Осколки Протокола. Пенталогия (СИ)

М‑да.
– И что ты собирался делать? – спросил я. – Напасть на мутантов? С голыми руками?
Он поднял взгляд, в глазах отчаяние.
– Я не знаю! – голос сорвался. – Я не знал, что делать! Но она – все, что у меня есть. Я должен был… хоть что‑то…
Замолчал, стиснул зубы. Смотрел в сторону, чтобы не видеть моего взгляда.
Я вздохнул.
– Интересно, как ты собрался спасать сестру, – проговорил я спокойно. – если на первом же встреченном геллхаунде сломался?
  
Он дернулся, будто получил пощечину. Но промолчал. Ну да. Что тут говорить‑то?
Я посмотрел на него еще несколько секунд. Потом подошел к багги, облокотился на капот.
– Как зовут? – спросил я.
– Что?
– Имя твое. Как зовут?
Он помедлил.
– Денис.
– Хорошо, Денис. Расскажи мне все с самого начала. Откуда ты? Как сестру похитили? И главное – что вообще тут творится? Почему муты прямо на границе с Рощей сидят и живы‑здоровы?
Денис посмотрел на меня настороженно.
– Вы… поможете?
– С чего мне тебе помогать? – вскинул я брови. – Твой статус в моих глазах не поменялся. Пока что не поменялся. Сейчас я задаю вопросы воришке, которого поймал у своей машины. Кем ты станешь после того, как на них ответишь – зависит от тебя. Так что давай, рассказывай.
Денис молчал несколько секунд, глядя в сторону. Потом вздохнул и заговорил. Сначала медленно, с паузами, потом все быстрее, сбиваясь и заикаясь.
История оказалась простой и банальной – по крайней мере, для этого мира. Парень вместе с сестрой пытались выживать в одной из общин. Их убежище оказалось разорено. Правда, на этот раз в качестве уничтожительной силы выступали не механоиды, а Роща. Видимо, для разнообразия. Денис и Аня – как звали его сестру, – были одними из немногих, кому удалось спастись. Парень с сестрой несколько месяцев скитались по руинам, пока несколько дней назад его сестру не похитили мутанты. Такие дела.
– Зачем мутантам твоя сестра? – я внимательно посмотрел на парня.
– Они… Они собираются принести ее в жертву Роще. Ле… Лешему, – запнувшись, проговорил он. Я вздохнул. Леший. Твою мать…
Помнится, Лиса рассказывала мне что‑то подобное. Что некоторые муты вступают в нечто вроде симбиоза с Рощей, приносят ей жертвы и она их не трогает. А Леший… С таинственным Хранителем Рощи мне уже приходилось встречаться, пусть и не лицом к лицу… Наверное, только потому и выжил. Значит, все это не сталкерские байки… М‑да. Сурово.
– Расскажи про стойбище, – сказал я. – Я так понял, ты уже некоторое время здесь крутишься, значит должен знать. Сколько их? Как вооружены? есть главарь?
Денис посмотрел на меня настороженно.
– Зачем вам?
– Отвечай.
Он помедлил, потом пожал плечами.
– Много их. Больше сотни. Может, полторы. Точно не считал, но… много. Вооружены кто чем: дробовики, обрезы, топоры, арматура. Самопал всякий. Луки, арбалеты видел.
– Организованы?
– Не особо. Но есть… шаман какой‑то. Он главный. Проводит жертвоприношения. ему все подчиняются. Страшный тип. Разукрашен весь, в шкурах. С посохом.
– Понятно, – я на некоторое время задумался. – И что ты планировал? – спросил я спустя некоторое время. – Вломиться в стойбище с голыми руками?
– Не знаю! – он дернулся. – У меня нет плана! Я просто… не мог сидеть сложа руки! Хоть что‑то сделать! Хоть попытаться!
– И решил попытать удачу на моей машине, нахрапом, да?
Он отвернулся, не ответил.
Я вздохнул, потер переносицу.
М‑да. Ситуация, конечно.
Стойбище мутантов. Роща за ним. Сестра несчастного бедолаги в плену. Жертвоприношение Лешему…
И посреди всей этой херни – я.
Геллхаунд посмотрел на меня, поднял лапу и легонько пихнул в бедро. Будто спрашивал: ну и что теперь?
Хороший вопрос, пес. Хороший вопрос…
Я молчал, обдумывая. Смотрел на Дениса, потом отвел взгляд в сторону, на стену гаража.
Стойбище мутантов. Больше сотни особей. Роща за ним. Огромная, смертельная. Мне нужно на другую сторону реки, к Москва‑Сити. А тут – тупик.
– Симба, – сказал я тихо. – Карту.
Визор ожил. Перед глазами высветилась карта местности. Я смотрел, накладывал информацию.
Вот река – Москва‑река, голубая линия. Вот мост, перекрытый мутами. Вот стойбище – красная метка, которую я поставил после разведки. А дальше…
Дальше – зеленое пятно. Огромное. Роща. Тупик, получается. Но есть вопрос…
Я выключил визор, потер лицо рукой. Устал. Не выспался после ночного боя, нервы на пределе, а тут еще это.
Посмотрел на Дениса. Тот стоял у багги, опустив плечи, смотрел в пол. Ждал, сам не зная чего.
– Твое убежище, – сказал я. – Ты сказал, оно было к северу отсюда? Километрах в десяти?
Он поднял голову.
– Да. А что?
– Между вашим убежищем и этим местом – Роща. И если твою сестру протащили муты, которые с Рощей, вроде как, научились договариваться, то как здесь оказался ты? Не пешком же в обход за полсотни километров?
Он замолчал. Отвернулся.
– Не пешком, – сказал я спокойно, кивнув. – Тогда как?
Молчание.
– Денис, – я сделал шаг ближе. – Как ты сюда добрался?
Он сжал губы, не отвечал.
– Слушай, – я вздохнул. – Мне не нужны твои секреты. Мне нужно попасть на ту сторону реки. К Москва‑Сити. Понимаешь? Мне нужен путь. А ты появился здесь, с другой стороны Рощи. Значит, есть способ. Какой?
Денис стоял, напряженный, смотрел в сторону. Боролся с собой.
– Если не хочешь говорить – не надо, – сказал я. – Убирайся отсюда. Иди спасай сестру. Удачи.
Я потерял интерес к парню, развернулся и пошел к водительской двери. Хаунд последовал за мной. Я повернулся к багги, открыл дверь…
– По воде! – выпалил парень у меня за спиной.
Я замер. Обернулся.
– Что?
– По воде, – повторил он тише. – Я добрался сюда по воде. По реке.
Я смотрел на него молча. Река. Москва‑река. Она проходит через Рощу, огибает ее…
– Твари из Рощи не лезут в воду. И растения тоже, – продолжил Денис, глядя в пол, – на лодке можно проплыть. Относительно безопасно.
Я молчал, переваривая информацию. Река. Лодка.
Москва‑река тянется через весь сектор. Мимо Рощи. Прямо к Сити.
По воде, значит…
– Погоди, – сказал я медленно. – То есть, у тебя есть лодка?
Денис вздрогнул, посмотрел на меня испуганно.
– Да, – тихо. – есть.
– Где?
– Спрятана. Недалеко. У берега.
Я смотрел на него, а в голове крутились шестеренки, расставляя на место детали пазла. Лодка. Река. Сити. Путь мимо Рощи, прямо к цели.
Багги придется бросить… Жалко, конечно, хорошая машина, но на ней мне в Сити не попасть. Значит, придется расставаться. Лодка… Эх, блин…
Я закрыл двери и вернулся к Денису, остановился в метре от парня.
– У меня есть предложение, – сказал я спокойно и деловито.
Он поднял взгляд, настороженно.
– Я помогаю тебе спасти сестру из стойбища, – я говорил медленно, четко. – Ты переправляешь меня на лодке по реке до Москва‑Сити. Сделка. По рукам?
Денис смотрел на меня, не веря тому, что услышал. Глаза парня расширились, в них заплескалась надежда.
– Вы… серьезно?
– А я похож на шутника?
– Но вы же… – он посмотрел на логотип ГенТек на моей груди, на геллхаунда, и проглотил вопрос. Спросил другое: – Зачем вам помогать мне?
– Мне нужно в Сити, – я пожал плечами. – Тебе нужна помощь. Взаимовыгодно. Я вытащу твою сестру, ты переправишь меня по реке. Все просто.
Он молчал, переваривал. Смотрел на меня, на пса, снова на меня.
– А если… если вы обманете? Заберете лодку?
– Тогда я останусь без проводника, который знает путь по реке, – ответил я. – И мне придется разбираться самому. А я не знаю, что опаснее: напасть на стойбище и отбить твою сестру, или пробираться через Рощу по реке. Мутов я уже убивал, а на лодке еще не плавал. Так что все просто: каждый делает свою работу: я убиваю мутов, ты ведешь лодку. Логично?
  
Парень молчал. Я вздохнул и пощелкал пальцами у него перед лицом.