Легион (СИ)

Да, лидер Достойных не чурался экспериментов над «собратьями». Ну а с кем ему еще работать, если он сам открыл в себе новые врата? Кстати, новые врата были юбилейными.
Десятые!
В первую очередь Хемет хотел разобраться, при каких обстоятельствах происходит рост силы без потери разума. И даже нащупал один вариант! Он назвал его «гармоничная мутация». Принцип заключался в том, чтобы дать плоти и энергетике развиваться «естественным» путем, если так можно было выразиться о пути Бесформенного. Это была весьма узкая тропинка, и главное тут — не перейти границу, за которой нагрузка на разум серьезно возрастала. Тело же при этом могло меняться, как угодно, главное, чтобы личное могущество росло.
  
А иначе какой в этом смысл?
Вторым направлением исследований была остановка разрушения разума при критической нагрузке. В идеальном случае — полный откат изменений. Кстати, поэтому в лаборатории было много адептов-полумонстров.
И тут Хемет также добился небольшого успеха. Например, без его помощи вошедший помощник уже давно бы потерял способность разговаривать. А так — просто затормозился на стадии туповатого исполнителя. И даже сильнее стал, что было удобно.
Хемет даже подумывал, что лучше некоторых адептов навсегда оставлять на этой стадии.
В общем, он изучал способы развития Достойных, а также методы исправления недочетов грязного пути. В первую очередь это должно было помочь ему самому, если что-то пойдет не так. Поэтому ему и требовались власть и помощь Феста. Собственно, без Феста Ферма просто не позволила бы экспериментировать над Достойными…
— Говори! — приказал он помощнику.
— Трансформация вот-вот начнется! — с радостью произнес полумонстр.
Как зашедший далеко по пути превращения, помощник гораздо лучше чувствовал Призыв.
— Да, уже пора, — кивнул Хемет. — А что делают наши братья?
— Все тренируются, как вы и приказали. Однако отступники что-то замышляют. Позвольте вмешаться! Многие недовольны их поведением.
— Не позволяю! — бросил Хемет. — Рано вмешиваться. Дадим им возможность себя проявить. Иначе потом придется искать всех отступников по одному… А может, нам вообще не потребуется вмешиваться. Не забывай, где мы находимся. Тут всем правит Бесформенный, и он все видит.
— Да, господин! Вы, как всегда, правы.
— Разумеется, прав. Теперь иди! Я тоже должен подготовиться.
Адепт поклонился и вышел. Хемет остался один. Его взгляд упал на прикованных адептов. Трансформация затронет их, как и всех остальных на Ферме. Но вдали от спасительного Котла, адептам придется довольно тяжело. Большинство не переживет процесса: они либо в монстров окончательно обратятся, либо просто умрут.
Хемет не переживал — когда ему понадобятся новые подопытные, он легко их найдет. Тем более что-то ему подсказывало, что через несколько часов у него будет много интересных экземпляров…
Неожиданно пространство изменилось.
— Фест! Это ты? — спросил он.
— Да. Наблюдаю, — прогудел голос. — Есть что-то интересное?
— Пока ничего. Но работа движется.
— Производство Достойных должно увеличиться.
— Я работаю над этим. Скоро процент преодолевших первый барьер увеличится, — как можно более безэмоциональным голосом ответил Хемет. — По второму барьеру также есть подвижки. Мы как раз начали тренировки. Они должны помочь во время изменений.
Барьерами назывались стадии трансформации. Первым было получение новых врат, вторым — переформатирование старых. Успехом считалось, если адепт при этом не теряет разум…
— Хорошие новости. Когда выход Достойных увеличится, можно будет приступать к следующей фазе.
— Мне нужно больше пленников, — заметил Хемет. — Желательно сильных.
— Ты их получишь. Адепты постоянно высылают своих охотников в серую зону.
— Жадные глупцы не знают, что сами являются добычей.
— Они не глупцы. Просто заблуждаются, — спокойно поправил Фест.
— Я это запомню, — кивнул Хемет.
Пробыв на Ферме несколько недель, он уже не пытался разговаривать с Фестом почтительно. Казалось, что невидимого собеседника вообще не волнует, как к нему обращаются. Хемета это полностью устраивало…
* * *
Алекс висел в центре Котла. Вокруг собрались лидеры всех небольших отрядов. Лица были напряженные, но никто не паниковал. В общем — обычная обстановка перед боем. Большинство бывали в таких ситуациях и не раз.
— Все помнят, что делать? — спросил Алекс.
— Помнить-то мы помним, — проворчала Ильда, — однако нам придется действовать без подготовки. Причем прямо во время трансформации! Меня это пугает.
Если не считать самого Алекса, то на школу Древо Махейн должна прийтись основная нагрузка. К тому же к ней приписали всех свободных энергетических хирургов Котла. Неудивительно, что Ильда беспокоилась больше остальных лидеров. Спасало то, что присутствующие были охотниками с Глирда и более-менее знали, что такое легион и что надо делать для его поддержки. Вот только одних знаний было мало, потому что любой легион был слаженной командой со своими правилами.
Более того, обычный легион их не спасет, но Алекс пока об этом Ильде не рассказывал…
— Если начнем сейчас, Ферма может вмешаться, — объяснил он.
— Так она по твоей логике все равно вмешается, — заметила Ильда. — Просто позже. В чем разница, когда начинать?
— Трансформация замаскирует наши действия. Не зря же это место называется Котлом. Когда он закипит, под «крышкой» уже ничего не разберешь. А когда разберешь, будет поздно.
— Для чего поздно?
— Для ответной реакции, — ответил Алекс. — У нас будет время подготовиться.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Ильда.
— Не волнуйся. В любом случае у нас будет несколько часов для настройки легиона. Поэтому действуем, как договаривались. Сначала защищаем себя от внешнего воздействия, а потом прорываемся.
После общего собрания Алекс дополнительно обсудил с Ильдой несколько нюансов по созданию легиона. В конце она спросила:
— Ты сказал, что твоя помощница будет нас направлять. Кто она и где она?
— Она появится в нужное время. Сейчас нет времени объяснять.
— Но у тебя было три дня. Почему ты раньше ничего не рассказывал?
— За нами могут следить.
— Как⁈ — удивилась Ильда. — Нас же защищает твоя аномалия.
— Она защищает только от внешнего наблюдения, — спокойно объяснил Алекс.
— Ты подозреваешь, что в Котле могут быть предатели? — нахмурилась Ильда.
— Как бы ты поступила, если бы тебе и твоим бойцам предложили свободу в обмен на сотрудничество?
— Гм… я бы сильно задумалась, — призналась Ильда.
— Вот именно. Поэтому не стоит вводить в искушение наших лидеров. Они все узнают в свое время.
— Но речь идет о простом координаторе! Что в нем такого?
— Обсудим это после трансформации.
— Это если будет с кем обсуждать, — буркнула Ильда, но не стала дальше требовать ответов.
На этом подготовка закончилась. Главным образом потому, что Алекс не знал, с чем они столкнутся и на что способны адепты. И никто не знал. Ведь Бесформенность искажала любое излучение пленников. Из-за этого вибрационное поле — основа легиона — грозило стать нестабильным. А во время трансформации проблемы возрастут многократно!
Расчет был на то, что управление перехватит Алекс и его таинственная помощница. Правда, этот план вызывал множество сомнений.
Хотя сам Алекс не видел проблем по первой стадии — на пятнадцать тысяч адептов его внимания точно хватит, а именно столько в Котле находилось пленников. Это с учетом потерь во время недавней трансформации. Просто потери компенсировались новичками, которые прибывали непрерывно. По их словам, от захвата до попадания в Котел иногда проходило всего несколько часов. Все это указывало, что серая зона меняется…
  
Истории пленников вообще были довольно схожими — охотники заходили слишком далеко в серую зону в поисках добычи, там их захватывал поток, доносил до Пустоши, где аномалия затягивала измученных адептов в Ось. Из-за сильного отравления они уже не могли сопротивляться. Им даже монстры не требовались — все происходило почти автоматически.