Харчевня «Три таракана» история основания вольного города

– Мей, – позвала Тара. – Вот твой резервуар.
Она указывала на центр чердака. Там, прямо под коньком крыши, стоял огромный медный бак, почти в мой рост. К нему сходились желоба со всех четырёх скатов, они собирали дождевую воду и направляли в резервуар через отверстия в крышке. От бака вниз уходила толстая труба, исчезающая в полу.
Система была простой и элегантной: дождь падает на крышу, стекает по желобам в бак, оттуда самотёком идёт по трубам вниз, к кранам.
  
Только вот она не работала.
Я обошла бак, изучая его со всех сторон. Нашла круглый, смотровой люк, с тяжёлой крышкой на петлях. Открыла, заглянула внутрь.
Бак был полон. Вода стояла почти до краёв, дождей в последние недели хватало. Значит, проблема не в отсутствии воды, а в том, что она не проходит дальше.
Я осмотрела место, где труба соединялась с баком. И нашла. Задвижка. Большой латунный вентиль с колесом-штурвалом. Он был закрыт. Неудивительно, что вода не шла вниз.
Я попробовала повернуть колесо. Оно не поддавалось. Ржавчина намертво прикипела к резьбе, и никакая сила не могла сдвинуть его с места.
– Ладно, – пробормотала я. – Значит, будем делать по-умному.
– Инструменты? – догадалась Тара.
– И масло.
Мы вернулись на кухню. Лукас сидел у камина, помешивая похлёбку деревянной ложкой. Запах стал ещё гуще, насыщеннее.
– Скоро будет готово, – доложил он. – Я попробовал – вкусно, но перловка ещё твёрдая.
– Молодец, – я потрепала его по голове. Нашла свой чемоданчик с инструментами, что забрала из харчевни. Открыла, пробежала взглядом по содержимому: набор отвёрток и ключей, пинцеты, лупы, паяльная лампа на магическом кристалле. Всё для тонкой работы с механизмами. Для грубой возни со ржавыми вентилями не идеально, но разводной ключ найдётся. Захватила бутыль с маслом из припасов Сорена и снова полезла на чердак.
Следующий час я провела, лёжа на холодном полу рядом с баком, пытаясь реанимировать механизм.
Обильно залила резьбу вентиля, стараясь, чтобы жидкость проникла во все щели. Потом простукала вокруг молотком, осторожно, чтобы не повредить, но достаточно сильно, чтобы разбить корку ржавчины.
Подождала. Налила ещё масла. Снова постучала. Потом надела разводной ключ на колесо и навалилась всем весом. Раз. Другой. Третий.
С отвратительным скрежетом вентиль сдвинулся. На четверть оборота, не больше, но это было начало.
Ещё масло. Ещё удары молотком. Ещё попытки провернуть.
Медленно, миллиметр за миллиметром, механизм оживал. Ржавчина отступала, резьба начинала двигаться. К концу часа вентиль поворачивался почти свободно.
Но этого было недостаточно. Я осмотрела трубу, уходящую вниз. Где-то там, в её недрах, должен был быть засор. Грязь, листья, всё, что могло попасть в систему за годы простоя.
Нужно было спуститься и проверить каждое соединение.
Следующие два часа превратились в квест по всей башне. Я лазила по лестницам, заглядывала в ниши, искала места, где трубы выходили из стен. Нашла три промежуточных вентиля – два на первом этаже, один на втором. Все закрыты. Все проржавели. Пришлось повторять процедуру с маслом и молотком для каждого.
На втором этаже, в маленькой комнатке, которую я сначала приняла за кладовку, обнаружился распределительный узел. Здесь главная труба разделялась на несколько меньших, идущих в разные стороны: на кухню, в ванную, к другим помещениям. И здесь же был фильтр, металлическая сетка, которая должна была задерживать мусор.
Фильтр был забит. Плотная масса из ржавчины, листьев, какой-то слизи и чего-то, что я предпочла не разглядывать, образовала непроницаемую пробку.
Пришлось разбирать. Я открутила крепёжные болты, они поддались на удивление легко, сделаны были из какого-то сплава, который не ржавел. Сняла крышку, вытащила сетку. Грязь полилась на пол, и я едва успела отскочить.
– Мей? – голос Тары донёсся снизу. – Ты там живая?
– Живая! – крикнула я в ответ. – Просто грязная!
Очистка фильтра заняла ещё полчаса. Я промыла сетку водой из фляги, выскребла застарелую грязь из корпуса, проверила, что труба за фильтром свободна. Потом собрала всё обратно, затянула болты.
Оставалось последнее – проверить.
Я снова спустилась на кухню. Подошла к вентилям на стене. Их было три: один большой, два поменьше. Большой, судя по всему, отвечал за основную подачу.
– Готовы?
– К чему? – Тара подняла бровь.
– К чуду.
Я взялась за большой вентиль и повернула. Трубы застонали. Где-то в глубине стен раздался гул, потом бульканье. Звук нарастал, приближался… и из крана хлынула вода.
Сначала ржавая, бурая, с хлопьями грязи. Я дала ей стечь. Постепенно цвет светлел: коричневый, жёлтый, мутно-белый. И наконец чистая, прозрачная вода, холодная и свежая.
– Получилось! – Лукас захлопал в ладоши. – Мей, ты волшебница!
– Я техномаг, – поправила я, но улыбалась. – Это лучше.
Тара сунула ладони под струю, зачерпнула воды, плеснула себе в лицо.
– Холодная, – выдохнула она. – Божественно холодная. Никогда не думала, что буду так радоваться обычной воде из крана.
– Теперь не придётся таскать вёдра по лестнице, – я закрутила кран. – Садитесь есть. Похлёбка стынет.
Мы устроились за столом, который Тара отмыла, пока я возилась с трубами. Похлёбка была простой, но после холодного сыра и чёрствого хлеба казалась королевским пиром. Горячая, наваристая, с разваренной перловкой и кусочками грудинки.
Какое-то время мы просто ели, наслаждаясь теплом и сытостью. За окном солнце поднялось в зенит, заливая кухню непривычно ярким светом. Пылинки танцевали в лучах, и их было так много, что воздух казался золотистым.
– Значит, так, – сказала я, отставляя пустую миску. – Сегодня нужно привести в порядок хотя бы пару комнат. Спальни, кухню. Чтобы было где нормально спать и готовить.
– На матрасах ещё одну ночь я не выдержу, – Тара потёрла поясницу. – Спина до сих пор ноет.
– Завтра сходим на рынок, – кивнула я. – Закупим припасов, закажем нормальные кровати, может, ещё какую мебель. Стулья, шкафы… Благо гномы не поскупились, золота хватит.
Сундук от клана Чёрного Железа стоял в углу кухни, прикрытый старой тканью. Мы пока не трогали его, не до того было. Но слитки внутри могли обставить не одну башню, а целый особняк.
– Можно и перины заказать, – мечтательно протянул Лукас. – Мягкие, как облака. У тётушки Олсы была такая, я один раз спал…
– Будут тебе перины, – я улыбнулась. – И подушки. И одеяла тёплые. Всё будет.
Тара встала, потянулась.
– Ладно, хватит рассиживаться. Сама себя эта башня не отмоет. А до завтра ещё дожить надо.
Следующие несколько часов мы провели, превращая башню из заброшенного склепа в подобие жилого помещения.
Тара взялась за уборку с энергией берсерка. Она носилась по комнатам с метлой и тряпками, поднимая облака пыли, сгребая мусор, выметая из углов истлевший хлам. Её ругательства на орочьем, эхом разносились по всей башне, перемежаясь проклятиями в адрес пыли, паутины и «того идиота, который это построил».
Лукас помогал как мог. Таскал воду в вёдрах, протирал подоконники, следил за огнём в камине. Несколько раз я слышала, как он разговаривает сам с собой, описывая башню воображаемому собеседнику: «А здесь будет моя комната, вот увидишь. И я повешу на стену карту, настоящую, как у путешественников…»
Я занималась тем, что умела лучше всего – механизмами.
Водопровод был только началом. В башне обнаружилось множество систем, которые когда-то работали, но теперь стояли мёртвым грузом. Вентиляционные каналы, забитые мусором. Двери, которые не закрывались из-за перекосившихся петель.
  
Я работала методично, переходя от одной проблемы к другой. Чистила, смазывала, регулировала. Без магии, без своих механических помощников, только руки, инструменты и упрямство.
И странное дело, башня начала отзываться.
Не явно, не так, как отзывались мои механизмы в харчевне. Скорее это было ощущение… принятия? Словно холодные камни постепенно привыкали к моему присутствию, к моим прикосновениям. Словно дом начинал узнавать новую хозяйку.