Нарушенная магия (ЛП)

— Справедливо. Только не тяни слишком долго. — Она кажется умной, рано или поздно она это выяснит.
— Я знаю.
Некоторое время мы ели в уютной тишине, а потом разговор переключился на более обыденные темы: фильм, который Маркус хотел посмотреть, новый ресторан в центре города, его непрекращающаяся борьба с соседом сверху, который переставляет мебель в два часа ночи.
Это была ещё одна причина, по которой я ценил эти вечера с Маркусом. Не только из-за того, что всё было как обычно, но и из-за передышки от постоянной бдительности. С ним я мог расслабиться, перестать быть настороже, быть собой, не боясь последствий. Это было всё равно что сделать глубокий вдох после того, как несколько дней его не хватало.
  
— Так что ты планируешь делать? — спросил наконец Маркус, когда мы убрали пустые контейнеры.
— Продолжать делать свою работу. Не слишком выделяться, чтобы она ничего не смогла доказать. Надеюсь, со временем она переключится на что-то другое.
— Звучит утомительно.
— Так и есть. Но это лучше, чем другие варианты.
После этого мы вернулись к привычному ритму жизни: пару часов играли в видеоигру, обменивались колкостями и пошлыми шуточками, как будто мы всё ещё были студентами и нас не волновало ничего серьёзнее предстоящих экзаменов. Это было именно то, что мне было нужно, напоминание о том, что часть моей жизни всё ещё была нормальной, всё ещё была связана с чем-то реальным.
Когда вечер подошёл к концу, Маркус проводил меня до двери.
— А если серьёзно, будь осторожен, но не позволяй страху принимать все решения за тебя. Так жить нельзя.
— Я знаю. Я разберусь.
— И Кэл — Его лицо стало непривычно серьёзным. — Отношения, построенные на лжи, никогда не заканчиваются хорошо. Поверь мне.
Что-то в его тоне заставило меня задуматься. 
— Говоришь по опыту?
По его лицу пробежала тень. 
— Скажем так, правда открылась слишком поздно. И цена была непомерно высока.
Он не стал вдаваться в подробности. А я не стал настаивать. Но то, как он посмотрел на меня, словно вспомнил кого-то другого, не выходило у меня из головы всю ночь.
— Я буду иметь это в виду, — пообещал я. — И спасибо. За то, что выслушал. За совет. За всё.
Он похлопал меня по плечу. 
— Для этого и нужны друзья. Чтобы говорить тебе, когда ты ведёшь себя как идиот, и помогать тебе вести себя лучше.
— Очаровательно, как всегда.
— Ты же знаешь. — Он ухмыльнулся. — А теперь иди домой и поспи. Ты выглядишь ужасно.
— Я тоже тебя люблю, дружище.
Пока я ехал домой, в голове у меня звучали слова Маркуса. Ты так долго лгал, что забыл, каково это, быть тем, кто ты есть на самом деле. Отношения, построенные на лжи, никогда не заканчиваются хорошо.
Конечно, он был прав. Но какой у меня был выбор? Сказать Элисон правду означало отдать свою жизнь в её руки, довериться тому, что она увидит во мне человека, а не просто категорию из справочника Агентства.
Это была чертовски рискованная игра. К которой я не был готов.
Я отбросил эту мысль и начал готовиться к очередному дню, в течение которого мне придётся притворяться тем, кем я не являюсь. К очередному дню, когда я буду наблюдать за тем, как Элисон наблюдает за мной, и испытывать одновременно настороженность и если быть честным с самим собой, непреодолимое влечение к её уму и проницательности. К очередному дню, полному осторожных расчётов и постоянной бдительности.
Быть на виду, значит быть объектом охоты. Поэтому я оставался в тени. И называл это выживанием.
  
Глава 7
 
 
Служить Зимнему Двору, значит принять неизбежную победу. Служить Летнему Двору, значит принять прекрасное заблуждение.
 
Текст о вербовке в Неблагой Двор
 
 
Комната для брифингов в Агентстве напоминала допросную, замаскированную под стол для совещаний: слишком ярко, слишком холодно и слишком рано для того, чтобы услышать слова "операции Неблагого Двора". Меня вызвали на час раньше обычного времени начала работы, и Мерсер прислала мне загадочное сообщение: 
Новое задание. Неотложное. 7:30. 
Никаких объяснений, никаких подробностей, просто приказ, замаскированный под информацию.
Я был не единственным, кто выглядел невыспавшимся. Элисон сидела напротив, сжимая в руках кружку с кофе, как спасательный круг. Она кивнула мне, когда я вошел, но ничего не сказала. Смит стоял у доски, и выражение его лица говорило о том, что он проглотил что-то неприятное. Единственной, кто выглядел полностью бодрым, была Мерсер, которая с клинической сосредоточенностью изучала планшет.
— Хорошо, мы все здесь, — сказала она, не поднимая глаз. — Давайте начнем.
Свет померк, и на стене появилась проекция, элегантный фасад ресторана с лаконичной вывеской "Зимняя роза".
— Ресторан "Зимняя роза", — начала Мерсер. — Восточно-европейская кухня. Расположен в восточном районе, элитная клиентура, отличные отзывы и прикрытие для операций Неблагого Двора в городе.
Это взбодрило меня быстрее, чем любой кофе. Я слышал от других разрушителей, что "Зимнюю розу" лучше обходить стороной, там могут узнать, кто я такой. Я всегда держался от нее подальше.
— По нашим данным, ресторан служит оперативным центром преступного клана Гомбола, — продолжила Мерсер, переключаясь на новое изображение, сурового мужчину лет шестидесяти. — Владимир Гомбола, патриарх семьи и прямой представитель Неблагого Двора.
Элисон наклонилась вперед. 
— Они были связаны с улучшением бильярдного зала?
— Верно, — кивнула Мерсер. — Волшебная фляга Дэниела Планика была лишь частью гораздо более масштабной операции. Семья Гомбола распространяет улучшения Неблагого Двора по всему городу, вербуя отчаявшихся людей для различных целей.
Смит взял слово, его голос звучал резко и профессионально.
— Гомбола владеют сетью легальных предприятий: рестораном "Зимняя роза", строительной компанией "Северный ветер", горнодобывающей компанией "Ископаемые снежных гор" и несколькими компаниями по импорту и экспорту. Все они приносят прибыль, имеют все необходимые лицензии и идеально подходят для прикрытия сверхъестественной деятельности.
— Какой деятельности? — спросил я.
— В первую очередь сбор разведданных, — ответила Мерсер. — Но также вербовка, распространение улучшений и периодическое обеспечение соблюдения интересов Неблагого Двора.
На экране появились новые изображения: чертежи ресторана, фотографии персонала, записи с камер наблюдения, на которых видно, как люди входят и выходят.
— Мы следим за "Зимней розой" уже несколько месяцев, — сказал Смит. — На прошлой неделе мы зафиксировали значительный всплеск магической активности. Там что-то происходит, что-то достаточно серьёзное, чтобы рискнуть быть обнаруженными.
Мерсер повернулась к нам лицом. 
— Сегодня вечером в задней комнате ресторана состоится частное мероприятие. Судя по записям о бронировании, на нём будут присутствовать несколько известных сообщников Гомболы. Нам нужно проникнуть внутрь.
— То есть мы будем вести наблюдение, — сказала Элисон. Это был не вопрос.
— Верно. Вы с Дрекслером будете изображать пару, которая ужинает. Вы будете сидеть в главном зале так, чтобы вам был виден вход в приватную комнату. Ваша задача, наблюдать за тем, кто приходит, выявлять любые сверхъестественные признаки и документировать любые необычные действия.
Я почувствовал, как у меня скрутило живот. Изображать пару. С Элисон. С женщиной, которая собирала на меня досье. С женщиной, которой Маркус советовал мне признаться во всём. С женщиной, о которой я не мог перестать думать, несмотря на опасность, которую она представляла.
  
— Почему бы просто не получить ордер? — спросил я, стараясь говорить непринуждённо. — Если мы знаем, что они что-то замышляют...