Сбой реальности. Книга 7 (СИ)

[Добро пожаловать в Бета-мир!]
В следующий раз осознал я себя на лужайке, почти такой же, как и в первый миг в Арке. Судя по компасу, севернее меня лес с дикими волками, на юге горный массив дворфийских кланов, на востоке сторожка Серебряного рассвета, с несменяемым НПС, выдающим первые задания, а на западе деревушка Ривердейл.
Но неигрового персонажа Фрода я на его посту не нашел. Ровно как и других игроков, которых я подсознательно желал здесь увидеть. Все было, как прежде, за исключением вот этой вот тревожной детали. Я здесь один.
  
— Двенадцатый! — Рявкнул кто-то у меня за спиной, а стоило мне, с почти нулевым восприятием, осознать, что я допустил заход кого-то ко мне со спины, все внутри резко похолодело. — Ну привет тебе!
— Саин⁈ — Бросил я в сердцах, а скрежет моих зубов наверняка был слышен аж в Ноктарке.
— Он самый, прошу любить и жаловать! — Кривлялся он, преисполненный собственной важностью. — Меня здесь быть не должно, но ты особенный гость, так что я решил непременно поприветствовать тебя лично.
— Пришел меня убить? — Я почти смирился с тем, что меня ждет. Мне банально нечем защищаться.
— Нет, что ты. — Махнул он рукой, будто я ляпнул какую-то глупость. — Сказано же, пришел поприветствовать. Как ты в этой фразе угрозу усмотрел, ума не приложу.
— Твое появление никогда не несет ничего хорошего. — Фыркнул я и сплюнул. — Объясни, за каким хером ты сюда приперся.
— Чудо, какой ты неприветливый. — Выдохнул собеседник и распрямился.
Я наблюдал его в мрачном черном латном доспехе, с огромным, пышущим ледяным пламенем клинком за спиной, а у его ног вилось нечто наподобие четвероногого зомби с гуманоидными чертами. Вроде как облезлая обезьяна, но не с такой характерной челюстью. От противника, а никак иначе, как врагом, я его не считал, веяло могильным холодом.
— Я — первый, и мне пришлось немного нарушить правила, чтобы оказаться здесь. — Начал он свой рассказ, заходя как-то уж слишком издалека. — И все ради тебя. Слишком много чести, как по мне, но я с удовольствием понаблюдаю, как ты барахтаешься на втором этапе. Чтобы лично, в самом конце, прервать твои страдания. А страдать ты будешь. Да-а-а, Хаулл явно тебя переоценивает. Но я докажу ему, как сильно он ошибался, сделав все ставки на тебя. Смертельно ошибался.
— Ты пришел мне толкать эту идиотскую эпическую дичь для чего? Растрогать меня? Напугать? Так вот, не испугался. Пришел сделать дело, — я прервался, заглянул в сторожку, где лежало стартовое оружие, предлагаемое НПС Фродом к выбору каждому новичку, и взял кинжалы, — то давай. Делай.
Такого дьявольского хохота от Саина Леонхарта я не слышал никогда. Он явно был возбужден и развеселен моментом, а моя угроза показалась ему дюже забавной. Он так сильно ржал, что в один момент у него упало забрало-череп, а его мелкий гуль, вьющийся у ног, забулькал, в унисон своему хозяину.
— Нет, Майкл. Я тут, чтобы ты сразу понял — у тебя нет ни единого шанса. Но и убивать тебя сейчас я причин не вижу, желаю вдоволь насладиться твоими потугами. — Отсмеявшись, он поднял забрало и объяснил.
— Предупредил? Проваливай. — Устало бросил я. Если он желал меня напугать, у него не вышло. У меня как-то атрофировалась эта черта, вкупе с ненужным инстинктом самосохранения.
Саин нахмурился, ведь его бахвальство и мнимое превосходство он оценивал размером с целую бездну, а желанного не добился.
— Видишь тот шпиль? — Вскинул он руку в латной перчатке, звонко громыхнув сталью массивного доспеха.
— Вижу. — Кивнул я, поняв, что сейчас узнаю нечто интересное. Ведь, приглядевшись к горизонту, из-за шапок зеленых крон, вдали, километрах в двадцати, наверное, к небу высился черный, как смоль, замок, каскадом уходящий под самые облака. И там, вдали, была черная и страшная зима, каких я никогда не видывал даже в фильмах по интравидению.
— Там портал на третий этап. И если ты думал, что любимчик нашего господина, то ты ошибся. Придется тебе на общих основаниях доказать свою силу, и что ты казачок не засланный, а по праву занимал свою строчку в таблице! — Горделиво сказал Саин.
— Что позволено Юпитеру… — Проговорил я вполголоса.
— Что ты там бормочешь⁉ — Взъярился Саин, но вовремя себя одернул, так сильно ему было невтерпеж покончить со мной. Но он, почему-то, не мог.
— Я говорю, ты-то схренали тут в обмундировании, да еще и таком странном? — Перевел я тему.
— Ты, наверное, не вспомнишь. А хотя чего уж там, недавно тебе об этом напомнили, но я не затрудняюсь сделать это еще раз. Помнишь пригретую тобой Киру, что служила раньше мне?
— Ее забудешь. — Отвел я взгляд. — Но служба в прошлом, как я полагаю, ты заметил.
— В прошлом… — Заговорщически протянул Саин и прищурился. — Я нашел ей замену, да еще такую! Ух.
— И кого? — Скривился я, но раз уж рассказывает, то отчего бы и не послушать?
— Звали ее Майя… Бедняжка Майя, забытый, загнанный телёнок, не принятый миром, и почти убитый тобой, Майкл Ли.
— Не припоминаю. — Соврал я.
— Еще бы. Для тебя — всего-то угроза на пути к твоим целям. Ты не погнушался казнить ту Рыцаршу смерти, что проникла вслед за тобой в свежеоткрытый разлом. — Пояснил он, но я помнил ту девушку.
— И причем здесь она? — Прикрыл я глаза, рисуя произошедшее в памяти.
— При том, что именно благодаря ей я здесь. Я забрал ее, переварил, и превратил в это. Я отныне точно такой же участник второго этапа, как и другие пятнадцать игроков, кто успели за неделю после Алисы пересечь черту своего задания. Я — первый. — С бахвальством и нескрываемым самодовольством изрек Саин.
Неделя? Быть не может, оставалось около пяти суток, не должно быть такого! Не просидел же я в стенах Храма стихий столько времени, забывшись в горе? Хотя, едва я принял то соглашение, выскочило сообщение о какой-то стазисной ловушке или барьере, быть может, я просто застрял во времени здесь? На ту самую неделю, вернее ее остатки.
— Ты, получается, убил свою подчиненную? — Прикинул я, и коль Саин рисуется, стремясь как можно сильнее на меня надавить, я решил воспользоваться этим и расспросить еще.
— Такова цена. Но я обещал, что когда стану истинным достойным, помогу ей. — Выдохнул мужик.
— А еще ты, кажется, лукавишь. — Не знаю, что на меня нашло, но я решил немного сковырнуть его гордость, обнажив истину. — Ведь ты не можешь быть первым. Первой была жена мага льда, Лестера, Алиса. Не так ли?
— Я первый по праву! — Не отрицал он прямо, но было видно, как я задел его за живое.
— Хорошо. Раз уж ты тут, вряд ли ты согласишься на отсутствие конкуренции, — решил я продолжать играть на струнах его гордости, — то, что мы неминуемо столкнемся, вряд ли тебя обрадует, если я буду так слаб и немощен, как сейчас.
— Ве-е-ерно, — словно змея, прошипел он, — но помогать не стану.
— Да мне и не нужна помощь. — Пожал я плечами. — Сам как-нибудь управлюсь. Вопрос только в том, что это за место? Какова цель второго испытания?
Леонхарт вновь заржал.
— Нет, ты меня без ножа режешь. Хотя бы список своих заданий бы открыл, прежде чем сморозить такую глупость. — Утирая слезинку заиндевевшей латной перчаткой ответил Саин.
Я поспешил сделать то, что он сказал, а когда через мгновение поднял свой взгляд, никого на месте Саина больше не увидел, кроме взвеси изморози, что осыпалась с его доспеха.
Ну, поиздевался так поиздевался. Я испытал какой-то испанский стыд от этого ребячества, ведь взрослый же мужик, а ведет себя, как с защимленным чувством собственного достоинства обижаемый школьник.
В любом случае, я многое узнал. Нас пятнадцать, и какое-то из этих номеров занимает непосредственно мой визитер. Выходит, есть еще тринадцать личностей, кто так же, как первая Алиса и я, завершили основное задание первого этапа. И вот оно — начало второго.
  
В списке задач я нашел одну единственную цель.
[Задание получено! Дорога предка, путь вознесения.]
[Цель: Доберитесь до вершины Проклятой Твердыни первым.]