Столица на краю империи (СИ)
— Протоколы активированы, — голос домоморфа звучал иначе. Глубже. Увереннее. — Администратор закончил модификацию. Станция передала мне доступ к отдельным архивам.
Пауза.
— Ты… усилился? — прошептал я.
— Восстановил часть прежних функций.
— Сваливаем?
Я не верил, что всё так просто. Бывает — настроишься на жесть, нафантазируешь всякого… А никакой эпичной битвы не происходит. Или наоборот. Операция проще некуда, а непонятно откуда-то Сонные Мастера вылезут, то ещё какие-нибудь сектанты.
— Администратор? — произнёс я, рассчитывая на ответ динамиков. — Ты меня слышишь?
— Да, человек.
— Станция не собирается нас уничтожать? Всё в порядке?
— Распознавание ещё не завершено. Артефакт не понимает, что случилось с домоморфом. Почему он запрограммирован на подчинение представителю иной расы.
Эти слова меня насторожили.
— И дальше что?
— Я передал станции программу, составленную Предтечами. План внедрения в этот мир тронутых и перезапуск колоний, оберегающих Врата.
Фраза чем-то меня зацепила.
Значит, не все колонии одинаковы. И не все интересуют моего… хм… нанимателя. А ещё — Врата. Финальный этап нашей деятельности явно привязан к открытию порталов… куда? Я до сих пор толком не понимаю, что это за бесконечная степь, случайно увиденная мной в пещере под Туровом. И таких Врат будет много. Хочется верить, я не подготавливаю второе пришествие Древних собственными руками. Быть инструментом чуждого разума и уничтожить свою цивилизацию — явно не то, к чему я стремился.
В воздухе разлилась угроза.
Станция как будто присматривалась ко мне и Бродяге, принимала решение. Ликвидировать или оставить в покое. В эти секунды артефакт казался мне живым существом.
— Диагностика завершена, — провозгласил Бродяга. — Дополнительные протоколы установлены.
— Перемещайтесь обратно, — добавил Администратор.
— Эй, — во мне взыграла жадность. — А что там с протоматерией?
— Запасы не обнаружены, — отрезал домоморф.
Не скажу, что для меня это было потрясением. Хотелось, конечно, ещё немного расширить Бродягу, но ведь и так места хватает. Род у меня пока не многочисленный, толпу детишек я нарожать не успел…
Мы прорвали мембрану станции.
И ушли в многомерность.
* * *Три дня я спал как младенец.
Бродяга настроил многоканальный выход во внешние конструкты, при этом никто извне не мог пролезть в наши головы. Вот только я сомневался, что Сонные Мастера так легко отступят. Поэтому мастер Багус продолжал сбор информации, да и наводил справки по разным каналам. Включая не совсем легальные контакты с преступным миром Фазиса. Ничего отыскать не удалось.
Но в четверг прибыл Лука Каримов.
И практически сразу меня пригласили в гости к семейству Кобалия.
За минувшие полгода у Маро много чего поменялось. Объявился голем Евлампий, который выполнял функции дворецкого, уборщика и секретаря одновременно. Евлампий был гораздо умнее своих собратьев Гога и Магога, что как бы намекало на мастерство Доброго Эха. Живых слуг бессмертная так и не завела, по привычке опасаясь предательства. Несколько месяцев назад я невзначай поинтересовался, как же моя соседка обходится без повара и горничных. Оказалось, что в отличие от других аристо, госпожа Кобалия — образцовая домохозяйка. В перерывах между тренировками она наводит порядок в доме, готовит что-нибудь интересное и полезное, да ещё ухитряется книги читать.
А спустя ещё несколько недель бессмертная наконец-то освоила мою службу доставки. Не разово, а на постоянной основе. Удобно? Ещё как. Сразу выкроилось время на театры, прогулки по горам и прочие активности.
В четверг Маро готовила сама.
Подозреваю, это был своеобразный знак уважения к нам с Лукой.
Мы, естественно, вызвались помогать, хотя этим вполне мог бы заняться и Евлампий. С шинкованием овощей и мясными нарезками голем справлялся на отлично. Разговор незаметно перетёк в область последних новостей Фазиса. Естественно, самой забавной, как по мне, выглядела криминальная хроника. Один джигит вынес у другого десятки банок с чачей, пока друг спал в гамаке на террасе. Жрецы культа Древних устроили между собой разборку на ножах, оба участника в больнице. Не поделили, кажется, трактовку одного из священных текстов… Ну, и вишенка на торте — это спасение мужика, угодившего в рабство. Турист приехал в Атлер полгода назад, его напоили, увезли в горы и заставили собирать апельсины. Чувак работал за еду, но ухитрился как-то послать весточку знакомым, а те начали трясти полицию… К слову, нашли дядьку не в Атлере, а где-то в горах, в одной из крохотных деревенек. И ещё стражи порядка начали бороться с нелегальным промыслом — местные продавали туристам воздух Фазиса в бутылочках. Бутылки с воздухом наводнили ларьки и палатки на Гранд Базаре, но налоги, конечно же, никто платить и не думал…
— Как спится? — невзначай поинтересовалась Маро. — Не лезут Мастера?
— Бродяга усилился, — честно ответил я. — Теперь у нас максимальный уровень защиты от морфистов.
— Это, конечно, хорошо, — задумчиво произнёс Каримов. — Но у Сонных Мастеров есть и другие способы воздействия. Очень неприятные.
Я посмотрел каббалисту в глаза.
Он явно что-то знал и собирался рассказать.
Глава 20
Вернувшись домой, я отправился с Демоном на полигон, чтобы развеяться и погонять на турбированном «Скорпионе». Машина оказалась настолько шустрой, что я не сразу адаптировался. «Витязи» старых моделей кажутся неповоротливыми и медленными в сравнении с этой игрушкой. Я уж молчу про прыжки и чувствительность к ментальным приказам оператора. «Скорпионы» не зря используются в конфликтах как аналог лёгкой кавалерии — соединения таких мехов способны быстро перемещаться по полю боя и наносить сокрушительный урон противнику. Если, конечно, это не «Бастионы», ха-ха!
На протяжении всего пути туда и обратно я размышлял над тем, что мне поведал Лука Каримов. Сонные Мастера, если уж взяли кого в оборот, так легко не отцепятся. В моём случае, они почуяли добычу в виде множества дорогих и полезных технологий, которые раскапывает Джан. И раз уж прямое давление не прокатывает, Мастера постараются отыскать обходные пути. Иными словами, будут воздействовать на моё окружение. Программировать через сны разных людей, чтобы они пакостили. Так даже устраняют неугодных — старый и проверенный способ. Но из-за своей филигранности встречается крайне редко. Одно дело — заставить кого-то угостить незнакомца фруктами. И совсем другое — подвести к мысли, что надо совершить убийство. На такие операции нередко уходят месяцы, при этом в сон человека боевой морфист погружается каждую ночь. Так мне говорил Ярик.
Я усилил безопасность, созвал ближний круг на совещание и выдал мастеру Багусу список людей, которые должны регулярно подключаться к защитным конструктам. Там были сам Багус, Демон, Хасан, наши телепаты и руководство холдинга. Как мне объяснила Джан, укрыть абсолютно всех не получится, ведь количество людей в конструкте влияет на его сложность, перегружает и делает громоздким. Вплоть до обрушения. Поэтому богатый Род не может прикрыть всех вассалов и слуг, а концерн — всех сотрудников. И это я молчу про то, что Мастера слишком сильны даже по меркам Ярика, они вполне могут и взломать систему, действуя коллективно.
И что у нас получается?
Бей первым, Крикс.
Вторая часть разговора с Лукой вышла более продуктивной. Известно, что Сонные Мастера многим перешли дорогу, и у них есть враги. Среди этих врагов — успешные финансисты, промышленники и целые правительства. А вот найти тех, кто с Мастерами взаимодействует, гораздо сложнее. Лука считает, мне повезло. В том плане, что они лично захотели поговорить в Могилёвской губернии. А так их никто обычно не видит. Физически. Есть какие-то посредники, но если их начать допрашивать — несут разную околесицу. Не могут ответить, снился им наниматель или существовал наяву. Пробовали ментальные допросы — тоже хрень получается. Разум посредника верит в то, что Мастер ему привиделся. И не понимает, зачем вообще побежал выполнять приказ.