Неугодная хозяйка драконьего поместья (СИ)

Я проводила его взглядом. Кудахтнув, курица спрыгнула с моих рук и засеменила вслед за хозяином. Они о чем-то негромко переговаривались, пока тот взбирался на лошадь, а я вернулась в дом.
Задумчиво поднялась в спальню и уселась на кровать, где спала нянюшка. Та сонно вздохнула и открыла глаза.
— О, вы уже проснулись, — улыбнулась она.
Я невесело кивнула.
— Давно. И даже успела пообщаться с нашим дорогим гостем.
  
— Герцог снова был здесь? — воскликнула женщина, приподнимаясь.
— Да… кажется, местные были не так уж и неправы.
Старушка смотрела на меня во все глаза.
Я снова кивнула.
— Поместье и впрямь проклято.
Остаток дня мы провели за обсуждением печальных перспектив. Остаться здесь, подвергнув себя нешуточной опасности, или же податься куда глаза глядят.
Выбор был невелик и безрадостен.
С другой стороны, мы живем тут который день, а так ничего и не случилось. Ну, если не считать герцога и тот камень в окно.
Может, всё-таки пронесет? Или не стоило рисковать?
В общем, мы так ничего и не решили толком, договорившись отложить решение до утра.
А ночью мне не спалось. Мешали невеселые мысли, в которые вскоре вплелся жуткий вой.
Он раздавался откуда-то снаружи, причем на волчий похож не был. Неужели, началось?
Я решила проверить наверняка. Взяла прислоненный к кровати топор, закуталась в плед и вышла во двор.
Звук стал громче. Он пробирал до мурашек, но топор в моих руках придавал смелости.
Луна ярко освещала ночное пространство двора, но здесь было совершенно пусто. Тогда я догадалась поднять голову и замерла, уронив топор.
Кажется, я нашла источник воя…
  
10
 
Прямо на крыше поместья сидело нечто, напоминавшее огромного мужчину.
Яркая луна обрисовывала его плечистый силуэт, очерчивая длинные витые рога, мускулистые руки с когтистыми пальцами, массивный торс. Его ноги заканчивались не ступнями, а огромными куриными лапами.
Позади мужчины жил отдельной жизнью длинный львиный хвост.
Его алые глаза уставились прямо на меня. Монстр перестал выть и клыкасто улыбнулся:
— Доброй ночи, уважаемая. Что, не спится?
Я потеряла дар речи. Стояла и смотрела на него округлившимися глазами, не понимая, как на это чудо реагировать. По крайней мере, он не проявлял агрессии. Вон, даже улыбался почти дружелюбно.
Правда, я не знала, что последует за этим дальше, поэтому не спешила ничего предпринимать.
Гляделки продолжались одну томительную минуту прежде, чем я решилась спросить:
— Вы кто?
— Не узнала? — прищурилось чудовище, чуть наклоняясь вперед, как бы позволяя получше себя разглядеть.
Я медленно помотала головой из стороны в сторону.
— Не-а.
— Матильдергон, прошу любить и жаловать, — осклабился жуткий рогатый мужик.
Я сглотнула. Так вот ты какая… курочка Матильда.
— А… э… — вместо связных слов изо рта вылетали какие-то невнятные звуки.
Я совершенно растерялась, не понимая, как на это явление реагировать.
— Это моя истинная форма, — милостиво пояснил он, — я демон-защитник этих земель, за тем меня и призвали сюда.
— Кто призвал?
Демон негромко рассмеялся, заставив меня невольно вздрогнуть от вида его хищных клыков.
Надеюсь, он не злопамятный и не захочет отомстить за мою выходку с воротами.
— Это последнее, о чем тебе сейчас нужно думать, — алые глаза сверкнули в лунном свете.
— Что ты имеешь в виду?
Рогатый мужик расположился поудобнее, облокотившись когтистой ладонью на темную черепицу и вальяжно закинув ногу на ногу.
— На твоем месте, — протянул он лениво, — я бы задался вопросом, а что это, собственно, ты тут делаешь.
— В смысле? — я мельком оглянулась, — тоже станете предлагать мне убираться по-хорошему?
Демон закатил глаза.
— Отнюдь. Я никому ничего не предлагаю. Я защищаю проклятые земли от вторжения тех, кто потенциально способен пробудить спящее здесь зло. Вопрос в том, почему я не смог защитить их от тебя.
— И почему же? — сглотнула я напряженно.
Тот пожал монструозными плечами.
— Есть одна мысль… могу поделиться. Нравишься ты мне.
Это, конечно, прекрасно — нравиться кому то. Но все равно как то тревожно, когда о подобной симпатии заявляет огромный рогатый демонюга с красными глазами и темно-бордовой кожей.
Я замерла в ожидании.
— Герцог говорил тебе о древних манускриптах и содержащейся там информации. Правда, немного не договорил. Не знаю, умышленно или нет.
— Что именно?
Демон аккуратно поправил свою ветхую набедренную повязку, служившую ему единственной одеждой.
— Он опустил одну интересную деталь, — отозвался Матильдергон. — В манускрипте говорится о возрождении драконов. Если кто потревожит их захоронение, начнется страшный хаос, но… этого можно избежать, если вдруг найдется ключ, способный навеки запереть опасных гадов в земных недрах.
— Ключ? — уточнила я, представив себе длинный металлический ржавый от времени инструмент.
Он кивнул.
— Именно. Только теперь что-то мне подсказывает, что это не просто вещь, а нечто куда более интересное.
Я смотрела на него во все глаза, не понимая, куда он клонит.
— Ты! — выпалил он вдруг так резко, что я невольно сделала шаг назад, едва не запнувшись о свой топор.
— Что я? — переспросила испуганно.
— Ты можешь быть ключом.
— Я? С чего это вдруг?
В голове царил полный хаос. Проклятие, герцог, закопанные драконы, говорящая курица-демон… причем один выгоняет, а второй называет каким-то ключом.
Что здесь, черт побери, творится??
В эту самую минуту мне отчего-то очень захотелось плюнуть себе под ноги, развернуться и уйти отсюда. От всех этих странных людей и нелюдей, несущих какую-то дичь.
Но я только смотрела на демона вопросительно и переминалась с ноги на ногу.
Тот нахально и всезнающе усмехался.
— Понимаешь, — вздохнул терпеливо, почесывая рога, — я задумался об этом совсем недавно, когда у меня не получилось выкурить тебя из поместья.
— Так ведь ты ничего для этого не делал, — пробормотала я удивленно.
Он снова рассмеялся.
— Да я чуть поместье с землей не сравнял! А оно не сравнялось, представляешь?
И тут я вспомнила, как в самую первую ночь здесь дрожали стены и как ругалась на первом этаже беспокойная курица. Так вот оно что… в тот самый момент нас пытались выселить. Хм..
— И почему же не получилось?
— Вот я и сам задаюсь таким же вопросом. И ответ напрашивается сам собой. Ты ключ, дорогая.
И что мне теперь делать с этой информацией?
Я закусила губу, а демон снова рассмеялся. Честно говоря, эта его манера начинала знатно напрягать. Сидит на крыше и ржет, увалень рогатый. А мне-то как быть?
— Поэтому и герцог ничего не сможет с тобой поделать, — пояснил он.
— Чего он вообще на меня так взъелся?
Демон пожал плечами.
— Не обращай на него особого внимания, обживайся, пусть всё идет своим чередом.
Вот значит как, да? Только как мне теперь объяснить все нянюшке?
Стоило о ней подумать, как та показалась на крыльце. В длинной ночной сорочке с кокетливым кружевным воротничком нянюшка была похожа на привидение.
Сонно прищурившись, она посмотрела на меня.
— Вы что тут делаете? — спросила удивленно и шагнула навстречу.
А потом старушка проследила за моим взглядом, подавилась собственным дыханием и истошно заорала…
  
11
 
Я невольно закрыла уши, но орала старая женщина недолго. Захлопнув рот, она вдруг схватила с земли топор и метнулась в поместье.
— Это что ж такое делается?? — послышался оттуда ее возмущенный вопль. — Ни днем, ни ночью покою нет! То куры, то камни, то черти!
  
Мы с демоном прислушивались к её торопливым шагам, и вскоре чердачное окно распахнулось. Оттуда снова показалась нянюшка с топором наперевес.