Ловец титанов (СИ)

Результаты недолгой охоты оказались довольно впечатляющими — бойцы собрали более двухсот пятидесяти тысяч врат.
— Итого у нас триста тридцать две тысячи, — доложила Мирам. — Почти треть от необходимого. Еще пару таких сражений, и твой миллион наберется.
— Для варки мне понадобятся врата титана. Ради них все затевалось.
— Тогда придется идти выше, как сказал Юрд. Но, боюсь, такая экспедиция получится слишком долгой. Мы же не монстры, чтобы мгновенно перемещаться по всей серой зоне. И подозреваю, что ближе ко Второму Радиусу серая зона еще опаснее.
  
— Думаю, я способен вызвать титана сюда, — задумчиво протянул Алекс. — Но это позже. Пока продолжим охотиться здесь.
— Как именно? Ты сказал, что у тебя есть способ привлечь монстров. Я внимательно слушаю.
— Пока полетаем и посмотрим, как на нас отреагируют.
— А мне нравится, — одобрительно заметила Мирам. — Неплохой план.
— Не помню, когда в последний раз ты соглашалась с моим планом.
— Не помню, когда план был настолько разумным и безопасным.
— Раз все довольны, то начнем, — усмехнулся Алекс.
Заодно он хотел проверить, до какой скорости может разогнаться легион. Например, если выстроить его в более удачную формацию. Еще его интересовал один момент, на который нельзя было отвлекаться во время боя. А что, если попробовать использовать испаряющийся хаос, вместо того чтобы позволять ему просто разлетаться по округе?
Ведь это был единственный доступный аналог заемной энергии…
— Феликс говорит, что это пока наш максимум, — заявила Мирам через четверть часа. — Адепты просто не могут вытянуть из себя больше. Они и так тратят всю поступающую энергию. Если на нас сейчас нападут, мы просто не сможем отразить атаку.
— Не густо.
— Не густо?! Мы летим быстрее любого космического дирижабля!
— Но не быстрее местных монстров, — возразил Алекс.
— Это потому, что они используют особые пути. Если хочешь их обогнать, надо научиться строить транспортные туннели в серой зоне.
— Легче сказать, чем сделать. Ладно, пока займемся охотой. Останавливаемся прямо здесь!
— Тут же никого нет, — заметила Мирам.
— Так мы еще ничего не сделали…
Армия начала замедляться. Несмотря на долгий набор скорости, торможение заняло меньше минуты, что объяснялось свойствами вибрационного поля — это была аномалия, а аномалии работали по другим принципам. Кроме того, Алекс умел с ними обращаться.
Во время полета он собирал испаряющийся хаос, используя в качестве хранилища Инженера пустоты. В какой-то момент хаоса в белой пустоте скопилось столько, что набирать его дальше было опасно. Тем более, накопленная энергия не являлась его собственностью и по-прежнему плохо поддавалась управлению.
Но в качестве оружия могла сгодиться.
«Вот и проверим», — подумал он.
Однако Алекс собирал далеко не все, и при остановке легион выплеснул в пространство огромную порцию энергии. Как волна она распространилась по пространству, и серая зона вздрогнула.
— Если я прав, монстры не смогут не прореагировать на это, — усмехнулся Алекс. — Даже если они не хотят драться, то должны тут все починить.
Мысль оказалась пророческой, потому что всего через несколько минут Юрд и Мирам почувствовали появление чудовищ. Откуда те так быстро прилетели, никто по-прежнему не знал. Просто в какой-то момент противник возник неподалеку. Но на такие загадки никто не собирался сейчас отвлекаться.
Главное, что Алекс нашел способ собрать миллион врат. А потом он подумает и о титане.
  
Глава 13
 
Мелководье
 
Серая зона. Лейсав.
Два адепта висели в открытом пространстве. Один четырнадцатого уровня, второй — восемнадцатого. Однако смотрели они друг на друга как равный на равного, потому что за спиной каждого располагались отряды примерно одинаковой силы.
А в их ситуации именно наличие бойцов определяло статус…
— С кем имею дело? — вежливо спросила Лейсав.
Вообще, чужаки появились довольно неожиданно. Точнее, разведчики Черного Хирурга почувствовали в последний момент колебания фона и немедленно отправились навстречу, рассчитывая встретить монстров — к сожалению, в серой зоне сложно было понять издалека, кто перед тобой. Тут удачей считалось, если ты вообще хоть что-то почувствовал, и противник не свалился внезапно на голову. Из-за этого хорошие адепты-сканеры, умеющие работать в подобных обстоятельствах, стали крайне востребованными…
И только приблизившись вплотную, Черный Хирург выяснил, что перед ними не монстры. Очевидно, для второго отряда это также оказалось сюрпризом. В результате в пустом космосе столкнулись две группы адептов.
— Защитник Касл, великая школа Резчики Планет! — представился адепт.
— Рада знакомству, — произнесла Лейсав, не отрывая взгляда от собеседника.
Судя по излучению, Касл был последователем Материи. А одинаковое снаряжение у всех бойцов его отряда указывало, что они действительно представляют великую школу, а не отряд наемников или разношерстную группу авантюристов. И те, и другие сразу выделились бы своим видом.
Лейсав чуть расслабилась… Черный Хирург обосновался на Глирде полторы недели назад, и за это время она наслушалась много историй о столкновении охотников с авантюристами. Это была одна из горячих проблем Глирда.
Началось все с того, что легкодоступные монстры быстро закончились, а адептов, наоборот, сильно прибавилось. И все они хотели заработать. Некоторые, например, вложили последние средства в перелет. Или вообще влезли в долги. Неудивительно, что народ искал любые способы раздобыть кредиты. И самым очевидным способом была не охота, а банальный грабеж возвращающихся охотников.
Отравленные и усталые, они не всегда могли оказать достойный отпор.
Правда, обычно до убийств не доходило, потому что это вызвало бы неизбежные последствия и за грабителями бы гонялись активнее, чем за монстрами. Однако потеря ценной добычи радости тоже не вызывала. Причем некоторые наглецы даже не скрывались и заставляли подписать договор о выкупе добычи прямо на месте. Мол, они не грабители, а летающие торговцы и заботятся об удобстве братьев-адептов.
Разумеется, цена на врата сильно отличалась от той, что давали закупщики на Глирде. Иногда в десятки раз.
Совет с ними боролся, но все было оформлено по закону, а менять правила на ходу было не лучшим выходом. В любом случае грабительские договоры не нарушали традиций мира адептов. Просто в обычной ситуации их составители быстро теряли репутацию. Но в данном случае речь шла о временных отрядах, которых никакая репутация не волновала.
Местный Арбитр надеялся, что со временем на Глирде обоснуется больше великих школ и грабежи сойдут на нет сами собой. Тем более, если надавить на грабителей, они просто начнут убивать, чтобы не оставлять следов.
Поэтому Арбитр пока выжидал.
Хотя иногда отряды пропадали. Но это могли быть и монстры — жетоны же в серой зоне практически не работали. Точнее, их ограничения легко можно было обойти.
Кстати, на груди собеседника Лейсав, на самом видном месте, красовался жетон лидера отряда. В последние дни это стало обычаем среди нормальных охотников. Лейсав также носила жетон напоказ. Хотя это ничего не значило — что за штука там болтается, не всегда удавалось быстро разобрать. Может, муляж какой-нибудь…
Другая проблема, которая делала охоту особо опасной — отсутствие мгновенной эвакуации. Это в обычном пространстве охотников могли успеть выдернуть в безопасное место. Но в глубине серой зоны такие фокусы не всегда срабатывали. Мастера Троп с большим трудом забрасывали отряды только в одну сторону…
  
Разделиться и сбежать также было сложно, потому что смертность среди одиночек стремилась к ста процентам. Но в этом были виноваты уже монстры — они каким-то образом вычисляли одиночек или небольшие отряды, появлялись неподалеку, и после этого жизненный путь адептов заканчивался быстро и печально.