Столица на краю империи (СИ)

— Смею рассчитывать, ты меня не обделишь.
— Мы давно сотрудничаем, Наталья Андреевна. И хорошо осознаём тот факт, что Земля круглая.
Герцогиня звонко рассмеялась.
— Точная формулировка, барон. Обожаю твою прямолинейность.
— Вот и хорошо. Разрешите откланяться, ваша светлость.
Я покинул ресторан, не до конца удовлетворившись разговором. Потому что — время. Наверняка Воронова обратится к одному из клановых. Тому, кто отвечал за сотрудничество с Мастерами. Возможно, курировал научные исследования или ходил под Гамовым. Или подчиняется Барскому… Так мне казалось.
  
Но герцогиня удивила.
Не успел я вернуться домой, как мне прислали письмо курьерской доставкой. С адресом, временем встречи и коротким описанием внешности нужного человека. Ни имён, ни чинов. Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что сейчас восемь вечера, а встреча назначена на половину девятого. И ехать нужно не в центр города, а в грёбаный Атлер!
Сделать это физически я не успевал, но герцогиня понимала, что у меня есть домоморф. Так что я, не переодеваясь, предупредил своих о перемещении, перебросил Бродягу в нужную локацию и выехал на «Ирбисе» из гаража. На улице давно стемнело, и тихие улочки пригорода освещали фонари. Здесь был типичный район особняков, утопающих в зелени фруктовых деревьев, виноградных лозах и близком шуме прибоя. Попетляв немного по извилистым асфальтовым лентам, я выехал на небольшую площадь. Здесь обнаружилась семейная гостиница с кафешкой на первом этаже. Перед кафешкой была оборудована терраса с несколькими столиками. За одним из этих столиков сидел человек. Блондинка, как и было указано в письме.
— Добрый вечер, барон.
Приблизившись, я понял, что меня ждёт Милана Барская.
  
Глава 21
 
Перед нами громоздился двухэтажный турецкий чайник.
Я вспомнил, как он называется — чайданлык.
Большая нижняя ёмкость предназначена для кипячения воды, маленькая верхняя — для заваривания самого напитка. Всё это готовится на пару, и можно периодически себе подливать. Что я и сделал, воспользовавшись изящным армуду.
Милана Барская с улыбкой наблюдала за моими действиями.
Дочь начальника СБ Эфы пришла на встречу в джинсах-клёш, простеньких кедах и серой футболке. Без оружия или чего-то подобного. Ничто вообще не указывало на её благородное происхождение. Да и я выглядел аналогичным образом, только брюки были хлопковые, а вместо футболки — серая рубашка навыпуск. Родовые кольца мы оба предпочли оставить дома. Как и жетоны самостоятельности.
— Далеко забралась, — сказал я, не прикоснувшись к чаю. Стакан я использовал для антуража. Чтобы не выделяться на фоне других посетителей. — Не проще было в Старом Городе встретиться?
— Сергей, не смеши. Ты ведь понимаешь, что я здесь инкогнито.
— А твой отец понимает?
— Само собой. Именно он меня и отправил на встречу.
— Хм… А к чему вся эта секретность? Я так понимаю, руководство клана точит зуб на Мастеров. И вы не прочь пустить меня по их следу. Сделать грязную работу чужими руками. Зачем тогда вся эта клоунада с Атлером?
Девушка задумчиво побарабанила пальцами по столу.
— Скажем так, на уровне ядра пришли к консенсусу. В будущем мы могли бы прибегнуть к услугам Мастеров, но не станем делать этого. По двум причинам. Во-первых, им больше нельзя доверять. Во-вторых, мы потеряем лицо.
— И что вам мешает покарать их собственными силами? Уверен, у твоего отца есть подходящие исполнители.
— Есть, — признала Барская. — Но мы не уверены, что они справятся.
Моя бровь изогнулась.
— Противник настолько силён?
— Да.
Откровенность подкупает.
Тем более, если признание звучит из уст симпатичной девушки.
Но меня так просто не взять.
— Милана, я думаю, существует и другая причина вашей готовности сотрудничать. В случае, если я потерплю неудачу, гнев Сонных Мастеров обрушится на мой Род. А вы сэкономите ресурсы, людей и оставите себе путь к отступлению. Так ведь?
Юная графиня посмотрела на меня с интересом:
— Папа говорил, что у тебя голова соображает.
— Да, он плохого не посоветует, — хмыкнул я. — А что по сделке с Натальей Андреевной?
— Это ваши вопросы, — пожала плечами Милана. — Просто в моменте у нас сложились общие интересы. У каждого свои.
— Хорошо, — я откинулся на спинку стула. — Готов слушать.
— Контакты с Мастерами лежали на мне, — просто ответила Барская. — Отвечаю на невысказанный вопрос: нет. Мы не общались в сонных конструктах.
— Но почему? — искренне удивился я.
— Сам подумай. Пускать в конструкт тех, кто с лёгкостью может заложить в твой мозг что угодно? Любую цель, мотивацию? Никто не хочет общаться с ними во сне. А кто нарушает это правило, рано или поздно превращается в инструмент.
— Продолжай.
— Телепатические контакты не устраивают их.
— С хрена ли?
— Опасаются ментальной атаки и утечки образов, выдающих месторасположение их базы.
— У них есть база?
— Мы думаем, что есть.
— Тогда что? Не говори, что телефон.
— Почтовые боксы.
Следовало догадаться.
В мире, где отследить можно практически что угодно, анонимная доставка писем в обезличенные камеры хранения остаётся самым продвинутым кейсом.
— Не говори, что вы не пытались их отследить. Артефакты, подкуп почтовых работников, ясновидцы…
— Всё перепробовали, — горько усмехнулась Милана. — Конверты от них всегда чистые, без истории. Артефакты, даже самые неприметные, глохнут на полпути. Почтальоны никакой информацией не владеют. Одни выгребают все конверты и бандероли из ячеек, другие перевозят между странами и губерниями, третьи сортируют, четвёртые раскладывают. Дважды мы ухитрялись вычислить конечный бокс. Но ведь ещё нужно понять, кто и когда откроет ячейку. А когда мы понимали и брали этого типа, оказывалось, что он посредник.
— Дай угадаю, — я наклонился вперёд. — Ничего толком не помнит и думает, что его наняли во сне? Типа, что ему всё это приснилось?
— Вроде того. Мы пообщались с коллегами из других кланов. Та же история. Некоторые посредники уверены, что прямо сейчас спят.
— То есть?
— Ну, он забирает конверт и думает, что спит.
— Изящно.
— Не то слово.
Пару минут мы просидели молча.
— И как можно вести совместный проект в таких условиях? — не выдержал я. — У вас была секретная лаборатория. Там работали вполне реальные люди. Занимались исследованиями. Ты же понимаешь, что обмен данными выглядит бредово?
— Ну, почему. Все отчёты они принимали через боксы непосредственно от руководителя проекта. С нами связывались в исключительных случаях. Не поверишь, но всё это работало.
— Ладно. Но если не допрашивать посредника? А проследить за ним?
— Я же говорю, мы не дошли до этой стадии. В большинстве случаев мы просто не могли вычислить конечный бокс.
Мне оставалось лишь задумчиво кивнуть.
— Милана, почему ты думаешь, что я их найду?
— А никто и не думает, что ты это сделаешь. Но хуже не будет. Мы ничего не теряем в случае твоей неудачи.
— Логично. Давай схему.
Девушка достала из сумочки маленький конверт. Передвинула его через стол к моей руке.
— Здесь индекс почтового отделения в Фазисе, его адрес и номер бокса. Отправления вынимают по четвергам. Вместо имён мы указываем кодовое слово — оно тоже есть в конверте. Всё. Ты можешь вступить в переписку с Мастерами либо попытаться отследить всю цепочку. Процесс сложный, но совсем не обязательно, что невыполнимый. Действуй по собственному усмотрению.
— Последний вопрос. Твой отец понимает, что произойдёт с морфистами, если я до них доберусь?
  
— Нам известны твои методы.
— Прекрасно.
Я встал, сгрёб со стола конверт и, не прощаясь, покинул кафе.
* * *
Мне был нужен очень хороший каббалист.
А ещё лучше — двое.
Поэтому я вернулся в усадьбу, сделал два звонка и стал ждать гостей. Через полчаса в моём кабинете сидели Лука Каримов с Михалычем. Не просто сидели, а пили чай, оживлённо беседовали, вспоминали старые-добрые времена. Когда я вошёл, они как раз обсуждали один старый заказ и клиента-идиота, который никак не хотел понимать…