Северный замок от мужа в подарок

– Да, это так, – с некой гордостью бросила она.
– Почему?
– Почему?! Да потому, что они лишь жалкие крысы и тараканы, не понимающие, что служить мне – это высшая награда, на которую они только могут рассчитывать. Да, возможно, периодически меня слегка заносило. Несколько людей неожиданно погибли во время наказаний. Также имелись и те, кто умер во время экспериментов… Но, с другой стороны, они должны быть мне за это благодарны! Я – их принцесса! Я та, ради кого они вообще существуют в этом своём жалком мире! Без меня их жизнь бессмысленна!
  
– Теперь уже нет, – спокойно произнесла я, заставив девушку тем самым на несколько мгновений замолчать от растерянности. – Теперь ты не принцесса, а обычная горничная.
– Неужели? – неожиданно усмехнулась она. – Это пока… Думаешь, я так просто соглашусь на этот ничтожный статус? Я схватила горничную лишь потому, что у меня не было больше времени. В принципе, я даже имени её не знаю. Но, с другой стороны, – девушка покружилась в комнате, как бы осматривая себя со всех сторон, – это отличный шанс, чтобы очаровать и пленить нового короля. Если понадобится, даже наследника для него рожу.
– Но он ведь женат на мне.
– Ты!.. Пха-ха-ха! Ты действительно думаешь, что у вас что-то может получиться?! Милочка, я без понятия, кто ты и откуда, но посмотри сюда, – указала себе за спину на поднос с едой, которую она же и принесла. – Это твоя последняя порция еды. Ведь скоро ты сдохнешь, как последняя бродячая псина. Рихард уже отдал приказ подготовить тебя к поездке.
– Поездке? – не поняла я, на что горничная лишь злобно усмехнулась.
– Скоро сама всё узнаешь, – протянула она. – А теперь вставай и переодевайся. У нас осталось мало времени…
***
– Завтра отправишься на север и останешься там до начала бракоразводного процесса, – холодно произнёс Рихард, даже не посмотрев в мою сторону, а продолжая что-то заполнять в документах.
– Север? – спросила я, почему-то почувствовав, что это опасно. В сознании всплыли образы бескрайней заснеженной пустоши, где даже деревья не растут. Только скалы и снег. Трудно понять, откуда это воспоминания. Они не принадлежат мне. – Там же ничего нет, кроме снега и льда. Желаете мне смерти?
– А это уже твои проблемы, – холодно произнёс он, наконец-то оторвав взгляд от документов и посмотрев в мою сторону.
При этом взгляд был настолько колючим и переполненным ненавистью, что, если бы одними глазами можно было убить, я бы уже давно валялась на полу мёртвой. Во всяком случае, именно этого он мне и желает, но не может исполнить.
Невзирая на то, что принцессу ненавидит всё королевство, он всё же предпочёл взять власть в свои руки при помощи брака, а не через публичную казнь. Хотя всё-таки короля демонстративно обезглавили.
И всё же Рихард сказал «развод».
– А когда начнётся развод? – решила всё же спросить.
– Тогда, когда я полностью закреплю свою власть, – ответил он, после чего отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи. Тем самым дал понять, чтобы я его более не беспокоила.
На следующий же день мне предоставили карету, одного рыцаря и кучера, которые и обязаны были провести к моему новому дому на крайнем севере. При этом я уже тогда заметила, что хоть меня и разодели в дорогое платье, предоставили драгоценные украшения и даже карета была весьма королевского уровня, с собой не дали даже самой небольшой сумки со сменной одеждой, едой и личными вещами.
То есть то, что было на мне в данный момент, и есть всё моё имущество.
Ах да! А также замок, к которому я теперь направлялась. Рихард назвал его «свадебным подарком». Этот замок останется со мной и после развода. И, пожалуй… всё. Всё остальное быстро переписали и передали под правление самого Рихарда и его людей.
Как я поняла, даже местная аристократия, хоть и не была особо довольна, ничего не могла сказать против, так как элементарно боялась за свою жизнь. Они предпочли занять выжидательную позицию и посмотреть, что будет дальше.
Ну, это ладно.
Не так уж важно.
Третьи сутки в пути.
С каждым днём температура на улице стремительно понижалась. Уже на второй день я поняла, что карета, которую мне предоставили, совершенно не предназначена для холодов.
Изо всех щелей дул ветер, а ночной мороз, казалось, пробирался до самых костей. И ведь даже учитывая, что на мне было роскошное платье, о зимней или хотя бы осенней одежде никто даже не пытался подумать.
Можно было бы попросить одежду или плед у жителей пригородных территорий, если бы таковы были. Наша карета словно специально избегала людских поселений. Только поля, леса и горы.
А когда на третий день я увидела из окна кареты снег, который покрывал всё вокруг, то поняла: мы почти приехали. Небо над головой помрачнело. Деревья вначале поредели, а после и вовсе перестали показываться на пути. Был лишь снег и острые чёрные обледеневшие камни, которые торчали из сугробов, подобно острым акульим зубам.
И в какой-то момент… карета остановилась.
– Всё! Дальше дороги нет! – услышала мужской голос. – Выходим.
Вначале я услышала приближающийся хруст снега, после чего дверь в карету резко распахнулась, впуская в салон лютый мороз.
– Приехали, Ваше Высочество, – просил мужчина, который являлся моим кучером. – Выходите. Дальше до замка в гору придётся идти на своих двоих.
– Что? – спросила я, после чего посмотрела на свою обувь. На ногах красовались аккуратные голубые туфельки-лодочки, в которых весьма удобно ходить летом по траве, а не зимой по сугробам. – В таком случае я подожду слуг из замка. Они проводят меня.
– Пхех!.. – вырвалось из уст кучера, после чего тот раздражённо сплюнул в сторону. – Какие слуги? Кто провожать будет? Замок пустует уже больше двадцати лет. Тут никого нет. И быть не может. Хотя нет… Теперь тут будет одна принцесса. До поры до времени…
– Я не… – начала говорить, отказываясь выходить из кареты, но неожиданно дверца кареты открылась и с другой стороны.
На этот раз там был рыцарь, который по идее должен был меня защищать. Но он защищал только себя и своё финансовое состояние. Увидев меня, мужчина резко схватил меня за руку и силой вытолкнул на улицу, швырнув в ближайший сугроб.
Не успела прийти в себя, как почувствовала, что с моего тела снимают все украшения. Серьги, ожерелье, кольца, браслеты и даже заколки для волос.
Не осталось ничего.
– Что вы делаете? – только и смогла спросить я.
– А ты думала, что мы тебя сюда за просто так везли? Это наша плата, – дерзко бросил рыцарь, усмехаясь и отступая назад. После чего посмотрел на кучера: – Как и договаривались, побрякушки мои, а карета твоя. Все остаются в плюсе.
– Я своё слово держу, – кивнул кучер, вытирая рукавом сопливый нос, после чего поспешил обратно сесть на рабочее место и взять поводья. – Принцесса, – обратился он ко мне, напоследок обернувшись, – рекомендую вам не сидеть здесь, а поспешить в свой новый дом. А то вдруг ещё простынете!
После этих слов рыцарь и кучер громогласно засмеялись. Но ответить им я всё равно ничего не успела и не смогла. Карета быстро развернулась и на всех порах умчалась прочь по проложенной колее.
Я осталась одна посреди заснеженной территории.
Понимала, что, скорее всего, где-то тут сегодня и умру. Но всё же мне ничего не оставалось, кроме как подняться и на дрожащих ногах начать двигаться в гору. Замок и в самом деле виднелся вдали. Только до него чуть больше километра.
Будь на мне зимняя одежда, да и обувь подходящая, я бы смогла преодолеть это расстояние. Однако сейчас тело всё содрогалось от холода, ноги утопали в снегу, а к и без того тяжелой пышной юбке прилипало всё больше снега, образовывая наледь.
  
Шаги неустойчивые. Спотыкалась и падала практически на каждом метре, теряя чувствительность в теле.
И вот в какой-то момент я вновь упала в пышный сугроб. Да вот только на этот раз падение не завершилось хрустом снега. Нет… Оно продолжилось. И, к своему удивлению, я падала ещё секунд шесть, погружаясь в кромешную темноту.