Нарушенная магия (ЛП)
Гнев Мерсер немного утих.
— Покажите мне.
Элисон подключила камеру к компьютеру Мерсер и показала ему фотографии.
— Они что-то говорили о том, что Мост нужно укрепить, — добавил я. — Сказали, что им нужно завершить строительство сети за неделю.
Лицо Мерсер помрачнело.
— Это подтверждает мои догадки. Неблагой Двор готовит что-то грандиозное с помощью этих врат.
— Используя Сезонный мост?
— Да, но вопрос в том, как именно это сделать. — Мерсер потерла виски. — За всю историю никто ни разу не смог успешно использовать Мост для создания постоянных врат между мирами.
— Какие есть варианты? — спросила Элисон.
Мерсер замешкалась, но, похоже, приняла решение.
— Существует несколько теорий о том, на что способен Мост. Большинство считает, что его основная функция, служить посредником, существом, которое может перемещаться между Дворами и поддерживать баланс.
— Но есть и другие теории, — настоял я.
— В некоторых древних текстах говорится, что с помощью Моста можно создать прямой канал между Дворами, — продолжила Мерсер. — Не просто портал для перемещения отдельных существ, а постоянную связь между самими мирами.
— То есть объединить миры? — спросила Элисон с тревогой в голосе.
— Или предоставить правителям прямой доступ друг к другу, — ответила Мерсер. — Королевы обоих Дворов никогда не встречались напрямую, природа их силы такова, что это невозможно без уничтожения одной из них или обеих.
— Если только у них не было Моста, который обеспечивал бы связь, — сказал я, и меня осенило.
— Именно. Но вопрос в том, для чего нужна эта связь, для дипломатии или для войны... — Мерсер покачала головой. — Вот в чем вопрос. А учитывая недавние действия Неблагого Двора, я подозреваю, что для войны.
Пока Элисон продолжала рассказывать Мерсер о собранных нами деталях, в кабинет вошел агент Смит, выглядевший еще мрачнее обычного.
— По всему городу зафиксировано семь новых магических возмущений, — сообщил он. — Все они произошли в местах пересечения силовых линий. Энергетические сигнатуры колеблются между Благой и Неблагой сторонами, иногда сменяя друг друга с интервалом в несколько секунд.
— Начинается, — пробормотала Мерсер.
— Что начинается? — спросил я.
Мерсер переглянулась со Смитом, прежде чем ответить.
— Одна из причин, по которой Агентство существует с момента своего основания, заключается в том, что оно поддерживает баланс между Дворами фейри и не допускает открытых военных действий в нашем мире.
— Идя на компромиссы, — добавил Смит напряжённым голосом. — Иногда на неприятных. Моральная чистота, это роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Что-то в его тоне привлекло моё внимание, какая-то личная нотка, когда он упомянул роскошь. Когда он продолжил, его голос слегка дрогнул. — Раньше очагом напряжённости становились нестабильные практикующие. Те, кто не может или не хочет контролировать свои способности. — На мгновение на его лице промелькнуло что-то похожее на печаль, но тут же вернулась его профессиональная маска.
— Дворы уже много веков ведут холодную войну, — объяснила Мерсер. — Используют людей в качестве марионеток, проверяют границы, наращивают влияние. Но прямая конфронтация стала бы катастрофой для всех миров.
— А что теперь? — спросила Элисон.
— Теперь появилась Мост, и обе стороны хотят её контролировать. Интересно, используют ли Неблагой Двор Суммарную сеть, чтобы отслеживать её перемещения. Благой Двор усиливает людей с помощью Камней Цветения, чтобы создать контрсеть. — Мерсер указала на экраны, на которых отображались магические возмущения по всему городу. — Это только начало их конфликта, который распространяется на наш мир.
По всему зданию зазвучала сирена, и все экраны в кабинете Мерсер вспыхнули красным.
— Обнаружено множество магических возмущений, — объявил синтезированный голос. — Запущен протокол "Оранжевый код".
Смит поспешил к одному из мониторов.
— Энергетические всплески во всех семи точках пересечения лей-линий. Показания указывают на то, что Благой и Неблагой Дворы находятся в состоянии прямого противостояния.
— Они сражаются за контрольные точки, — сказала Мерсер, изучая тактический дисплей. — Благой Двор направил своих представителей, чтобы оспорить притязания Неблагого Двора.
На экранах в режиме реального времени отображались кадры с камер наблюдения, установленных рядом с точками пересечения силовых линий. В каждой из этих точек воздух, казалось, искажался и мерцал, когда фигуры двигались в тенях, оставляя за собой холодный синий свет, а другие появлялись в вспышках золотого сияния.
— Представители Дворов вступили в прямое противостояние, — напряжённо доложил Смит. — Впервые за несколько десятилетий.
Мерсер повернулась ко мне и Элисон.
— Мне нужно, чтобы вы оба были на месте. Агент О’Коннор, вы уполномочены на все необходимые тактические действия. Дрекслер, — она замялась, — ваш опыт в области разрушения может дать нам преимущество. Мне нужно, чтобы вы помогли нарушить их планы.
Я вспомнил о том, что мы узнали, о планах Неблагого Двора в отношении Моста.
— Я помогу, — сказал я. — Но я хочу получить ответы, когда всё закончится.
Мерсер кивнула.
— Если мы справимся с этой ситуацией, вы их получите.
Когда мы направились к двери, она окликнула нас:
— Помните, мы не принимаем ничью сторону в этом конфликте. Наша задача, поддерживать границу между мирами и защищать мирных жителей, оказавшихся под перекрёстным огнём. Дворы ведут свою собственную битву, а мы просто должны сделать так, чтобы она не разрушила наш город.
На тактических экранах было видно, что противостояние обостряется: золотой свет Благого Двора сталкивается с тенями Неблагого Двора, пока нарастает битва за контроль над точками пересечения силовых линий. Наш город, оказавшийся между двух древних сил, жаждущих свести счёты, становился их полем боя.
И мы направлялись прямо в его эпицентр.
Глава 21
Морф наиболее уязвим, когда защищает других. В такие моменты контроль отходит на второй план по сравнению с защитой, и пустота разрастается быстрее всего.
Отрывок из отсутствующей страницы семейного дневника Дрекслер
Внедорожник Агентства накренился, когда Элисон слишком резко свернула за угол, побелевшими костяшками пальцев вцепившись в руль. Аварийные огни нашей машины бесшумно мигали, рассекая поток машин, как нож рассекает воду. По рации то и дело поступали сообщения, одно важнее другого.
Всем подразделениям, в торговом центре Вестлейк-Молл вторжение теневых сущностей. Сообщается о множественных травмах среди гражданского населения.
Шестая группа выезжает на вспышку Цветения в старшей школе Оквуда. Ученики парят в воздухе в спортзале. Требуется подкрепление.
Теневые сущности атакуют резиденцию Мейсонов на Третьей улице. Известная магическая родословная. Требуется немедленная помощь.
В офисном комплексе на Хоторн-авеню разбито несколько окон из-за неконтролируемых улучшений. Пострадали по меньшей мере семь гражданских.
Сообщения накладывались друг на друга, диспетчеры пытались координировать работу по ликвидации последствий многочисленных инцидентов. Я никогда не слышал, чтобы связь в Агентстве работала с такой интенсивностью.
— Это безумие какое-то, — пробормотал я, вцепившись в сиденье, пока Элисон объезжала грузовик с доставкой. — Как будто весь город под ударом.
— Не как будто, — мрачно ответила Элисон. — Он и есть под ударом. — Она постучала по микрофону. — О’Коннор и Дрекслер выезжают на другой инцидент. Ориентировочное время прибытия, три минуты.
Я изучил тактическую карту на приборной панели. Красные индикаторы обозначали активность Неблагого Двора, золотые Благого. Оба цвета покрывали город, как оспа, концентрируясь в богатых районах, финансовых кварталах и местах, где проживали маги. Это не совпадение.