Колодец Смерти

Напряжение в старом амбаре потихоньку спадает, хотя ребята продолжают обсуждать эскападу Александра. Клара подходит к Валериане: ее подруга лежит в стороне на полу, глядя в потолок отсутствующим взглядом. Клара ложится рядом.
— О чем ты думаешь, Лери?
— Я думаю, что сейчас май, скоро ребята сдадут экзамены в бакалавриат… И конец! А в будущем году все будет совсем по-другому.
  
По лицу Клары пробегает тень. Эта грустная перспектива не дает ей покоя с тех пор, как они встретились после апрельских каникул. Алекс продолжит свой путь. Он встретит других девушек, влюбится и забудет ее — к великой радости этого придурка Магида. Давид будет идти по стопам своего брата, стараясь с ним сравняться, и, как всегда, — безуспешно… А «НЧС» перестанет существовать. В воздухе уже витает запах смерти.
— Ужас, — вздыхает Клара. — Меня только одна эта мысль вгоняет в депрессию.
— Может, до конца года Алекс и ты, вы могли бы… в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать! — прерывает Валериана саму себя.
— В смысле, «займемся любовью, прежде чем сказать «прощай», — тихо напевает Клара.
— Это что?
— Песня Джейн Мэнсон! Мой отец ее обожал и без конца слушал, когда я была маленькая. Допотопная музыка, для старичья.
Девочки хихикают.
— Так что насчет Алекса? — снова шепчет Валериана.
— Может быть… посмотрим. В любом случае наша группа должна разбежаться эффектно! Вечеринка, достойная своего названия, что-то такое, о чем мы будем вспоминать всю жизнь!
— Эй, девчонки, вы решили уединиться? — спрашивает Александр, склонившись над ними.
Клара отвечает ему лукавой улыбкой.
— Мы говорили о том, что надо бы устроить специальную вечеринку «НЧС»! В конце года, когда вы сдадите письменные экзамены в бакалавриат, перед расставанием устроим что-нибудь грандиозное, — предлагает она многозначительным тоном.
— Вау, на этот раз ты права, Клара! — кричит Магид, развалившись на тюке сена. — Расставим тут и там свечи, выпьем пива — чтобы тебя хорошенько подготовить, а потом ты встанешь на четвереньки, и мы по очереди тебя отымеем! Как, нравится тебе такая идея, лапуль? Я только подумаю об этом и уже кончаю! — ухмыляется он.
— Ну да, ты всегда можешь обслужить себя руками, Магид!
— Признайся, котенок, ты все еще боишься волка?
Клара в очередной раз показывает ему средний палец.
— Давай-давай, выпендривайся дальше! Но мы все знаем, что твой дорогой папочка проверял, не лишилась ли ты своей драгоценной девственности, когда вернулась после своего побега!
При этих словах Клара замечает в глазах Александра блеск удовлетворения, и ее щеки заливает горячий румянец.
— Заткнись, Магид, ты меня задолбал! — с раздражением говорит она, вставая.
— Я тебя задолбал, потому что говорю правду! Ты целый год морочила голову Алексу своим кривлянием перед Шабаном, из-за тебя мужика чуть не уволили, а в итоге ты все такая же девственница!
— Заткнись, говнюк!
— Хватит уже, замолчите оба! — наконец властно вмешивается Алекс.
Наступает молчание. Магид и Клара обмениваются яростными взглядами. Решившись прервать напряженную тишину, Александр спрашивает:
— Так ты говорила об особой вечеринке «НЧС»?
— Именно! У вас будет сочинение между 13 и 18 июня, после этого можем устроить вечеринку! Что-нибудь крышесносное!
— Нам еще нужно готовиться к устным экзаменам, — замечает Давид, — и кроме того, 25, 26 и 27 июня пройдут Олимпиады! Из-за их идиотизма у нас будет на три дня меньше времени на подготовку!
— Ладно, брат, успокойся! Устные экзамены начнутся 11 июля, мы успеем подготовиться. Кроме того, Олимпиады пройдут у нас в лицее, будем играть дома, куда уж лучше? Кстати, мы можем воспользоваться этим событием, это было бы просто идеально!
— Каким образом? — спрашивает Клара.
— Ах да, это же ваши первые Олимпиады, девчонки! Встретятся четыре спортивных лицея, проведут матчи и соревнования по всем видам — так что здесь будет классный бардак!
— Алекс прав! — возбужденно встревает Магид. — Олимпиады — это гигантская расслабуха. В прошлом году я за три дня снял шесть девчонок! У меня член горел!
— Да ты настоящий маньяк! — с отвращением замечает Клара.
— А ты воображаешь, что парни думают не членом, а чем-то другим, мадам Святая Недотрога?
Клара напрягается. Она думает о том, как настойчиво весь этот год обольщал ее Алекс. Она также думает о медальоне, спрятанном в носке. Действительно ли слова, выгравированные на нем, что-то значат?
— Большое спасибо, Магид, за то, что объяснил мотивацию мужчин, — вмешивается Валериана. — Так что: будем устраивать прощальную вечеринку или нет?
— Если Алекс участвует, то я тоже, — говорит Давид.
— Конечно, я участвую! Можем застолбить четверг 27 июня, накануне закрытия лицея, согласны?
— Серьезно, чувак, что за ерунду ты несешь? Это же вечер закрытия Олимпиад, девчонки расслабятся, тогда их легче всего снять!
Александр качает головой.
— В таком случае мы можем устроить вечеринку только после обеда, до того, как начнется закрытие Олимпиад?
— Окей! Пока я в состоянии вытащить свой…
— Хватит, Магид, мы и так все поняли!
 – 54 – 
 Крыса, потерявшаяся в лабиринте 
Было уже 9 часов вечера, когда Луиза вышла из Института судебной медицины. Ее встреча с бывшим ассистентом Дюкуинг Марком Понсом не принесла практически ничего нового. Просмотрев свой ежедневник, Понс все-таки сумел определить время, когда поведение Дюкуинг изменилось: это было примерно в сентябре 2019 года, по его возвращении из двухнедельного отпуска. Луиза попросила его изучить досье, которые медэксперт готовила во время его отсутствия, и оставила ему в качестве ориентира несколько ключевых слов, касающихся их дела: «электрошокер», надпись «НЧС», «обездвиживание ремнями», «ванна», «утопление». Но особых иллюзий она не питала…
Выехав из Бордо, жандарм повернула на практически пустое в этот поздний час шоссе. Километры асфальта летели навстречу, эта монотонность изредка прерывалась вспышками встречных фар. Устремив взгляд далеко вперед и включив ограничитель скорости, Луиза отдалась размышлениям. Роман Жубер стал подозреваемым № 1, отодвинув Брока на второй план! В это было почти невозможно поверить. До сих пор мужчина ни разу не попадал в поле зрения. Она иронически покачала головой: конечно, виновные не всегда выглядят таковыми. И все-таки…
— Ну, в чем дело, майор Комон? — сказала себе вслух Луиза. Факты были налицо, и она не могла их отрицать. Машина цвета «голубой металлик» принадлежала Жуберу, и видеокамера сняла ее на месте преступления. Невероятная удача, но также и новый разворот, в очередной раз вынуждающий жандармов бросать след и пускаться по новому. Путеводная нить — вот чего им не хватало. Путеводная нить напомнила ей нить Ариадны, и Луиза вдруг представила себе крысу, потерявшуюся в лабиринте, которая обречена бежать по следу, размеченному сырными крошками. Сколько раз она может повторить один и тот же маршрут, не замечая выхода?
Луиза мысленно прогнала картинку, засевшую у нее в голове, и начала рассуждать. Если Жубер виновен, то каков его мотив? Она попыталась ответить на этот вопрос в более широком контексте, с учетом того, что узнала сегодня. Мог ли Жубер, как она, заключить, что побег Клары — по крайней мере, первый — был назначенным испытанием? И если да, то что из этого следует? Она тяжело вздохнула.
Решив пока отставить в сторону Жубера, Луиза сосредоточилась на лицейской молодежи: Шафферах, Айеде и Дюкуинг. Айед умер слишком рано, и она не успела задать ему этот вопрос, но Луиза предполагала, что он дал бы тот же ответ, что и остальные, а именно, что он не общался с Кларой и Валерианой. Но реестры проката велосипедов обнаружили другие факты. Теперь ясно, что лицеисты встречались днем по средам. И, учитывая время, указанное в реестрах, они весь год тщательно следили за тем, чтобы никогда не появляться в гараже всем вместе. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Но для чего была нужна эта уловка? В чем ее смысл? Жандарм снова погрузилась в воспоминания собственного отрочества, но ее жизненный путь был слишком нетипичен, чтобы сравнение имело смысл! В пятнадцать лет она забеременела — а это вынуждает вас быстро повзрослеть… Она вернулась мыслями к будущим чемпионам. О чем они думали? Как адаптировались в жизни? Безусловно, жесткая дисциплина и связанные с ней ограничения закалили их. Они обладали волей, упорством. Они были бойцами. С характерами настоящих победителей. По-видимому, из тех молодых, что не боятся принять вызов? Что готовы подвергнуть себя опасности, пойти на безрассудный риск, лишь бы не потерять лицо? Из этих вопросов, как следствие, возникла гипотеза: а что, если пятеро молодых людей создали тайную группу? Разве для периода отрочества не характерны тайные сборища, двусмысленные отношения, ролевые игры и внутригрупповое соперничество?