплавил мой мозг вместе с сердцем. Он хотел проводить со мной каждый день своей жизни?
  
Он поставил нас на ровное дно пруда, а затем с удивительной точностью помог выбраться из промокшего платья. Саксон освободил меня и от обуви, бросив все на берег… и вдруг я оказалась в воде, доходившей мне до пупка, и на мне были только корсет и трусики. От прохладного воздуха по моей влажной коже побежали мурашки, но взгляд Саксона меня согревал.