Командировка (СИ)

— Расскажи мне о Большой Гонке, — попросил Гоен.
— Я составил отчет во время путешествия…
— Да-да, я его давно изучил. Но одно дело — отчет, а другое — личный доклад. Хотя воспринимай это не как доклад, а как разговор двух друзей.
— М-м-м… хорошо. Но Большая Гонка длилась долго, что тебя интересует, Гоен? Если информация про смерть Лорда-главнокомандующего Ноколоса…
— О Ноколосе мы поговорим отдельно и позже. Сейчас я хочу услышать, что ты думаешь, например… об Алексе? Говорят, именно он разрушил Квазар.
  
— Этого никто доподлинно не знает.
— Но ты видел его лично. Причем в отличие от Лиса и Рузара, ты помогал ему на Эктрисе.
— Это был единственный способ остановить Ноколоса, — быстро произнес Малд, вспоминая, как он пошел против начальства.
А между прочим, за это его могли наказать. Как ни крути, тогда он взбунтовался. Обычно это каралось смертью. Даже если начальник был самодуром.
— Тебя никто не осуждает, — успокоил его Гоен. — Ноколос нас всех удивил. Так что ты все сделал правильно. Но я спрашиваю об Алексе. Ты разговаривал с ним перед его исчезновением. Я хочу услышать твое личное мнение о судьбе этого адепта и появлении Червя. Кто все-таки его вызвал?
Малд на секунду задумался. Вопрос был непростым. Впрочем, все, что касалось Алекса, было непростым. Более того, ситуация изменилась и сейчас Малд относился к черноволосому адепту не как к выскочке-свободному. Сейчас он испытывал к нему благодарность, почтение и опасения — смерть Дасвиндера не забылась. А Дасвиндер, как раз, очень сильно хотел навредить Черному Хирургу и лично Алексу.
И поплатился за это своей жизнью.
А ведь Малд тоже приложил к этому руку. Правда, помощь с Ноколосом искупила все грехи. Однако это не значило, что нужно набирать новые… Да, они уже добрались до Первого Радиуса, и здесь их дороги с Черным Хирургом разошлись. Но ссориться с Алексом, если тот, конечно, выжил, или с Черным Хирургом Малду не хотелось.
Все эти соображения быстро пронеслись в голове, и он спокойно произнес:
— Я не знаю, что произошло с Алексом и кто вызвал Червя.
— Я ожидал от тебя более честного ответа, — нахмурился Гоен.
Это была первая неодобрительная реакция Опоры. Только непонятно, сознательно это произошло или бессознательно. Малд склонялся к первому варианту.
— Сожалею, но это все, что я могу сказать, — произнес он. — Если бы я знал, то отразил бы это в докладе.
Малд не боялся спорить с Опорой. Да, Гоен мог причинить неприятности и даже убить, но… адепт, во-первых, должен себя уважать и не прогибаться под обстоятельства, а во-вторых — не имел права бояться смерти. Иначе он ничего не достигнет. А у Малда имелись большие планы на жизнь, особенно после получения Тела Потенциала. Пусть оно было начального грейда, но это выделяло его среди триллионов адептов Радиусов. А если великие школы придумают, как продолжить трансформацию Тел Потенциала, то он зайдет еще дальше.
В общем, Малд не собирался уступать.
«Науступался уже в Квазаре», — подумал он.
Но главное — он действительно не знал ответа. Видимо, Гоен это почуял, так как вдруг цокнул и протянул:
— Хорошо. Действительно было бы странно, если бы один адепт смог разрушить целый кластер. Признаться, я сам в это не верю. А теперь расскажи, как ты получил Тело Потенциала? Эта тема нас всех интересует…
Поскольку это не было секретом и было отражено в отчете, Малд честно и без утайки поведал, что ощущал во время боя в системе Эктрис. Гоен слушал не перебивая.
— Ты знаешь, что мы пытаемся повторить эту технологию? — спросил он в конце.
— Об этом все говорят.
— Поэтому очень хорошо, что ты привез с собой столько свободных. Совет пытается их отнять, но я уже договорился, что все огневики пойдут к нам. Не в последнюю очередь благодаря преданности тебе. А остальным мы предложим стать нашей внешней армией. Возможно, даже создадим несколько подконтрольных гильдий. В конце концов, адепты сами должны решать свою судьбу.
— Полностью с этим согласен…
— Еще лучше, что большинство наших защитников получили Тела Потенциала. Это самая высокая награда от Большой Гонки! Они помогут раскрыть секрет Тел Потенциала. Но этого мало. Ты понимаешь?
— Не совсем, — осторожно признался Малд.
— Нам нужен Черный Хирург. Весь! Эта гильдия уже вернулась в Первый Радиус. Мы должны заполучить их, пока этого не сделали другие. Например, Троп.
— Э-э-э… не уверен, что это хорошая идея.
— Скажу прямо, — Гоен остановился, развернулся и посмотрел в глаза Малду. — Ты многого достиг и многое сделал для школы в Квазаре. Но теперь ты в Первом Радиусе и снова стал частью фениксов. Не думай, что сможешь выжить без школы. Поэтому, если хочешь занять достойное положение, ты должен думать о наших интересах. А нам нужен Черный Хирург. Он должен стать частью нас!
— Многие пытались его захватить в Квазаре. Но ни у кого не получилось…
— Первый Радиус — это не Квазар! — отрезал Гоен. — Здесь гораздо опаснее. Пока ты был простым защитником, ты этого не замечал. Но скоро поймешь.
— Кажется, уже начинаю понимать, — пробормотал Малд. — Однако Черный Хирург — это свободная гильдия. Совет не дает поглотить ее насильно. В Радиусах действует перемирие…
— Перемирие — привилегия великих школ, — отмахнулся Гоен. — А мы говорим про крохотную гильдию, чей лидер погиб.
— У них много друзей. Троп, Хугор…
— Поэтому мне и нужен ты, Малд. Они тебя знают, а ты знаешь их. Вы сражались бок о бок.
— Не так-то хорошо мы знакомы.
— У большинства школ и этого нет. Пообещай им защиту. Пусть примут наше покровительство.
— А что потом?
— Ничего особенного, — пожал плечами Гоен. — Я не собираюсь им вредить. Мне нужны технологии и знания. Вот и все. А когда мы разработаем свой метод получения Тел Потенциала, мы отпустим их.
— В смысле выкинем? — уточнил Малд.
— Можно и так сказать, — ничуть не смутился Гоен. — Они же не фениксы, чтобы стать частью школы. Но пока они будут усердно работать, им ничего не грозит. В нашей школе трудятся приглашенные специалисты, и мы им хорошо платим. Это честь служить фениксам. Однако вечно оберегать целую гильдию я не собираюсь. Это — нерационально. Так что решай, хочешь ли ты участвовать в этом проекте. Если согласишься, то станешь моим замом.
— Я должен подумать…
— Тут нечего думать! — нажал Гоен.
Малд почувствовал давление, но не подал и виду. Да, Опора был силен, но не сильнее Ноколоса. Что интересно, тут-то и выяснилась разница между адептом с Телом Потенциала и без — Гоен не мог продавить своего подчиненного, хотя был Опорой огромного филиала, то есть считался очень сильным бойцом.
В какой-то момент Гоен понял ошибку и недовольно поморщился. Отчего-то Малд подумал, что это первая искренняя реакция, которую собеседник не смог скрыть.
— Жаль, очень жаль, — произнес Гоен, снимая давление. — Я ждал большего энтузиазма от своего генерала. Теперь иди, я тоже должен подумать о твоей судьбе.
Малд молча поклонился и покинул сад. Похоже, ему также нужно было многое обдумать.
* * *
Ваантан. Пояс. Планета Ларг.
Алекс стоял в хранилище глубоко под землей и смотрел на три артефакта материи. Один большой и два средних. Содержание хранилища полностью совпадало с описанием от выжившего члена школы Ларг.
Странность заключалась лишь в том, что артефакты спокойно лежали на месте, хотя Строитель уже должен был добраться сюда, взломать хранилище и достать добычу. Однако следов взлома наверху, как и следов легиона рядом с планетой — не обнаружилось.
  
Строитель пропал.
— Они сюда не добрались, — произнесла Мирам.
— Вижу. Поднимаемся…
Алекс полетел вверх, через плотный камень, не забыв захватить с собой артефакты, благо обновленное хранилище легко выдерживало и их, и Мирам.
Снаружи планеты он еще раз внимательно просканировал космос. Особое внимание обращал на направление, откуда должен был появиться Строитель. Но ничего интересного не обнаружил. Как и Мирам.