И звезды блуждали во тьме (ЛП)

Мэр, явно недовольный сухим выступлением женщины, сам продолжил объявление: — И поэтому мы постановили, что до тех пор, пока не будет проведен полный пересмотр — с учетом мнения общественности, — он подчеркнул последние слова к восторгу толпы, которая одобрительно загудела, — это строительство не может — и не будет — продолжено.
Толпа радостно приветствовала слова мэра; Синди Чавес улыбнулась, а Билли Кван повернулся к забору и тряхнул его за сетку. — Эй, там — Питер! — крикнул он сквозь ячейки. — Тебе лучше впустить меня. У меня тут бумаги, которые тебе нужно увидеть.
  
Арчи попятился, позволяя толпе поглотить себя, пока люди протискивались вперед, чтобы посмотреть на это противостояние. Он почувствовал, как кто-то задел его локтем; это была Афина.
— Ты как? — спросила она.
— Нормально, — ответил Арчи. — Просто не хочу, чтобы отец меня заметил. — Он осторожно выглянул из-за спин; сквозь забор он увидел, как Билли Кван, его отец и женщина из округа идут к небольшому вагончику чуть выше по пляжу. Протестующие притихли, наблюдая, как три фигуры скрываются в здании; яркие плакаты, которые недавно держали высоко, теперь опустились, и люди стояли, опираясь на деревянные колышки, воткнутые в песок. Завязались негромкие разговоры — цель была достигнута, наступила пауза.
Трое друзей воссоединились в толпе.
— Ну, может, на этом всё, — сказала Афина.
— Я бы на это не рассчитывал, — отозвался Арчи.
Машины продолжали работать не стихая, кромсая склон. Пока они говорили, из жерла дыры посыпались новые камни. Оливер пристально наблюдал за этим. Наконец он произнес: — Я беспокоюсь о Крисе.
Это было неожиданно. Арчи был так поглощен мыслями об отце и стройке, о фотографиях и пленках из «Муви Мэйхем», что совсем забыл про своего старейшего друга, который всё еще — насколько им было известно — оставался в лагере на поляне. — Да, — рассеянно сказал он. — Я тоже.
Толпа вокруг внезапно пришла в движение, и внимание ребят вернулось к стройплощадке. Арчи увидел мэра Квана и женщину, выходящих к забору; мэр улыбался. Приближаясь, он начал призывно махать руками.
— Всё кончено, — возглашал он, — всё кончено. Расходитесь. Работы прекращаются.
Арчи оглянулся на вагончик; он видел отца, стоявшего в дверях и бесстрастно наблюдавшего за происходящим. Техника замолкла. Рабочие застыли на местах, глядя, как мэра выпускают за ворота.
— Всё кончено, — повторил он. — До проведения экспертизы. Заявлений о воздействии на окружающую среду. И так далее. И только после того, как мы выслушаем общественность! Поэтому я созываю экстренное собрание в ратуше. Сегодня, в Грэйндж-холле. Нам нужны все. Там будет застройщик, члены городского совета. Мы хотим услышать ваше мнение. Стоит ли продолжать? Каковы последствия для сообщества и экологии Сихэма? Я говорю: довольно!
Толпа снова взорвалась криками поддержки, и мэр прошел сквозь людей как спаситель, принимая крепкие хлопки по спине и рукопожатия. Женщина, Синди, казалось, была в восторге от своей внезапной славы и сама с удовольствием принимала объятия. Она сияла, а её лицо стало пунцовым. Родители Афины зажали мэра в углу и принялись что-то оживленно ему втолковывать, их глаза горели азартом.
Афина смотрела сквозь забор на стройку. Арчи проследил за её взглядом и увидел отца: тот спустился от вагончика и подошел к кому-то в каске. Арчи узнал в этой фигуре Эмилио. Мужчины переговорили пару минут, после чего Эмилио подошел к фронтальному погрузчику и окликнул водителя. Машина прекратила работу, её зубчатый ковш опустился на песок. Через мгновение весть разнеслась среди рабочих, и они начали собираться вокруг Эмилио. Отец Арчи стоял молча в стороне. Затем он перевел взгляд на забор, и их глаза с Арчи встретились.
Сердце Арчи екнуло, и он резко присел, исчезая из поля зрения Питера. — Ребят, — прошипел он. — Мне пора. Мне нужно уходить. Сейчас же.
Оливер и Афина окружили Арчи и вывели его из толчеи, словно их присутствие могло защитить его от отцовского гнева. Они оставили протестующих, прошли мимо патрульной машины шерифа Хогли и двинулись вверх по гравийной дороге. Только когда они добрались до своих брошенных велосипедов на вершине холма, Арчи почувствовал, что снова может дышать.
— Мне крышка, ребят, — выдохнул он.
— Да ладно, что он сделает, — попытался помочь Оливер, — убьет тебя? — Затем он счел нужным уточнить: — Он тебя не убьет.
— Тебе не стоит идти домой, — сказала Афина. — Пока всё не утрясется.
— А куда мне идти? — спросил Арчи. — Рано или поздно придется расплачиваться.
Мимо начали медленно проезжать машины — люди покидали свои места на обочине. Протестующие расходились, их усилия временно увенчались успехом, и Арчи с друзьями провожали взглядом кавалькаду. Они видели, как мимо проехал мэр на коричневом «Мерседесе».
В этот момент сзади раздался автомобильный гудок. Они обернулись и увидели «Фольксваген» Квестов. Джордан, сидевший за рулем, притормозил и опустил стекло. Он махнул ехавшим сзади, чтобы те обгоняли. — Эй! — крикнул он ребятам. — Что скажете на это, а? Ну, что скажете?
Мама Афины, сидевшая на пассажирском сиденье, перегнулась через консоль и крикнула: — Он имеет в виду протест! — Она улыбалась. Бекки махала им из окна.
— Конечно, я про протест, дорогая, — затараторил Джордан, едва ли не прыгая от радости. — Ну, что я говорил — нам нужны были все! Так рад, что вы пришли. — Он несколько раз победно вскинул кулак. — Это же только начало. Застройщики по всему побережью еще услышат об этом. Мы только разминаемся.
— Вы придете на собрание сегодня? — спросила Синтия.
Афина взглянула на друзей, прежде чем ответить: — Да, мы будем.
— Вы нам там нужны, — сказал Джордан. — Прямо как здесь — нужно настоящее представительство. Все поколения. Помните…
Афина слышала это уже много раз. — Это наше будущее, — закончила она за него.
Джордан, казалось, ничуть не смутился отсутствию энтузиазма в голосе дочери. Синтия добавила: — Именно, милая. Увидимся вечером. — Она похлопала Джордана по плечу. — Поехали, оставим их в покое.
Квесты весело помахали руками, и «Рэббит», попыхивая, укатил прочь, возглавляя вереницу машин, уезжающих от пляжа.
— Может, это и есть победа, — сказала Афина. — Может, это именно то, что мы должны были сделать. Всё прикрыть.
Арчи кивнул. — Может быть.
— Мне пора домой, — сказал Оливер. — Мама думает, что я всё еще при смерти.
— Встретимся у Грэйндж-холла, — предложила Афина. — Вечером. Будем частью… как это называют мои родители? «Критической массы». Тогда мы покончим с этим окончательно.
Они серьезно пожали друг другу руки, скрепляя уговор. Вытащили велосипеды из сорняков у обочины; Оливер и Афина покатили в сторону города. Остался только Арчи, словно оттягивая свое возвращение. Он бросил взгляд на дом Лэнгдонов; и в этот момент что-то привлекло его внимание. Там было движение — он готов был поклясться — в самом верхнем окне дома, в окне башни. Там был человек — кто-то стоял у окна и смотрел наружу. Он прищурился на солнце, пытаясь разглядеть получше. Но окно уже было пусто. Он тряхнул головой; крепко зажмурился и снова открыл глаза.
Пустое окно. Давно покинутый дом.
«Мерещится», — решил он. Оливерова странность всё-таки на него перекинулась.
— Эй, подождите! — крикнул он друзьям и нажал на педали, догоняя их.
***
— Есть кто? — крикнул Арчи, открывая дверь. Ответа не последовало. Он на мгновение обернулся и посмотрел на мамину машину, всё еще припаркованную у обочины перед домом. Он вошел в дом и позвал снова: — Мам?
  
Снова тишина.
Телевизор был включен; на экране шла заставка «Супер Марио». Марио теперь бежал на автопилоте, пересекая горизонтальный ландшафт, не подчиняясь никому, кроме самого себя. Весело играла музыка.
— Макс? — позвал Арчи. — Аннабель? Оливия? — Не дождавшись отклика, Арчи почувствовал потребность спросить: — Хоть кто-нибудь?