Кровавая гора
– Я что-то не уловила, – призналась та.
– То, что вам невдомек, кто здесь «хорошие парни», а кто – «плохие», – терпеливо пояснил он, будто Джоди – совсем глупенькая девчонка. – То, что вы не понимаете, на чьей вы стороне.
Брейди представил это так, будто люди существуют отдельно от животных, что привело Джоди в тихую ярость. Типы вроде Брейди, похоже, всерьез считают, что человек волшебным образом выпал из породившей его экосистемы.
– Тот рысеныш даже не порвал ей кожу, – возразила ему Джоди. – Обошлось без единой капли крови. Всего-навсего небольшая царапина.
– Она подала в суд на штат! – громче, чем стоило, напомнил ей босс. Немногочисленные посетители заведения обернулись посмотреть на них, и Джоди захотелось спрятаться от их взглядов, нырнув под столик. До этого момента она гордилась своей ролью нового охотинспектора в этом городке, ставшем ей домом. И вот теперь, поскольку население округа невелико, а большинство его жителей не понимают, как важно уметь не лезть не в свое дело, все скоро узнают, что новый начальник прилюдно отчитал их охотинспектора… В течение ближайших десяти минут, скорее всего.
– Она подала в суд только из-за своего скверного характера, – понизив голос, произнесла Джоди. – Ей ни за что не выиграть это дело.
– А может, и выиграть… – пожал плечами Брейди. Наткнув на вилку вялый ломтик консервированного ананаса, он нацелил его на Джоди. – Но, ради себя же, вам стоит уповать на то, что этого не случится.
– Ваша поддержка была бы мне очень кстати, – вздохнула Джоди.
Пропустив это замечание мимо ушей, Брейди продолжал:
– История с рысью всплыла даже на шоу Джимми Киммела [7], причем в совершенно неприемлемом контексте.
Поймав взгляд Джоди, Синтия отправила ей сигнал: «Вы там как, в порядке?»
На что Джоди ответила взглядом, который ясно сообщил: «Да, но я терпеть не могу этого урода».
– Насколько я могу судить, – доложила она Брейди, – Киммел включил тот вирусный ролик в свой эфир только потому, что посчитал дамочку полной идиоткой. Вы сами-то его видели? На ней одно бикини из золотой сетки, и она бросает детеныша рыси в горячий источник, как футбольный мяч. Тот едва не утонул!
– Как бы там ни было, – скривился Брейди, – мы не можем допустить, чтобы дикое животное нападало на туристов, а департамент не отреагировал бы слаженно и жестко. Даже губернатор штата и та была смущена этим телеэфиром. А ведь как раз сейчас президент присматривается к ней, имея в виду кое-какие важные будущие проекты и перестановки в правительстве, так что любой подобный промах может дорого обойтись и ей, и всему штату. Здесь, в Нью-Мексико, мы приветствуем туризм, а те горячие источники во Фризито служат отличной приманкой для мейнстримных блогеров.
– Я в курсе… – доложила Джоди, морщась при воспоминании о нелепой парочке из минивэна «мерседес-спринтер», которая полгода назад наткнулась в тех местах на отрубленную человеческую руку, но решила сперва завершить фотосессию, а уж потом сообщила о находке куда следует.
– А известно ли вам, что после ролика, показанного Киммелом, наплыв туристов увеличился, а не уменьшился? – уточнила она. – С тех пор я определенно наблюдаю подъем. А больше поток людей – больше туристических долларов, верно? Кстати говоря, это слово произносится как фресита. В переводе – «клубничинка».
– Мы в департаменте должны быть уверены, что можем положиться на вас в вопросах безопасности людей, которые посещают леса под вашим присмотром, – помотал головой Брейди. – Только и всего. Мы не сердимся на вас, вы нам нравитесь. Нам просто важно знать, что больше вы нас не подведете.
На мгновение Джоди ясно представила себе, как швыряет кружку с горячим кофе в самодовольную физиономию босса. Дядюшка Элой много раз предупреждал Джоди насчет ее вспыльчивости. По-своему пытался укротить ее бурные эмоции – да-да, те самые, что и привели Джоди к успеху в ее прежней ипостаси воспевателя природы в духе Мэри Оливер [8], пока уже в среднем возрасте она не бросила это дело, чтобы заняться чем-то более полезным, например активной защитой диких мест и обитающих там существ. Старина Элой, этот счастливый пенсионер, продавший семейное ранчо и перебравшийся в квартиру в Санта-Фе, чтобы быть поближе к внукам, едва ли не еженедельно повторял Джоди, что та обязательно должна научиться «кивать и говорить “да”», чтобы сохранить хоть какую-то надежду остаться в этой профессии, – профессии, которая, независимо от романтических представлений о ней, по большому счету точно так же подчинялась законам политики, как и все прочие.
Просто улыбнись и скажи: «Да». Просто улыбнись и скажи: «Да».
– Хорошо, – произнесла Джоди и заставила себя улыбнуться. – Я понимаю.
– Ничего другого я и не хотел услышать, – довольно кивнул Брейди и подвинул к ней бланк заодно с лежащей на нем авторучкой. – Теперь от вас требуется просмотреть весь список претензий и проставить свою подпись с инициалами там, где указано.
– Ясно, – сказала Джоди.
– Теперь, когда с этим покончено, – продолжил Брейди, немного расслабившись и улыбаясь от носа и ниже, – я приехал сюда также и за тем, чтобы сообщить: нам от вас нужно кое-что еще.
– Что именно? – насторожилась Джоди, уверенная, что на самом деле не хочет этого знать.
– Как вам известно, наш губернатор поддерживает весьма хорошие, даже дружеские отношения с Тедди и Клаудией Эвансами, – издалека зашел Брейди. – Вы же слышали эти имена?
Джоди только кивнула и улыбнулась, хотя ей очень хотелось обратить внимание босса на только что совершенный им логический промах: сперва он объявил, будто ей что-то известно, и лишь затем поинтересовался, так ли это. Конечно же, Джоди знала, кто такие Тедди и Клаудия Эванс. Это знали все. Одно из богатейших семейств страны не так давно поселилось в округе Рио-Трухас. Эвансы приобрели здесь целую россыпь небольших участков, сильно при этом переплатив, лишь бы спасти землю от присвоения хищной нефтяной компанией, а после решили сделать новоиспеченное ранчо общей площадью в шестьсот тысяч акров своим домом, где рассчитывали жить круглогодично.
Кое-кто из обитателей этих мест почитал Эвансов за спасителей; другие видели в их появлении лишь свежий и довольно яркий пример заселения тихих уголков заезжими богатеями – практики, которая, кажется, успела распространиться по всему штату. Интересно, что собственная дочь Джоди не так уж давно порвала со своим бывшим бойфрендом, Маркусом, чтобы начать встречаться со Стерлингом – немного занудным сыном Эвансов, которого те определили в государственную школу Гато-Монтес, тем самым доказывая, что не просто проповедуют передовые взгляды, но и живут ими. Благодаря школьным делам, Джоди даже немного сдружилась с Клаудией Эванс. К примеру, обе входили в родительский консультативный комитет школьного Клуба охраны дикой природы. Вместе побывали на нескольких вечерних родительских собраниях. Впрочем, сейчас Джоди решила не делиться новостями об отношениях Милы и Стерлинга. Дети встречались всего несколько недель, а Брейди не стоило вдаваться в подробности личной жизни и самой Джоди, и уж тем более – ее младшего ребенка.
– На эти выходные Тедди и Клаудия пригласили кого-то из родственников в свой рыбацкий домик, чтобы поохотиться на лосей, – продолжал он. – Вчера вечером Клаудия лично позвонила губернатору и спросила, не найдется ли у той опытного охотника или, еще лучше, охотинспектора, который сумел бы помочь провести охоту. Очевидно, Тедди отлучился в последнюю минуту по какому-то важному делу… Полагаю, такое нередко случается, если ты настолько влиятелен… Но теперь Клаудия немного переживает, потому что вокруг здания замечены медвежьи следы, а все их гости – городские жители. Сам Тедди заядлый охотник, но его нет рядом. В общем, они нуждаются в руководстве. Вероятность напороться в лесу на медведя заставляет их всех немного нервничать. Так что губернатор сама позвонила мне, и мы все обсудили. Братья у Тедди – ребята с гонором, и Клаудия считает, вероятно, что с женщиной в форме они будут более покладистыми, чем с мужчиной. Я предложил послать именно вас – в качестве жеста доброй воли от департамента, – и губернатор тоже не против предоставить вам шанс показать себя. Похоже, она восхищалась вашим дядей Элоем.