Нарушенная магия (ЛП)
— Я знаю. Я тоже на это не подписывалась.
— Тогда почему? — я указал на зоны изоляции. — Почему мы обращаемся с ними как с преступниками?
— Потому что без правил, без контроля магия уничтожает все, к чему прикасается. — Ее голос внезапно стал напряженным, в нем зазвучали эмоции, которых я никогда раньше не слышал. — У моего двоюродного брата были способности, которые он не мог контролировать. Он думал, что справится сам. Но он ошибался. Серебряный браслет на ее руке пульсировал в такт ее волнению. — Этим людям нужна помощь. Настоящая помощь, а не просто свобода.
И тут я все понял. Ее приверженность протоколу, методам Агентства, это не слепое подчинение. Это результат личной травмы, пережитой из-за того, что она видела, как кто-то, кого она любила, страдал от неконтролируемой магии.
— Должен быть способ получше, — сказал я, смягчив тон. — Не такой, как этот.
Она долго смотрела на меня.
— Что-то происходит, когда ты используешь свои способности. В Вестсайде, а до этого в Нортсайде. Ты не хочешь об этом говорить, но тебе нужно это сделать.
Не успел я придумать ответ, который не выдал бы слишком много, как по всему комплексу зазвучала сирена, не стандартная, а пронзительная, тревожная, от которой у меня мурашки побежали по коже.
Замигали красные аварийные огни, и автоматизированная система объявила:
— ОБНАРУЖЕНО НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА. ВСЕМ ЗАНЯТЬ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПОЗИЦИИ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА.
В зонах изоляции началась паника: задержанные гражданские отреагировали на сигнал тревоги. Сотрудники Агентства бросились к выходам, чтобы занять оборонительные позиции.
— Что происходит? — крикнул я проходящему мимо агенту.
— Прорыв периметра! — крикнул он в ответ. — Со всех сторон приближаются многочисленные теневые сущности. Они нацелились прямо на комплекс!
Я посмотрел на Элисон и увидел в ее глазах отражение собственных мыслей.
— Все это время они планировали именно это, — сказал я. — Атаки по всему городу были не просто отвлекающим маневром.
— Это была разведка, — закончила она. — Они проверяли нашу реакцию, изучали наши возможности.
— И что теперь? Теперь они идут прямо на нас?
Здание содрогнулось от отдаленного удара, с потолка посыпалась бетонная пыль. В изолированных зонах усиленные гражданские лица жались к магическим барьерам, их лица были искажены ужасом.
— Нужно вывести этих людей, — сказал я. — Если теневые сущности прорвутся на этот уровень…
— Для эвакуации требуется разрешение директора, — автоматически ответила Элисон, но тут же засомневалась. — Но ты прав. Они здесь в опасности.
Второй удар сотряс здание сильнее, чем первый. Свет замигал, и на мгновение магические защитные поля вокруг изолированных зон дрогнули.
Эмма тоже это заметила. Она посмотрела на меня через всю комнату, и в ее глазах читался немой вопрос.
Я принял решение.
— Помоги мне, — сказал я Элисон. — Нужно вывести этих людей в безопасное место.
К моему удивлению, она не стала возражать.
— Аварийный бункер на третьем подвальном уровне. Там автономное питание и более мощная магическая защита.
— Хорошо. Ты координируешь действия с агентами. Я займусь организацией гражданских.
Пока Элисон разговаривала с охраной, я подошел к зоне сдерживания Эммы. Барьер все еще мерцал, но уже не так сильно, и его свечение усиливалось при каждом отдаленном ударе.
— Отойдите от барьера, — сказал я Эмме и остальным. — По сигналу двигайтесь быстро и держитесь вместе.
Эмма кивнула, собирая вокруг себя людей.
— Мы готовы.
Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за мной слишком пристально, и приложил руку к барьеру. Вместо того чтобы пытаться разрушить его снаружи, я обратился к поглощенной мной энергии Благого Двора и с ее помощью создал резонансную структуру, которая разрушила барьер изнутри.
На мгновение ничего не происходило. Затем, когда комплекс содрогнулся от очередного удара, барьер замигал и полностью исчез.
— Сейчас! — крикнул я Эмме. — Выводите всех, но держитесь вместе!
Она действовала с поразительной эффективностью, направляя людей к выходу, который я указал. Когда они вышли, я подошел к следующей зоне сдерживания и повторил процедуру.
Один за другим барьеры разрушались. Не из-за того, что их пытались пробить силой, а из-за того, что их дестабилизировали с помощью той самой энергии Благого Двора, для сдерживания которой они и были созданы. Со стороны могло показаться, что удары по комплексу приводят к сбоям в системе, и это было не так уж далеко от истины. Я просто ускорил процесс.
Элисон вернулась, когда последняя группа задержанных покинула зону изоляции. Она окинула взглядом происходящее: я стою среди вышедших из строя защитных полей, а Эмма распределяет освобожденных гражданских по группам. Выражение ее лица было непроницаемым. Через мгновение она сказала:
— Доступ на третий уровень под контролем. Нам нужно выдвигаться. Внешняя защита долго не продержится. — Я кивнул и повернулся к Эмме. — Веди своих людей. Следуй за агентом О’Коннор. Сохраняй спокойствие и двигайтесь быстро.
Эмма замешкалась.
— А как же ты? — спросила она.
Я кивнул и ободряюще сжал ее плечо.
— Я обещаю, я сразу за вами.
Когда группы гражданских последовали за Элисон к защищенным лифтам, я ненадолго задержался, чувствуя, как внутри меня борются две силы. Холод Неблагого Двора шептал о грядущей победе, а тепло Благого Двора пульсировало с защитной решимостью. Я отбросил обе силы в сторону и сосредоточился на своей цели. Я не был слугой ни одного из Дворов. Я был Кэлом Дрекслером, и эти люди, с усиленными способностями или без, находились под моей защитой.
Первая теневая сущность проникла на уровень изоляции через шахту для технического обслуживания как раз в тот момент, когда я повернулся, чтобы последовать за эвакуируемыми. Она просочилась в узкое отверстие, словно живой дым, и, переливаясь зловещими намерениями, перетекла на нашу сторону.
Нападение на Агентство началось всерьез, и я оказался между двух миров, неся в себе частички обоих Дворов. Но, готовясь сразиться с сущностью, я с абсолютной уверенностью знал одно.
Я больше не просто боролся за выживание.
Я боролся за нечто важное.
Глава 23
Я молюсь о том, чтобы мой сын никогда не узнал, каково это, по-настоящему меняться. Но если ему суждено познать эту пустоту, пусть это будет ради чего-то важного.
Из дневника Элизабет Дрекслер
Первая теневая сущность проникла на уровень сдерживания через шахту для технического обслуживания. Она просочилась в узкое отверстие, словно живой дым, и, переливаясь зловещими волнами, приняла форму на нашей стороне. Температура мгновенно упала, и по полу под теневой сущностью поползли морозные узоры. Сотрудники Агентства выстроились в оборонительный ряд, держа наготове магические пистолеты.
— Протокол сдерживания альфа! — крикнул старший агент, отвечавший за зону содержания под стражей. — Все задержанные остаются в отведенных для них местах!
Эмма бросила на меня взгляд, который ясно говорил: "Слишком поздно". Она уже освободила дюжину усиленных гражданских от сдерживающих браслетов, и теперь они стояли позади нас, держась на расстоянии друг от друга, а их руки светились от пробудившейся силы Благого Двора. Я сделал свой выбор, будь что будет с протоколом.
— Что это за тварь? — спросил мужчина средних лет, чья кожа мерцала золотистым светом.
— Оружие Неблагого Двора, — быстро объяснил я. — Теневая сущность. Она питается магической энергией и страхом. Представьте, что это сверхъестественная версия коллеги, который ворует ваш обед из холодильника в комнате отдыха, только с более кровожадными наклонностями.
— Как нам с ней справиться? — спросила Эмма удивительно спокойным голосом.