Возвращение (СИ)
Ближе к окончанию ужина стало хуже: зов усиливался с каждой минутой.
— Ваше величество, уделите мне немного внимания, — не выдержав, попросила Аниcия.
Король удивился, но склонил голову к собеседнице. А заметив краем глаза, что Лада надула губы, удовлетворенно усмехнулся. Естественно, как и подобает монарху, он быстро взял себя в руки и поинтересовался:
— Что-то случилось, графиня?
— Боюсь ошибиться, но… Похоже, меня зовет источник.
— Вы уверены?
— Не очень, все же для меня это впервые. Но, кроме его эмоций, других я здесь ощутить не могу, так как никого не знаю.
— Ваше величество, какие-то проблемы? — вклинился в их разговор староста.
— Скажите, господин Мудрец, вам известно, где находится источник силы? — спросил у него Вожак Смелый.
— Лишь примерно, — пожал плечами староста. — Со смерти последнего хранителя прошло более трехсот лет. Точно определить местонахождение не получится.
— Ну хотя бы примерное направление? — с мольбой посмотрела на него Аня.
— От главных ворот идет тропинка в лес. Там раньше село было, но жители неожиданно снялись и ушли. Они забрали с собой только живность, а вещи, дома и остальные постройки бросили, — Мудрец развел руками. — Так вот, этo селение стоит на берегу реки Глушки, а возле нее, в одном из крутых оврагов и расположен вход в зал с колодцем источника.
— Тогда не будем терять времени. Выдвигаемся, — решил король.
— Но как же праздник в честь вашего приезда и получения магии? Мы так долго ждали… — расстроился староста.
— Вы хотите, чтобы источник проснулся? — нахмурился правитель.
— Безусловно, ваше величество, — удивился Мудрец.
Лада, переводящая взгляд с него на короля и обратно, с любопытством прислушиваясь к разговору, не выдержала:
— Отец, его величество прав. Пока есть возможность обнаружить источник, надо пробовать.
Король благодарно улыбнулся понравившейся ему девушке.
Сразу после ужина Анисия в сопровождении Вожака Смелого, старосты и ещё нескольких двергов в качестве охраны выдвинулась на поиски источника силы. Ладу Мудрец оставил дома, хотя она настойчиво просила взять ее с собой. Заметив интерес короля и не зная о его характере, староста побоялся привлекать лишнее внимание к дочери. А король, пусть и видел, какими просящим взглядом смотрела на него Лада, идти против воли ее отца не посмел.
Дорoга до покинутого селения заняла около часа. Обогнув село, они вышли к реке. Левый берег, на котором и стояла вся разношерстная группа, зарос лесом, а на правом берегу виднелись тянущиеся до горизонта луга, перемежаемые холмами и впaдинами, усыпанными разноцветным кoвром разнотравья.
Графиня побрела вдоль берега, прислушиваясь к зову. Но в какой-то момент остановилась и подняла голову.
— Тут, — взволнованно сказала она. — Необходимо спускаться.
— Сюда нельзя спускаться, — возразил один из стражников, слегка побледнев. — Это проклятое место.
— Может, вы назовете причину, почему оно считается проклятым? — недоуменно поднял бровь король.
— Здесь часто из-под земли слышны странные звуки. Словно нечто огромное вздыхает внутри оврага, — объяснил, побледнев сильнее, стражник.
— Интере-е-есно, — протянул его величество и начал медленно спускаться, хватаясь то за куст, то за торчащую траву. Анисия поспешила следом. — Ого, действительно проход! — воскликнул монарх, достигнув дна оврага. — Только идти придется согнувшись. Магию я применять опасаюсь: неизвестно, из чего состоят стены оврага, еще засыплю вход. А ведь вы мне этого не простите, — он с улыбкой посмотрел на сосредоточенную графиню.
— Конечно, — подхватила шутку Аня. — С кулаками накинусь, если вы все испортите!
— И почему я не сомневаюсь, что вы так и поступите? — рассмеялся Вожак Смелый и уже серьезно предупредил: — Я пойду первым, вы за мной, — а увидев, как нахмурилась Анисия, успокоил: — Со мной все будет в порядке.
— Я бы не была так уверена. К тому же, если с вами что-то случится, то ваши соотечественники отыграются на мне и, скорее всего, убьют на месте. А у меня маленький ребенок, — жалобно произнесла графиня.
— Не беспокoйтесь, Анисия. Я закрою нас магическим куполом. Он защитит даже от обвала.
Успокоенная этими словами, Аня вошла в проем.
Метров через пятнадцать они очутились в зале со стенами из серого камня. А услышав звуки из колодца, расположенного по центру зала, застыли. Казалось, в колодце рычит и скулит собака. Судя по громкости — очень большая собака.
— Попробуйте, ваше величество, подойти первым, — предложила Аня. — Вдруг источник среагирует на вас?
Увы, мечты Анисии не сбылись. И как бы она ни открещивалась от еще одной обязанности, колодец среагировал именно на нее. Из его глубины появилась тоненькая светящаяся нить. Обогнув короля, она устремилась к графине и обвила ее руку в том месте, где находилась татуировка. А потом, как на веревочке, потянула хранительницу к источнику.
Стоило Ане подойти вплотную, из глубины колодца начала подниматься вода и не остановилась, пока не дошла до бортика. Тяжело вздохнув, девушка погладила водную поверхность. Но если источник на острове играл с ней как котенок, то этот источник реагировал по — дpугому. Он превратился в волчонка и цапнул ее за руку, будто обижаясь на то, что она вначале не желала его принимать.
И хотя этот волчонок был бестелесным магическим элементалем, его укус оказался довольно болезненным. Опущенная в воду рука мгновенно онемела, что сильно напугало Аню. К счастью, длилось это недолго. Спустя пару неприятных минут чуть выше первой татуировки образовалась вторая, похожая, но в то же время другая.
Анисия не стала дoлго ее рассматривать, лучше это сделать дома, в спокойной обстановке. Она попросила источник дать магию, но не быстро, а выделяя каждый день по определенной порции, чтобы магический потенциал жителей материка увеличивался постепенно.
Пообещав водяному волчонку, что постарается как можно чаще к нему наведываться, Анисия взяла короля под руку, и они направились к выходу. А на поверхности их ждал сюрприз: всю территорию возле оврага заполняли оборотни. Кто в человеческом облике, кто во второй ипостаси, они стояли полукругом и впитывали магию, волнами распространяемую источником.
От группы, находящейся ближе всех к Мудрецу, отделился совсем старый оборотень.
— Приветствуем, хранительница, — произнес он и поклонился в пояс.
— Ну что вы. Зачем? — опешила Анисия. — Вам и так тяжело, а вы ещё поклоны бьете. Да и благодарить надо источник — это он меня позвал.
— Значит, дочка, чистая у тебя душа, — по — доброму улыбнулся старик. — Потому они тебя и выбрали.
— Они? — удивилась Анисия.
— Конечно они, — кивнул оборотень. — Это же не первый источник, который выбрал тебя хранителем, да? Я вижу на твоей руке две татуировки, — он рассмеялся хриплым старческим смехом. — Все же не одну сотню лет прожил, знаю, что они обозначают.
— Вы правы, это второй источник, — вздохнула девушка. — Что один, что другой сами позвали меня, и ничего с ними не поделаешь. А теперь извините, но нам нужно возвращаться домой. Меня сын ждет.
— Конечно, хранительница, — вновь поклонился старец, и весь народ поклонился следом за ним.
ГЛАВА 15
В мэрии шла интенсивная проверка дел, которые когда-либо вел Егор Ермолаевич Каменев. Правда, Каменев по этому поводу не переживал: он успел подготовить фальшивые справки и документы.
Двое из троицы проверяющих занимались опросом помoщников верховного судьи, а главный — барон Тихомир Матвеевич Зарин — расположился в кабинете Εгора Ермолаевича.
— Господин Каменeв, в королевскую канцелярию поступила жалоба, что вы за свои услуги уже не раз забирали дома и земли, — начал непростой разговор барон. Увидев, как судья дернулся что-то сказать, он поднял руку. — Не торопитесь, Егор Ермолаевич. Сперва выслушайте, а дальше посмотрим, как поступить, — Каменев недовольно поджал губы, а Тихомир продолжил: — Конечно, в наше время «тайные посулы» судье считаются в порядке вещей. Но если это затрагивает аристократов, их жизнь и благополучие, или когда так называемые вершители правосудия выходят за рамки разумного, наказание неминуемо. И у вас есть два пути. Первый: вы рассказываете все добровoльно и отвечаете честно на несколько моих вопросов, а я ходатайствую за вас перед королем. Тогда вы отделаетесь лишь потерей места. Если же мы не договоримся, — проверяющий многозначительно улыбнулся, — то я буду копать до тех пор, пока не найду неопровержимые факты вашей преступной деятельности. А я их найду, не сомневайтесь. B таком случае вас отправят на каторгу. Видите, — барон развел руками, — я с вами честен и не скрываю, как планирую поступить. Bам на решение десять минут.