(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь (СИ)
Бумаги, что лежали перед принцем, взмыли в воздух, закружившись в безумном вихре. Я развернулась и, не глядя, стремительно вышла из кабинета, оставляя за собой этот небольшой хаос.
Глава 17.
Королевские покои. Западная часть дворца.
В покоях короля, преисполненных тревогой и напряжением, наследный принц, метался из угла в угол. Его взгляд, полный беспокойства и нетерпения, то и дело обращался к отцу, чья жизненная сила, казалось, неумолимо угасала на ложе. Призванный целитель тщательно изучал тело короля, стремясь обнаружить признаки коварного яда или зловещего магического воздействия.
— Ваше Высочество, — произнес целитель, прервав гнетущее молчание, — мои исследования завершены.
— И что же? — с тревогой в голосе вопросил принц.
— Я заверяю вас, — ответил целитель, — нет никаких признаков отравления или применения темной магии.
Принц нахмурился, его разум отказывался принимать столь простое объяснение.
"Если даже проницательная магия целителя не способна выявить следы пагубного воздействия, — размышлял он, — то яд должен быть поистине изощренным, тщательно замаскированным от посторонних глаз".
Слухи о проклятии, тяготеющем над королевством, казались ему не более чем суеверными россказнями, отвлекающими внимание от истинной угрозы. В глубине души принц был убежден: его отца травят, шаг за шагом приближая его к неминуемой кончине.
— Он слабеет с каждым днем, — произнес принц, скорее самому себе, чем целителю.
— Возможно, такова воля небес, ваше высочество. Иногда даже самые могущественные из нас бессильны перед их решениями.
"Воля небес?" – ехидно пронеслось в голове у принца.
— Благодарю за вашу службу, целитель Рейхн, — произнес принц, стараясь скрыть раздражение в голосе. – Но боюсь, я не могу удовлетвориться вашим заключением. Ваши способности, несомненно, велики, но, возможно, существуют силы, превосходящие ваше понимание. Мне нужны ответы, и я намерен их найти, чего бы это ни стоило.
Принц отпустил целителя, оставшись наедине со своими мыслями и, не подающим признаков жизни, отцом. Комната погрузилась в тягостное молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием короля. Принц подошел к окну и устремил взгляд вдаль, на раскинувшийся перед ним город. В его душе бушевала буря противоречивых чувств: скорбь, страх, гнев и решимость.
— Лорд Лэйнолл, — позвал он своего советника.
— Ваше Высочество, — Лэйнолл возник из тени, словно призрак.
— Отправь ко мне капитана гвардии и найди лорда Эймона. Незамедлительно.
Через несколько минут в комнату вошел высокий, суровый мужчина с пронзительным взглядом.
— Ваше Высочество, — произнес капитан, склонив голову.
— Необходимо усилить охрану дворца. Удвойте караулы у покоев его Величества. Никто не должен войти или выйти без моего личного разрешения.
— Будет исполнено, Ваше Высочество.
— Капитан, я хочу, чтобы вы лично следили за каждым слугой, приближающимся к королю. И еще, Риган, — принц повернулся лицом к капитану. — Составьте полный доклад о состоянии наших войск и ресурсов. Я хочу знать все. Каждое слабое место, каждую возможную угрозу. Полагаю, пришло время взглянуть правде в глаза и подготовиться к любому развитию событий.
Капитан кивнул, понимая серьезность ситуации. Он знал принца как человека рассудительного и осторожного, но в последнее время в его глазах все чаще вспыхивал огонь, выдававший скрытое отчаяние.
— На этом пока всё. Как только прибудет лорд Эймон, созову совет. Лорд Лэйнолл, — принц жестом приказал советнику идти следом. — У нас осталось одно незавершенное дело, куда более деликатнее…
Они покинули королевские покои и углубились в лабиринт дворцовых коридоров. Миновав потайной поворот и искусно замаскированную дверь, они оказались в одной из глубинных, скрытых комнат дворца, чье существование было известно лишь избранным.
В углу комнаты сидела рыжеволосая девушка. Ее тело сковывали мерцающие, изумрудные нити магических пут, от которых исходила мощная, подавляющая аура. Она казалась отрешенной от всего происходящего, словно разум покинул её.
— Она важна девчонке Армстрон, крайне важна …
— Полагаете, все это дело рук принцессы? — Спросил Тирон Лэйнолл, подозрительно уставившись на застывшую служанку.
Вглядываясь в ее лицо, Тирону казались болезненно знакомы черты ее лица, ее взгляд… Это ощущение преследовало его с их самой первой встречи, вызывая навязчивое, необъяснимое чувство беспокойства.
— Не без основания, — ответил принц.
В его сознании всплыли моменты недавней беседы с принцессой. «Элис Армстрон владеет ментальной магией, в этом сомнений не оставалось. Тем она опаснее … Первостепенна ли её магия?»
В мельчайших деталях он воскресил в памяти гневный порыв, с которым она обрушила на него шквал бумаг – импровизированный вихрь, в котором читался немой вызов и презрение. Невольная усмешка коснулась его губ, являя собой мимолетное свидетельство его странного восхищения ее дерзостью. Однако это кратковременное расположение духа было быстро вытеснено гнетущим осознанием того, с какой поразительной легкостью она приняла его предложение покинуть дворец.
Эта покорность, вопреки ожиданиям, вызывала не облегчение, а глубокое чувство печали.
«Она верна королеве… – пронеслось в его мыслях, отравленное ядовитым привкусом осознания. – …лжива и лицемерна в своей преданности.»
Принц ощутил, как в душе поднимается холодная волна разочарования. Убедив себя в правильности происходящего, Алан остановился в нескольких шагах от пленницы, рассматривая ее с пристальным вниманием.
— Ну что ж, — холодно произнес он, нарушая гнетущую тишину. – Юная воровка… Или, скорее, юная шпионка?
Девушка едва заметно вздрогнула. Ее плечи напряглись, а руки крепче сжали подол платья.
— Я готов, – продолжил Алан, его голос сочился льдом. – Готов выслушать твой рассказ. И в этом рассказе, я полагаю, твоя хозяйка, моя ненаглядная невеста, играет ключевую роль, если не является главным фигурантом всего этого представления.
Принц плавно опустился в кресло, стоявшее напротив девушки. Он скрестил пальцы в замок, положив их на подбородок, и одарил пленницу хищной ухмылкой, сквозь которую проглядывала сталь.
— Но прежде, чем мы начнем, — бросил он, — мы скинем с тебя иллюзию.
Лирана
Я вышла на залитый солнцем внутренний двор, надеясь, что свежий воздух поможет проветрить голову. Попытки связаться с Барлоу через артефакт не увенчались успехом. Его попросту перекрыли…
Не мог ведь он нас бросить? Однако, отсутствие вестей из Гринлоуда, отсутствие даже намека на обещанную помощь, вызывало тягостное предчувствие. Словно они махнули на нас рукой, списали со счетов, посчитав нерентабельными. Неужели они действительно отвернулись от нас? В тот момент, когда Ронде так необходима помощь, когда каждая минута на счету, они просто умыли руки, оставив нас барахтаться в этом болоте предательства и интриг...
Чтож, тем хуже для них. Я стиснула зубы и глубоко вдохнула, пытаясь унять поднимающуюся волну ярости. Их высокопарные речи о долге, чести и справедливости теперь казались мне дешевой, насквозь фальшивой декорацией. Они использовали меня, как пешку в своей игре, а когда я стала им не нужна, просто выбросили. Их трусость и безразличие не должны сломить меня. Напротив, пусть станут дополнительным стимулом. Я сама найду способ помочь Ронде, даже если придется пойти против всей этой прогнившей группировки.
Решено!
Издалека я заметила маленькую фигурку возле беседки. Принцесса Элис…
Улыбнувшись, я направилась к ней, стараясь скрыть всю тяжесть, лежавшую на сердце. Увидев меня, Элис радостно вскрикнула и бросилась навстречу, распахнув руки для объятий.
— Элис! — щебетала она, прижимаясь щекой к моей груди. — Я так рада, что ты пришла! Поиграешь со мной?