Преданная истинная черного дракона (СИ)

— Вы согласны, мисс Дьюбери? — цедит Кречет и плюхается обратно на стул.
Лишь секунду Сондра прожигает его ненавидящим взглядом. А потом встряхивает кудрявой головой и улыбается широкой хищной улыбкой, от которой у Кречета начинается икота.
— Конечно! Давайте, где подписать⁈
— Не торопитесь, — смеётся лорд кречет и достаёт из внутреннего кармана массивный амулет. — в Драконьих пределах управлять коммерческим заведением на паях незамужние драконицы имеют право только в том случае, если они родственницы: сестры, мать и дочь и так далее.
  
— Но мы же вам уже сказали! — вспыхиваю я.
— Я государственный публикан! Я не обязан верить бракованным драконицам на слово! Прошу, мисс Дьюбери, — он укладывает массивный амулет на стол, — принесите клятву, что берёте в долю свою «кузину» и я тут же оформлю все бумаги!
По его гаденькому лицу скользит плохо скрытое превосходство и ликование.
Конечно, он не поверил ни одному нашему слову. И прямо сейчас, Сондре придётся во всём сознаться или опозориться перед драконьим амулетом.
Вот хвост и чешуя, мы были так близко!
  
Глава 12. Единственный выход
 
Мне кажется, что из огромного зала таверны выкачали весь воздух.
По крайней мере, мне его явно не хватает.
Я просто открываю рот, но надышаться не могу.
Что-то подобное происходит и с Сондрой.
Только она быстро берет себя в руки.
В очередной раз встряхивает копной рыжих волос и протягивает ладонь над амулетом.
— Сондра… — едва слышно пищу я.
Понятия не имею, как действует эта штуковина и что нам будет за обман, но уже боюсь.
«Сестра» лишь едва заметно дёргает кистью, призывая меня замереть на месте. Что я и делаю.
Лорд Кречет нажимает на амулете в определённой последовательности на драгоценные камни и активирует яркое золотое свечение.
— Прошу, мисс Дьюбери, — гаденько улыбается толстяк.
Ух я бы его! Приложила бы чем-нибудь! Эдаким!
Сондра делает глубокий вдох и заносит ладонь над золотым свечением и произносит:
— Я Сондра Дьюбери беру в долю владения семейной таверной свою кузину по отцовской линии Лину Кхм-кхэм, — она так натурально покашливает, что лорд Кречет даже закрывается платком, — Гольд и обязуюсь честно вести бизнес и делить с сестрой не только тяжкий труд, но и скромный доход.
Мне кажется, все, кто находятся в зале, подаются вперёд и смотрят на амулет.
Золотое свечение окутывает ладонь Сондры, мерцает несколько секунд и без следа втягивается обратно в странный артефакт.
— Это всё? — не выдерживаю я. — Проверка пройдена?
— Тише, — шипит лорд Кречет. — Ждите…
И это его «ждите» звучит очень зловеще.
Но вот из амулета раздаются щелчки и постукивания, и все драгоценные кристаллы на его поверхности загораются золотым.
Хм, и что это значит?
Судя по вытянувшейся физиономии Кречета и довольно ухмылке Сондры всё прошло хорошо. Вот только как девушке удалось обмануть королевский артефакт?
— Проверка пройдена, — вместо Кречета говорит полковник Гриффит и бросает на меня ну очень заинтересованный взгляд.
Ну точно, им уже пора. Пока-пока, спасибо, что зашли.
Вот только никто никуда не торопится.
Сондра на правах хозяйки отодвигает ступ прямо напротив лорда публикана и садится на него.
— Перейдём к составлению договора? — она в очередной раз улыбается так мило и пугающе одновременно, что лорд Кречет опять икает. Бедняжка? Нет!
Я бы ещё полюбовалась на эту картину, вот только за моей спиной раздаётся шипение попавшей на огонь воды.
— Лиана! — оборачивается ко мне Сондра. — Сними похлёбку с огня! И предложи нашим гостям чего-нибудь!
Её зелёные глаза вспыхивают мстительным светом. Ах так!
Ну и ладно! Я же сама ввязалась во всё это.
Я быстро разворачиваюсь и бросаюсь за перегородку. Над очагом уже вовсю кипит котёл, из-под неплотно прикрытой крышки выливается ароматное варево. Ммм, мясная каша.
Живот отзывается голодным урчанием.
Ну ничего, сначала гостей спровадим, а потом немного попируем!
Котёл оказывается огромным. Мне в одиночку его не сдвинуть, не то что снять с огня.
Но я же бытовик. Пускай и не обученный, но точно не слабый.
Я прикрываю глаза и подношу ладонь к огню.
«Ну давай, родненький, стань меньше, не шали!»
И огонь меня слушается. Покорно уменьшается, хотя поленья ещё не прогорели.
Бурление уменьшается, а я довольно потираю руки.
Прямо на столе нахожу глубокие глиняные миски, их бы протереть.
Взмах руки и миски уже натёрты. Осталось разлить похлёбку.
Это приходится делать руками.
Но не беда.
— Вам помочь, мисс Голд? — раздаётся за спиной хрипловатый баритон лорда Гриффита.
Я вздрагиваю от неожиданности и выпускаю миску из рук.
Глиняная плошка разлетается на куски у моих ног.
— Прошу прощения, — лорд наклоняется одновременно со мной и подбирает большой осколок. — Я не хотел вас напугать…
Протягиваю руку. Чтобы забрать осколок, а натыкаюсь на вспыхивающий удивлением взгляд.
Что не так?
Вот тьма!
Рукав моей тончайшей сорочки задрался или я сама его закатала. И лорд с удивлением и подозрением разглядывает довольно широкий браслет на моё запястье — последний «подарок» Нэни, скрывающий метку ненавистного чёрного дракона.
— Я такая неуклюжая, — одёргиваю рукав и пытаюсь вытянуть у лорда Гриффита осколок.
Но он не отдаёт. Наоборот, перехватывает мою ладонь, сжимает и щурится.
— Какое интересное украшение, мисс Голд… — в его голосе звучат опасные нотки и подозрительность. — Можно я посмотрю?
Сердце в груди подпрыгивает в самому горлу! Он знает, он догадался, он…
Что делать? Что делать?
Я не могу вернуться домой! Никогда!
Но для дракона метка — это святое. Увидев её лорд Гриффит обязательно вернёт меня Александру! Этого допустить нельзя.
— Я… — шепчу онемевшими губами.
— Лорд Гриффит, — раздаётся скрипучий голос Кречета, — подойдите сюда на минуточку, засвидетельствуйте договор!
Золото глаз Гриффита вспыхивает раздражением. Хватка на моей руке слабеет, и я быстро выдёргиваю её.
— Я вернусь через минуту, мисс Голд, — опасно щурится он.
Стоит ему вернуться в зал, как я просто кидаю черепки в большое ведро рядом, опираюсь двумя руками на стол и судорожно ищу решения.
Но его как будто нет.
Я не могу сбежать, но и снять браслет я не могу. И отказать нельзя. Это вызовет ещё больше подозрений.
Мой взгляд падает на большое ведро с талым снегом.
Сондра уже успела перетащить его от камина на кухню.
В прозрачной голубоватой глади отражаются мои огромные испуганные глаза.
Что делать, Идалин⁈
Решение приходит быстро. Кажется. Моё тело всё решает за меня ещё до того, как я осознаю это.
Ладонь ложится на стенки деревянного ведра. Магия мягким теплом струится по венам, через ладонь прямо в воду.
Не проходит и минуты, как вода в ведре бурлит и пышет паром. Вот так легко можно вскипятить воду одной лишь магией.
А теперь осталось самое трудное: решиться попробовать скрыть метку или струсить и вернуться к Александру!
Я заношу ладонь над кипятком и прикрываю глаза.
Что выбрать?
ЧТО?
  
Глава 13. Злополучный браслет, чтоб его…
 
Тяжелые шаги за моей спиной придают решимости.
Я не могу позволить кому-то что-то решать за себя.
Не для того я убегала, не для того я оборвала все нити!
Нет!
Я не стану заложницей в замке черного дракона, пускай даже он мой истинный. Или я его!
Я не хочу быть всего лишь «одной из»! Не хочу быть наложницей для бесконечного рождения чужих наследников!
Я хочу любви! Семьи! Пускай небольшой, но своей! А к жестокому князю я не вернусь! Никогда! Лучше смерть!
  
Стоит мне коснуться запястье правой руки, как внутри отдается тоска. Странное чувство тупой боли, разрушенных надежд и глупой девичьей любви, которую растоптали и унизили. Но оно все равно выжило.