Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3
– Не жалко, – усмехнулась я.
– Кстати, а ты можешь сделать из своих перьев такие артефакты, как у короля?
– Не знаю. Нужны эксперименты. В любом случае просто мое перо без меня самой не будет иметь никакой силы. Разве что в первые несколько часов. Жозефина в свое время сотворила шедевр для возлюбленного. Она каким-то образом через подпространство привязала артефакт к королю и к себе. Никто другой им воспользоваться не сможет. Потому его величество и не был в состоянии помочь сыну, хотя и передавал ему артефакт на ношение. Я спрашивала. По сути, Жозефина все время подпитывает перо силой, как будто находится рядом с королем. – Я задумчиво смотрела перед собой, мысленно восстанавливая увиденную структуру заклинаний, вплетенных в артефакт. Многого я не понимала, но тем интереснее было. – Не совсем, конечно, так… но примерно. Я не сразу это поняла.
– Тогда нам такие артефакты не нужны!
Я оторвалась от мысленного созерцания артефакта и с удивлением посмотрела на Ё-ё.
– Почему?
– Я не согласен с тем, что кто-то или что-то будет постоянно подпитываться твоей силой. Тебе она нужнее-пф.
– Но для Марселя…
– Марсель и сам большой мальчик, вернее дракон. У древних вообще иммунитет к такому воздействию сильный, а уж у драконов и подавно.
– И все же я поговорю о создании подобного артефакта с наместницей.
– Конечно. Мне и самому интересно. Но здесь ты никому таких делать не будешь. Даже принцу! Тебе никаких сил не хватит, чтобы противостоять натиску желающих манипулировать его высочеством-пф.
Я усмехнулась. Конечно, сил бы мне на это хватило при любых раскладах. Не так уж много такой артефакт и тянет из создателя. Но Ё-ё прав: свою личную силу расходовать всегда нужно с умом. И если честно, от одной мысли, что ею на постоянной основе будет пользоваться кто-то другой, было как-то неприятно. Вот с Марсом я бы поделилась не задумываясь, а с кем-то другим… нет. И это не то же самое, что слить магию в накопитель и поделиться ею. Последнее – совершенно нормально, и это даже нужно делать. Ведь, к примеру, лекарям ее сильно не хватает. Но тут ведь все гораздо глубже и на постоянной основе. И ощущать на своих плечах некоего паразита, который в любой, самый неожиданный момент может к тебе присосаться – то еще удовольствие. А если таких артефактов несколько… И ведь могут появиться желающие заполучить его любой ценой. За последнее время я убедилась, что есть личности, которые ради достижения своих целей ни перед чем не остановятся.
Я мысленно содрогнулась.
– Вот, вижу, ты все понимаешь-пф, – удовлетворенно кивнул Ё-ё, отводя от меня внимательный взгляд. – Так что я лучше поднапрягусь и выдам лекарство принцу и универсальный антидот для возможных неудачников, которых уже подчинили-пф.
– Спасибо, Ё-ё. Что бы я без тебя делала? – И я крепко обняла друга.
– Ну, ты это, того… – шмыгнул носиком ежик. – И вообще, не надо без меня ничего делать-пф. Я с тобой!
– Со мной, – отстранилась я наконец от него, чувствуя накатившую грусть оттого, что не все те, кого я хочу видеть, сейчас могут быть рядом.
Марсель…
Дверь в комнату открылась, и, прерывая мои невеселые мысли, вошел герцог эль Кременье.
– Эйлин, нам нужна твоя помощь.
– Да. – Я подскочила с диванчика, на котором сидела вместе с Ё-ё. – Что от меня требуется?
– Будем определять, кто одурманен ядом арахнидок.
– Как?! – Я широко раскрыла глаза.
– Нет! – внезапно подпрыгнул на месте Ё-ё и воинственно уставился на герцога. – Я не позволю подвергать жизнь Эйлин опасности!
– Никакой опасности не будет, – попытался его успокоить мужчина, но Ё-ё не повелся:
– Знаю я ваше «никакой опасности»-пф! А потом перья по всему дворцу собирать придется!
– Но Эйлин действительно будет в безопасности. Ей всего лишь придется обернуться фениксом, а мы посмотрим, кто рядом с ней будет себя странно чувствовать.
– Вы сами себя слышите-то?! – еще больше взвился Ё-ё. – Что будет, если в Эйлин узнают тварь Пустоши и феникса?!
Было видно, что герцога слова ежа раздражали, он хотел что-то сказать, но друга было не остановить.
– Ё-ё, постой. – Я провела ладонью по его иголкам, привлекая внимание. – Уверена, что у эра эль Кременье есть план. Дай ему сказать.
– Я рад, что мой внук выбрал такую здравомыслящую девушку, – чуть склонил голову герцог. – Тебе, Эйлин, всего лишь нужно будет в тайной комнате обернуться фениксом, чтобы ваши эманации преодолели тонкую стену и начали воздействовать на тех, кого мои люди будут приводить в соседнее помещение.
– Но мы ведь не знаем, на какое расстояние действует способность Эйлин-пф. Мы даже ни одного опыта не провели! У нас только догадки-пф! Вдруг для достижения эффекта ей все-таки нужно касаться человека-то?
– Не провели, – нахмурился герцог. – Но времени нет. Нам уже сегодня нужно вычислить, кто работает на арахнидов по принуждению, а кто – по собственной воле. Это слишком важно, и медлить нельзя. И нам остается надеяться, что для достижения необходимого эффекта никого касаться все-таки будет не нужно.
– Тогда я с вами-пф! – встопорщил иголки еж.
– Нет, Ё-ё, у вас не менее важная миссия, – придавил его взглядом герцог. – Тем более тех, кто окажется под воздействием, мы будем усыплять и держать в таком состоянии, пока вы не синтезируете универсальный антидот. – Было видно, что Ё-ё почти сдался, и эль Кременье его добил: – Исход операции и так зависит от слишком многих допущений, давайте не будем усугублять ситуацию.
– Только проследите, чтобы Эйлин не почувствовали полукровки-пф, – пробурчал Ё-ё, соглашаясь-таки с доводами герцога. – Никто не должен знать, что она во дворце.
– Не беспокойтесь, Ё-ё, – мрачно произнес эль Кременье. – Сегодняшняя ночь запомнится совсем другими событиями.
У нас всех было очень мало времени. До суда иерархов оставалось всего три дня, а потому я не удивлюсь, если его величество решил действовать и уже сегодня под стражу будут взяты не только выявленные мной полукровки, но и те, кто подозревается в пособничестве им. Герцог эль Кременье не зря был главой тайной канцелярии королевства и наверняка уже нащупал нужные ниточки.
Или нет? И решили подождать до суда и подготовиться лучше?
Я не знала, что и думать. Вот только посвящать меня в подробности никто не торопился. И это не прибавляло спокойствия. Ведь если что-то пойдет не так, дворец могут захватить уже сегодня! Да и война тогда начнется тоже немногим позже.
Все внутри меня дрожало в ожидании будущих событий. Я искала в себе уверенность и с трудом находила, но однажды я услышала фразу: делай что должно – и будь что будет. И наверное, только сейчас по-настоящему ее поняла и прочувствовала. А потому не колеблясь шагнула за герцогом.
***
– Что-то мне нехорошо… – пробормотал министр финансов и приложил руку ко лбу.
Я напряглась, пристально всматриваясь в мужчину и гадая, что стало причиной его изменившегося самочувствия: мой дар или просто возраст.
Его первым привел в комнату лично герцог и сейчас так же, как и я, вглядывался в лицо побледневшего мужчины. Но в отличие от эль Кременье я сидела в потайной комнате и наблюдала за происходящим из-за прозрачной стены. К ней вплотную поставили диван, на который и был усажен министр.
– Друг мой, что у тебя болит? – спросил его эль Кременье.
– О-о-ох, Ноэль, – министр финансов перевел полный ужаса взгляд на герцога, – ты не поверишь… Никто не поверит…
– Поверю, Жан. Еще как поверю, – похлопал его по плечу эль Кременье. – Не волнуйся. На тебя ментально воздействовали?
– Это нечто другое, Ноэль, – смотрел на него министр широко раскрытыми глазами. – Меня словно… Сложно объяснить. Подожди. – Он замер, сосредоточенно глядя в одну точку. Было видно, что мужчина пытается собраться с мыслями, проанализировать собственные ощущения и выдать как можно более конкретный результат. Ох, не зря он столько лет занимал свой пост. Наконец министр заговорил: – Меня словно посадили в стеклянный куб. Я мог наблюдать за своей жизнью, мог делать какие-то базовые вещи, общаться, даже работать, но… у меня будто поменяли жизненные установки и поставили иные цели. «Я» в стеклянном кубе мог только бессильно наблюдать за новообразованным «я», которое… – В его взгляде снова заплескался ужас. – Ноэль, я столько всего натворил… Я… Сколько денег отправил не по назначению. Сколько людей привлек к… – Он схватился за сердце.