И звезды блуждали во тьме (ЛП)

Он только что вывалил охапку бумаги, прошипев «скатертью дорожка» в пасть контейнера, и уже собирался вернуться в магазин, когда услышал, как кто-то назвал его по имени. Он обернулся и увидел Арчи Кумса.
— О, привет, Арч, — сказал Рэнди. — Решил теперь околачиваться в подворотнях?
— В магазине есть кто-нибудь? — спросил Арчи.
— Ну, минуту назад там были пацан с отцом. — Рэнди внимательно посмотрел на мальчика. Он никогда не видел его таким серьезным. — Я думал, вы там, на мысе. Что стряслось?
  
— Давай зайдем внутрь, — ответил Арчи.
Рэнди закрыл за ними дверь на замок и перевернул табличку на окне на свою стандартную надпись для временных перерывов: «Похищен инопланетянами! Буду через 15 минут!». Она была написана под рисунком Оливера, на котором владельца видеопроката атаковал ксеноморф. Рэнди наблюдал, как Арчи сканирует взглядом магазин в поисках других людей.
— Мы одни, — успокаивающе сказал Рэнди. — Может, объяснишь, что происходит?
Они прошли к прилавку, где Рэнди пододвинул к мальчику банку с лакричными палочками Red Vines. — На, — сказал он. — Возьми лакрицу. Приди в себя. Рассказывай.
Арчи взял палочку и, задумчиво жуя один конец, произнес: — Я думаю, моя мама… — и тут он замолчал, внезапно борясь с нахлынувшими чувствами.
— Что с твоей мамой?
— Я думаю… думаю, она изменилась. Как и папа.
— И что заставило тебя так подумать?
Арчи пожал плечами. — Что-то не так. Я видел её. Не могу точно объяснить.
— Где она была?
— Просто дома, ну, смотрела на себя в зеркало. Всё еще в ночной рубашке. Днем. — Арчи замолчал, пережевывая лакрицу. Он с трудом сглотнул. — Я не знал, куда идти. Мне нужно было выбраться из дома.
— И ты пришел сюда, — подытожил Рэнди.
— Это было единственное место, которое показалось мне безопасным.
Рэнди снял крышку с банки и вытянул палочку для себя. Предложил еще одну Арчи, и тот взял. Рэнди пососал кончик сладости, прежде чем сказать: — Ну, Арч, как я уже говорил, твои родители сейчас в сильном напряжении. Видимо, это дает о себе знать.
Арчи уже собирался ответить, когда в дверь постучали. Он обернулся и увидел Афину; она прижала ладони ко лбу, заглядывая сквозь стекло. Увидев их, она постучала снова.
Рэнди обменялся взглядом с Арчи, подбежал к двери и отпер замок. Афина пронеслась мимо него, едва он открыл дверь.
— Арчи, — выдохнула она, задыхаясь. — Ты здесь.
— Что случилось? — спросил Арчи.
— Мои родители — они пропали.
— Пропали?
— Вы же видели их на дороге. Они должны были быть дома. Но когда я пришла, там было пусто. Машина на месте, но в доме никого. Ни души.
Рэнди вернулся к прилавку как раз вовремя, чтобы услышать её рассказ. — Так, стоп, — сказал он, выставив ладони. — Оба. Да что с вами такое?
— Гончарный круг… он вращался.
— Что-что? — переспросил Рэнди.
— Гончарный круг. В мастерской отца. Он просто… работал. Крутился. И на нем был этот большой кусок, ну, искореженной глины.
Арчи посмотрел на Рэнди, вскинув брови, словно говоря: «Видишь?». Рэнди проигнорировал этот взгляд. — Этому полно объяснений, — сказал владелец магазина. — Масса. Пошли погулять, были в саду — я не знаю! Тысяча причин, почему людей может не быть дома.
— Я звонила тебе домой, Арч, — сказала Афина, пропуская мимо ушей успокоительные слова Рэнди. — Сначала включился автоответчик, но потом твоя мама взяла трубку.
Арчи уставился на Афину. — И?
— И что-то было не так.
Рэнди начал тереть глаза.
— Клянусь, — продолжала Афина. — Что-то странное. В её голосе.
Арчи заволновался еще сильнее. — Я же говорил, — сказал он, глядя на Рэнди. Он снова повернулся к Афине. — Я был дома. Я видел её. Она вела себя совсем… не знаю… совсем по-другому.
— Как твой папа, — добавила Афина.
— Который под сильным стрессом, — вставил Рэнди.
— Я везде тебя искала, — сказала Афина Арчи. — Подумала, что ты здесь. Что мне делать?
— Может, Рэнди прав, — предположил Арчи. — Может, твои мама с папой просто отошли. Оставили машину и куда-то ушли.
— Голос разума, — заметил Рэнди. А затем добавил: — Боже, у нас тут что, час открытых дверей?
Арчи посмотрел на него; Рэнди глядел в сторону двери. Арчи проследил за его взглядом и увидел за стеклом женщину. Это была Биргитта Вудли.
— Не впускай её, — внезапно сказал Арчи.
Но Рэнди уже шел к двери. Он заговорил с женщиной через стекло: — Мы сейчас закрыты, Биргитта, если не возражаешь, зайди попозже.
Взгляд Биргитты был направлен мимо него; она пристально смотрела на Арчи и Афину, стоящих у прилавков. В руке она держала какой-то предмет; это была коробка от видеокассеты.
— Я принесла её обратно, — сказала она, и голос её прозвучал приглушенно через дверь.
Рэнди оглянулся на Арчи и Афину; он открыл замок и впустил Биргитту в магазин.
— Спасибо, мистер Дин, — сказала она, улыбаясь.
На ней была юбка в цветочек и желтая майка. Длинные седые волосы спадали на обнаженные плечи, а руки были белыми и сморщенными. Она подошла к прилавку и положила кассету на столешницу.
— Это был чудесный фильм, — произнесла она. — По-настоящему чудесный фильм.
— Рад, что вам понравилось, — ответил Рэнди, отходя от двери.
— Биргитта, вы в порядке? — спросила Афина, не сводя с неё глаз.
— Ну конечно, мисс Квест, — чопорно ответила женщина. — Почему бы мне быть не в порядке?
— Мы… ну, Арчи… он видел вас, — сказала Афина. — Там, в лесу.
Арчи почувствовал, как начинает краснеть. В памяти вспыхнуло её нагое тело, бледная, дряблая кожа. — Вы разве не помните? — спросил он.
Биргитта часто заморгала, а затем сказала: — Это был чудесный фильм. Нам с Джоном он очень понравился.
И тут Арчи снова почувствовал этот запах. Запах сырой древесины — тот же аромат, что исходил от кожи его матери в тесноте ванной комнаты. Он невольно отпрянул.
— В общем, я пришла её вернуть, — продолжала Биргитта, и её голос зазвучал нараспев с резким скандинавским акцентом. — Вовремя. Как я всегда и делаю. Вовремя. Я даже перемотала её, мистер Дин. Знаете, это «Будьте добры, перемотайте». Как вы говорите. — Она широко осклабилась; зубы её были редкими и потемневшими.
— Большое спасибо, — сказал Рэнди. — А теперь извините нас, мы пока закрыты.
— Закрыты? — переспросила Биргитта. — В среду днем?
— Буквально на минутку. У нас тут… — Рэнди замялся, глядя на Афину и Арчи. — Небольшое совещание.
Биргитта снова улыбнулась. — О-о, — протянула она, — совещание. Маленькая секретная встреча? О чем же, позвольте спросить?
— Ни о чем, что могло бы вас заинтересовать, — быстро вставил Арчи.
— Не знаю, Арчи Кумс. Уж не знаю. — Биргитта протянула руку, словно желая коснуться щеки Арчи. Мальчик отступил.
Рэнди произнес: — Будьте любезны, Биргитта. Мы закрыты. Можете зайти попозже, если хотите.
Биргитта пристально смотрела на Арчи; улыбка сползла с её лица. — Что ж, — сказала она. — Оставлю вас наедине с вашим… как вы это назвали? Совещанием.
Афина отошла в сторону, пропуская женщину к выходу. Однако перед самым уходом та обернулась. — Полагаю, увидимся сегодня вечером в ратуше, — сказала она. — Собирается весь городской совет, разве вы не знали? Будем обсуждать проект на мысе. Думаю, будет очень интересно.
— Интересно? — спросила Афина.
— Очень интересно, — повторила Биргитта. — Не думаю, что вы захотите это пропустить. Нет, такое вы точно не пропустите. — Женщина развернулась, распахнула дверь и вышла из магазина.
Рэнди быстро подошел к двери и задвинул засов. На мгновение он замер, глядя сквозь стекло.
— Что это сейчас было? — спросил Рэнди, словно обращаясь к самому себе.
  
— Видишь? — воскликнул Арчи. — Она не в себе — они все не в себе. И ты чувствовал запах? Это было как…
— Как мокрая трава, — закончила за него Афина.
— Точно. Так же пахла моя мама — клянусь богом. И мой папа. Я не понимаю.