Ловец титанов (СИ)
Даже Варб размышлял об охоте. Клан должен был как-то зарабатывать. Да, они добрались до Первого Радиуса и более-менее легализовались, но пора было задуматься о будущем. Ведь любая организация Первого Радиуса платила налоги Совету. И это требование представлялось разумным в свете постоянной угрозы сверху.
В общем, надо было найти себе занятие. Сидеть на шее у Черного Хирурга они не могли. И даже если они образуют альянс с Хирургами, это не значит, что Строитель должен стать попрошайкой…
Над способами заработка ломали головы все офицеры клана, а Элиза собирала их предложения в единую базу. Идей оказалось довольно много, но в основном они касались стандартных вещей: энергетическая хирургия, наемничество, платные тренировки других адептов… Однако любая серьезная деятельность либо требовала лицензии, либо клан для нее пока не годился. Например, тренировать других адептов Строитель не мог из-за малого уровня и низкого опыта.
Поэтому Варб решил, что сначала клан доберется до Черного Хирурга…
— Конечная остановка! — объявил он, едва они вышли на транспортном узле на орбите Грозы.
— Уважаемые, освободите платформу, — попросил оператор.
Просьба была настолько привычной, что все адепты без лишних разговоров слетели с огромного круга и собрались неподалеку.
Появление тридцати тысяч пассажиров снова привлекло внимание. Впрочем, к этому Варб уже привык. Хоть этот момент сильно беспокоил — их перемещение мог отследить не только Совет или гильдия Троп, но и любой желающий с достаточным количеством кредитов.
К сожалению, скрыть перемещения Варб не мог. Разве что использовать Зародыши для маскировки, но это было еще опаснее…
— Действуем по плану, — приказал он.
План был незамысловатым — офицерам полагалось отправиться в самый крупный город планеты, смешаться с местными, узнать последние новости и найти информацию о Черном Хирурге. Остальные все это время должны были висеть неподалеку от планеты и изображать наемников, ожидающих заказа. В общем, ничего сложного…
Разведка не затянулась надолго, и уже через несколько часов Варб получил примерную картину происходящего. Правда, эта картина не радовала…
— Черного Хирурга здесь не любят, — произнес он, на мини-собрании офицеров Строителя.
— Как и Таберу поначалу, — заметила Кассиопея. — Их тоже никто не любил. Алексу пришлось долго работать над репутацией.
— Таберу и сейчас не сильно любят, — усмехнулся Варб. — Скорее боятся и уважают. В любом случае, Алекса здесь нет, а Первый Радиус — это не Ваантан.
— Может, мы просто доберемся до Черного Хирурга и познакомимся, — предложил Бакк.
— Я так и собирался. Однако Черный Хирург сейчас на осадном положении. Сильно сомневаюсь, что они встретят нас с распростертыми объятиями. Я бы на их месте не поверил, если бы ко мне заявилась толпа и объявила, что она пришла от Алекса. Тем более, Лейсав должна знать, что Ваантан заблокирован. Скорее всего, она решит, что мы шпионы.
— И что нам делать?
— Я знаю, — вдруг произнесла Элиза. — На планете есть гильдия Ваатан…
— Ваатан? — удивился Варб. — Звучит почти как Ваантан.
— Это не совпадение. Гильдию организовали выходцы из нашего кластера. Но очень давно. Алекс работал с ней во время Большой Гонки. Ваатан даже есть в белом списке контактов.
— Какой еще белый список контактов? Откуда ты вообще знаешь такие подробности?
— Это моя работа, — снисходительно заявила Элиза. — А по поводу списка тут все просто — я обменялась базой данных с Таберой.
— Гм… удачно получилось.
— Удача тут ни при чем. Думающие машины собирают все базы в пределах доступа. Это в нашей природе… В общем, я предлагаю найти эту гильдию, поработать с ней, накопить репутацию и уже через них выйти на Черного Хирурга.
— Слишком долго, — поморщился Варб.
Однако идея показалась ему интереснее, чем план заявиться к Лейсав толпой. Но едва собрание закончилось, Элиза засекла наблюдателей. Причем это явно были не вербовщики, поскольку наблюдатели не приближались к клану и ничем не интересовались.
Поначалу их посчитали любопытными из числа местных, но тут выяснилось, что один из отправленных на планету офицеров пропал. Пропажей оказался Ханук — правая рука Кассиопеи и руководитель боевого крыла клана. К счастью, Варб заранее побеспокоился о скрытых поисковых устройствах. Особенно для высшего офицерского состава. Но действовать нужно было быстро — такие вещи легко вычислялись.
На выручку Хануку мгновенно вылетела небольшая команда во главе с Бакком — эмиссар Пространства, да еще вооруженный Зародышем, мог выдернуть любого адепта почти из любой ситуации.
Бакк действовал решительно, и буквально через полчаса спасательная команда вернулась вместе со спасенным. По их словам, Ханука держали в небольшом особняке в удаленном уголке Грозы.
— Что случилось, Ханук? — спросил Варб, глядя на едва шевелящегося адепта.
— Меня похитили, босс, — пробормотал тот, едва шевеля губами. — Зашел в таверну, и меня вырубило. Что-то подмешали в пойло. Что-то очень сильное. До сих пор не пришел в себя.
— А не надо было шляться по тавернам.
— А как я тогда слухи мог выяснить? — удивился Ханук. — Таверна — лучшее место для сбора информации.
— Ладно, что интересовало похитителей? Они вообще что-нибудь спрашивали?
— Еще как спрашивали! Их интересовала только одна тема — сколько у нас Зародышей и где они хранятся. Но я ничего не сказал.
— Они тебя пытали?
— Нет, ждали, когда им доставят спецэликсир для допроса. Оказывается, тут такие есть.
— Получается, они не были готовы, — заметил Варб.
— У меня сложилось впечатление, что они не местные и только прибыли…
Новость огорошила Варба. Зародыши были ценным, но не совсем законным имуществом. Поэтому мысли пожаловаться Совету на похитителей тут же испарились. Иначе Зародыши отберут, а клан еще и оштрафуют.
— Проклятье! Бакк, ты говорил, что засечь использования Зародышей нельзя, — воскликнул он.
— Во время полета нельзя, — твердо заявил Бакк. — Я уверен.
— Тогда как нас вычислили?
— Думаю, что нас просканировали еще на Унишахе. Мы скрыли Зародыши, но фон мог остаться…
— Значит, за нами следуют с самого Унишаха.
— Очевидно.
— Раз кому-то так сильно требуется наше имущество, и он потратился на преследование, то уже не отстанет.
— Вряд ли это Троп или Совет, — произнесла Кассиопея. — И вряд ли это мелкая гильдия. Скорее всего, какая-нибудь великая школа. На аукционе их было много, а мы привлекли достаточно внимания. Но жаловаться в Совет они также не пойдут. Скорее попытаются нажать на нас.
— Ты имеешь в виду ограбить? — усмехнулся Варб.
— Через транспортный узел только что прибыла большая команда мастеров Линзы, — вдруг заявила Элиза.
— Сколько их? — быстро спросил Варб. — Что за школа?
— Около пяти тысяч. Знаков нет.
— Наверняка это наемники… Так, планы меняются. Отправляемся на встречу с Черным Хирургом немедленно.
— А как же твоя идея, что нам не поверят? — спросил Бакк.
— Если мы выложим на стол кучу Зародышей, то нам поверят. Надеюсь, Лейсав знает, откуда берутся такие штуки. Это и будет нашим доказательством…
Через несколько минут клан собрался и покинул орбиту. К сожалению, скрыть отбытие они не могли. Они могли лишь немного запутать потенциальных преследователей. Поэтому двинулись в противоположную сторону от стоянки Черного Хирурга…
* * *Алекс задумчиво смотрел, как титан удирает за барьер.
— Шустро летит! Похоже, ты сильно его напугал, — радостно заметила Мирам.
— Это вышло случайно. В любом случае за барьером я бы так легко не справился.
— Главное, что сюда этот тип теперь долго не сунется…
— Зато будет поджидать меня там, — хмыкнул Алекс. — Я и раньше был приманкой для титанов, а теперь и подавно.
— Это плохо.
— Как сказать…
Бой, если так можно было назвать краткое погружение в титана, прошел необычайно быстро, но доказал, что Хаос отлично действует на монстров. Правда, имелся один нюанс.