Колодец Смерти

— У меня есть кабинет, — объяснил он, — но мы посидим в гостиной, там удобнее.
Луиза с удовольствием взяла предложенный кофе и, чувствуя себя удивительно легко рядом с этим человеком, бесстыдно залезла в тарелку с печеньем, которую он поставил на журнальный столик.
— Итак, рассказывайте, что вас ко мне привело!
— Как я уже упомянула по телефону, я расследую дело о серийных убийствах, жертвами которых стали бывшие ученики лицея Богоматери Всех Скорбящих. И для меня очевидно, что все они связаны с Кларой Жубер.
  
Удивленный детектив поднял голову и замер. Его взгляд скользнул по Луизе, по ее руке с печеньем, застывшей на полдороге между тарелкой и ртом.
— Вы хотите сказать, что между убийствами, которые вы расследуете, и девочкой, исчезнувшей в 2002 году, есть связь?
— Да, именно так я и думаю. Поэтому и хотела с вами встретиться, чтобы узнать больше о вашем расследовании.
— Почему вы предпочли обратиться ко мне, а не к отцу Клары? У него есть копии всех материалов по делу.
— Потому что это касается его дочери.
— Жубера оно тоже коснулось рикошетом, что помещает его в категорию официальных подозреваемых, — заключил Мерко. — Как бы то ни было, я не связан профессиональной тайной… Минутку, только возьму документы из своего архива.
Детектив вышел и вскоре вернулся с толстой папкой, которую положил перед собой.
— Клара Жубер, 15 лет, пропала в четверг 27 июня 2002 года. В лицее последний раз Клару видел Этьен Эчебаррия в 17 часов. Господин Эчебаррия тогда работал в гараже, где учащиеся могли брать напрокат велосипеды.
Луиза записала фамилию работника в свой блокнот.
— В тот день она пришла в гараж одна?
— Нет, с ней была подруга, — сказал детектив, просмотрев свои записи, — по имени Валериана Дюкуинг.
— В то время вы встречали эту девушку?
— Да, однажды мне удалось с ней поговорить. Правда, очень коротко. Она ушла из Богоматери Всех Скорбящих и поступила в лицей в По.
— Вы встретились с ней уже после летних каникул? — удивилась Луиза.
В ответ Мерко грустно улыбнулся.
— Гораздо позже. Господин Жубер обратился ко мне спустя девять месяцев после исчезновения дочери. Понимаете, очень часто отсутствие результатов официального расследования вынуждает людей идти к частному детективу. И ему приходится начинать поиски, когда следов практически не осталось.
— Да, понимаю, — вздохнула Луиза. — Так что вам сказала Дюкуинг?
— То же самое, что вашим коллегам девятью месяцами ранее: они с Кларой взяли два велосипеда, чтобы поехать на пляж в Андае. Там они искупались, и все было хорошо. А потом Клара сказала Валериане, что ей надо отлучиться по одному делу и чтобы Валериана ждала ее здесь, а она скоро вернется. Только она не вернулась. Через полчаса Валериана начала беспокоиться. В то время у школьников не было мобильных телефонов, и она продолжала ждать в надежде, что Клара скоро появится. В конце концов около семи вечера Валериана в смертельной тревоге решила возвратиться в лицей. Она надеялась, что подруга уже там. К тому же ей надо было вернуть велосипед до восьми часов.
Луиза подняла бровь: ей показалось, что это очень поздно для школьников. Детектив заметил ее удивление и уточнил:
— Это исключительный случай: лицей организовал у себя нечто вроде Олимпийских игр — это ежегодные спортивные соревнования между лицеями. Юные чемпионы и болельщики собрались на три дня для состязаний по десяти разным видам спорта.
«Зеленые папки — школьная жизнь», — подумала Луиза, вспоминая объяснения Терезы Маньес.
— На три дня, — продолжил Мерко, — принимающий лицей становится этакой олимпийской деревней. Спортсмены и болельщики передвигаются по территории в соответствии с расписанием матчей. Всюду полно народу. Разрешены посещения родителей, и старшеклассники пользуются относительной свободой в определенные интервалы времени, обычно между пятью и восьмью вечера, если они не участвуют в соревнованиях. Так что вы можете себе представить, сколько молодых людей отправилось в эти дни на океан.
Мерко налил кофе себе и Луизе.
— Вечер закрытия Олимпиады проходил 27 июня с 20:30: вручение медалей, занесение в книгу почета и вечеринка. После трех дней соревнований и матчей атмосфера была довольно праздничной… А для чего я вам все это рассказываю?
— Чтобы объяснить, почему нужно было вернуть велосипеды до восьми.
— Ах да! Итак, Валериана возвращается в лицей и сдает свой велосипед около 19:30. Десятки молодых людей гуляют по парку, и девушка отправляется на поиски своей подруги.
Луиза поспешила записать: «Проверить, брали ли мальчики велосипеды 27 июня». Уткнувшись в свои записи, Мерко продолжал:
— Территория огромная; Валериана проходит через спортзал, где проводится финальный матч по гандболу, делает крюк и заходит в бассейн, где также идет матч по водному поло… короче говоря, она ищет повсюду, но безрезультатно. К 20:30 она возвращается к себе в интернат и обнаруживает, что вещи Клары исчезли. Валериана в панике. Она сообщает об этом надзирателю. Директор в это время выступает с заключительной речью, завуч находится рядом с ним. Прервать церемонию надзиратель не решается. Наконец, опросив множество старшеклассников, обыскав парк и окрестности лицея, надзиратель сообщает о происшествии директору. В 21:05 тот звонит отцу Клары, чтобы узнать, нет ли у него известий от дочери. Отец ничего не знает. Директор тут же ставит в известность андайскую жандармерию.
Детектив на мгновение поднял голову, и Луиза поняла, что он собирается признаться ей в чем-то важном.
— Проблема в том, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — что вечером этого дня вспыхнул пожар на ферме, и, когда пожарные потушили огонь, они обнаружили обгоревшее тело фермера.
— Таким образом, бо́льшая часть сил правопорядка находилась на месте пожара, — заключила Луиза.
— Совершенно верно! С одной стороны — подозрительная смерть, с другой — уже второй раз сбежавшая школьница, думаю, нетрудно догадаться о последствиях.
— Жандармы не особенно старались найти Клару.
— Это как минимум. Им понадобилось три дня, чтобы найти ее велосипед. Со своей стороны, Жубер заявил о побеге баньерским жандармам, а те связались со своими коллегами в Андае. Мы никогда не узнаем, что за разговор произошел между ними, но после официального сообщения об исчезновении никаких шагов не предпринималось. Тем более что лицей закрывался на следующий день после предполагаемого побега.
Луиза закрыла блокнот. Теперь у нее были первые свидетельства, связанные с исчезновением Клары, а по возвращении в лицей она получит дополнительные данные.
— А как продвигалось ваше расследование? — спросила она.
— Трудно. Во-первых, слишком много времени прошло с тех пор, во-вторых, у девочки не сложились дружеские отношения с одноклассниками. Они говорили мне, что она почти все время проводила с Валерианой. Как я вам уже сказал, та перевелась в По, и разговор с ней не дал мне ничего нового.
— Какой она выглядела, когда вы ее расспрашивали?
— Как очень несчастный подросток. Помню, я сказал себе, что девочка совершенно измучена. По лицу было видно, как ей плохо.
— Вы спросили ее, что могло заставить Клару сбежать?
— Разумеется! Она мне ответила, что понятия не имеет, и для нее это было полной неожиданностью. Валериана выглядела такой подавленной исчезновением своей подруги! Я подумал, что, возможно, она говорит правду…
«Если только она не была подавлена и измучена тем, в чем нельзя признаться…» — подумала Луиза. И снова спросила:
— А имя Тибо Брока вам знакомо?
  
Мерко прищурился и медленно кивнул. Пролистнув несколько страниц своего досье, он остановился.
— Вот! Теперь я его вспомнил. Да, очень толстый мальчик. Он тоже ушел из лицея. Я ездил к нему в Сен-Венсан-де-Поль, в частную школу Баньер-де-Бигорр. Разговор закончился, не начавшись.
— То есть?
— Он отказался со мной говорить. Это был необычный подросток — язвительный и самонадеянный. Он заявил мне, что школьный год в Богоматери Всех Скорбящих прошел у него «дерьмово» — это его слова — и что он решил подумать о своем будущем… После этого смерил меня надменным взглядом и заявил: «А вам известно, что настоящие полицейские обязаны обеспечить присутствие родителей для допроса несовершеннолетнего? Так что, детектив…»