Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)

– Значит, она издалека и не знала об этом?
– Совершенно верно, Ваша Светлость. Прошу меня простить, что не досмотрела.
– В таком случае это так же и моя вина. – вступился за мадам Жизель Генри. – Но если честно, я думал, что она знает. Уж больно сообразительная и шустрая.
– Мадам Жизель, можете быть свободны.
– Благодарю. – женщина поклонилась и вышла, в то время как маркиз продолжил смотреть бумаги. На самом деле всё, что хотел, он уже услышал, да и список документов на служанок его интересовал только там, где числились девушки из благородных семей. Должен же он знать, сколько ещё охотников до его свободной жизни и места маркизы. Но внезапно взгляд зацепил один довольно интересный договор.
  
– Служанка должна беспрекословно выполнять приказ своего господина, сюда относится любой приказ, относящийся к должности работника и связанный с рабочими моментами, которые не несут в себе… Генри, это что? – маркиз был таким уставшим, что уже не думал, будто его что-то сможет удивить. Однако этот договор уже с первых строк смог добиться этого эффекта. 
– …Договор. Да… он не совсем стандартный, однако его смысл практически не изменён, лишь только внесены пункты с уточнениями и разъяснениями.
– Я это вижу. – маркиз быстро пробежался по строчкам документа и периодически поднимал взгляд на друга. – И могу узнать, зачем ты заморачивался на сей счёт? Нет, выглядит, конечно, очень грамотно и достойно, но вряд ли кто-то из служанок это оценит. Они читают только то, где говорится про отдых и оплату.
– Дело в том, что как раз из-за одной служанки и с её прямым участием этот договор и был составлен.
– Надо же. – усмехнулся Артур. – Неужели кто-то из аристократов додумался вложить в голову своей дочери не только уроки моего охмурения, но ещё и мозги? Очередной способ заполучить моё расположение?
– Не совсем. – Генри заметно замялся, чем снова удивил друга. – Тут вот какой парадокс… Этот договор составлялся вместе с той самой служанкой. Ей показались эти пункты слишком размытыми и неопределёнными, поэтому она попросила внести уточняющие правки.
– Это шутка? Хочешь сказать, что девчонка, которая не знает элементарных правил, смогла додуматься до такого? Да что там додуматься – она читать и писать умеет?
– Да.
  
3 ГЛАВА
 
День выдался не из лёгких. Мы разобрали только половину «даров», но и там оказалось столько интересного, что глаза разбегались. Я рассказала дядюшке Химеру о вчерашнем происшествии. Сильно журить не стал — отругал, конечно, но тут же переключился на лекции об обычаях страны. Я разбирала сундуки и впитывала каждое слово. Послушать было что, и я в очередной раз порадовалась, что устроилась к нему. Хвала интуиции, что привела меня именно сюда.
Ничего не предвещало беды. Всё шло своим чередом. Пока я не наткнулась на книгу про Селению — государство на юго-востоке. Стоило прочесть название, как внутри всё сжалось, а тело словно окаменело.
— Ника, с тобой всё хорошо? Ты вся побледнела. — дядюшка Химер тут же оказался рядом и аккуратно забрал книгу из моих трясущихся рук.
— Ничего страшного, наверное, просто переволновалась вчера. — соврала я, покосившись на книгу, которую он отложил на край стопки. Какого черта? Что это только что было?
— Так, давай остановимся и передохнём. Поди и поспать толком не смогла. Сейчас чай поставлю, выпьем успокоительного отвара, и станет легче. Садись, отдыхай. — он ушёл ставить чайник, оставляя меня наедине с мрачными мыслями.
Я не знала, что это было, но, кажется, появилась зацепка. У бывшей хозяйки тела явно что-то связанное с этой страной, и это «что-то» явно не из приятных. Только как узнать, что именно? Вот так и знала: без скелетов в шкафу не обойтись. Главное, чтобы там не оказалось целое кладбище. Боюсь, в этом мире психологов не водится.
После чая и разговора с дядюшкой мне полегчало. Несмотря на его уговоры отдохнуть, я доработала до конца дня и отправилась в поместье. Там меня ждали приятная болтовня с девочками, тёплая ванна и кровать. Читать сегодня не стала — легла пораньше, надеясь хорошенько выспаться. Но не тут-то было.
Кошмар превзошёл все предыдущие.
Вы знаете это чувство? Предательство, страх, безысходность. Ощущение, что весь мир против тебя, что ты тонешь в зловонной трясине, и каждое движение лишь затягивает глубже. Судьба протягивает скользкие щупальца, затягивает удавку на шее и терпеливо ждёт, когда ты сдохнешь. Я с ним познакомилась близко. Слишком близко. Страх, злость, ненависть — к богам, к миру, к себе за свою никчёмность. Когда готов проклинать всех и вся, когда смерть кажется слаще жизни, и лишь тонкая нить не даёт сорваться в пропасть, но и не избавляет от боли, что разъедает изнутри, отравляя каждую клетку. Слёзы льются не из глаз — из самой души. И сколько ни кричи — в ответ лишь тишина и очередной удар судьбы.
«…Ты должна жить…» — чей-то родной голос, полный нежности и тоски, как якорь, удерживающий в этом мире. 
— …Николь! Ника!
— А-а-а… — вскочила, давясь криком и слезами. Твою мать, что это было?
— Ника, что с тобой? — встревоженная Элька трясла меня за плечи. Видимо, благодаря ей я вырвалась из этого ужаса.
— Элька?!
— Ты как? — за её спиной стояли Зои и ещё несколько девчонок, разбуженных моим криком.
— …Не знаю. — честно призналась я. Липкие чувства из сна всё ещё сжимали сердце ледяной рукой, выворачивая внутренности. Тело трясло, на лбу выступил холодный пот, по щеке текли слёзы.
— На, попей. — кто-то сунул в руки стакан с водой. Стуча зубами о стекло, я сделала несколько жадных глотков.
— Легче?
— Да… спасибо.
— Ну и напугала ты нас, подруга. Что же тебе такое приснилось? — Зои внешне была спокойна, но в глазах читалось беспокойство.
— Честно? Не помню. Это уже не первый кошмар, но я каждый раз просыпаюсь — и хоть бы кусочек запомнить. — решила признаться. Скрывать такое бесполезно, они и так, наверное, замечали, что я ночами стону.
— Тебе часто снятся кошмары? — уточнила Клер, одна из соседок.
— Похоже на то.
— Может, к лекарю сходить? Вдруг это болезнь какая? — предложила она.
— Ты что, глупая? — возмутилась Зои. — Таких болезней не бывает. Разве что проклятие… — тут все разом замолчали и с опаской покосились на меня.
— Да вы что! — вступилась Элька. — Мы-то простачки, но господин Генри и рыцарь Харви — аристократы, обученные. Они б такое не пропустили.
— Что верно, то верно… — согласилась Клер, но в комнате всё равно повисла тишина.
— Ладно, девчонки, простите, что разбудила. Спасибо вам. Давайте попробуем ещё поспать.
— Уверена, что сможешь? Может, посидим немного? — Клер, не дожидаясь ответа, начала рассказывать историю про принцессу, которую в детстве слышала от сестры. История была до смешного примитивной, но в этой наивности было что-то успокаивающее. Мы ещё поболтали, пока сон не сморил нас окончательно.
Утром мой вид в зеркале оставлял желать лучшего. Да и девчонки из-за меня не выспались. Чёртово тело! Какие ещё тайны прячет бывшая хозяйка? И за что мне теперь расхлёбывать это дерьмо? Что такого могло случиться, чтобы оставить такой след? Но роль жертвы — не по мне. Ладно, будем дальше прилежной, тихой служанкой, а заодно потихоньку копать прошлое настоящей Ники. Должны же быть зацепки. Одна уже есть — Селения. Надо почитать ту книгу, может, ещё что всплывёт, и заодно разузнать, что там последнее время творилось.
— Ника, вот ты где. — ко мне подошла старшая горничная, когда я возвращалась из сада и меняла цветы в вазах. — Мадам Жизель просила передать: ступай в библиотеку, разложи новые книги. И газеты разбери по датам, в соответствующий раздел.
  
— Хорошо.
Такое ощущение, что здесь книгами питаются — на завтрак, обед и ужин. Но для маркиза библиотека — дело статусное. Чем выше статус, тем богаче собрание редких изданий. Дядюшка Химер говорил, что дедушка нынешнего маркиза обожал коллекционировать книги, и нынешняя библиотека — во многом его заслуга.