По головам – 6. Эпилог (СИ)

Скривившись, будто съел не поспевший плод баогавы, Никифор всё же моргнул, опуская глаза, а после буквально выдавил из себя:
— Ладно, девочка. Абордажная команда — это тоже хорошо. Давно не брал я в руки шашку…
  
Глава 2
 
— Во славу Богини, Сёстры!
— Во славу Богини…
Голос Рапиры потонул в многоголосом хоре.
Адмирал не была в претензии — именно в такие моменты и чувствуешь себя частью чего-то большого, грандиозного. Ведь нет во всём разведанном мире такого человека или инопланетника, который не слышал бы о Сёстрах Битв. Слава ордена по праву разнеслась широко по вселенной, проникла в каждый медвежий угол, заставляя одних испуганно опускать при встрече глаза, а других — с восхищением смотреть вслед…
  
Как всегда перед боем, Сёстры встали и обнялись.
Лязгнуло металлом о металл.
Новичков на капитанском мостике не было — каждая из этих женщин и девушек уже давно шла по пути служения Богине, заменяя слабые человеческие конечности и органы искусственными, куда более совершенными: красивыми, надёжными и эффективными.
Иначе и быть не могло — на борту тяжёлого крейсера «Милашка», флагмана собранного с бору по сосенке флота ордена, собрались только самые лучшие. Исключительно те, кто должен подавать пример остальным, первыми врубаясь во вражеские порядки и ведя за собой более слабых духом младших, тех, кто из новых наборов.
Постояв с полминуты, наслаждаясь ощущением единства и силы, Сёстры разомкнули объятия.
Рапира улыбнулась. Тонко настроенными «подкожными» пьезодатчиками своей задницы она отлично почувствовала, как по гладкому металлу скользнула чья-то нежная рука.
Старая подруга, Нагината, напомнила о себе… И о минувшей жаркой ночи.
Рапира поймала себя на том, что покраснела и рефлекторно опустила глаза. Глупые привычки и реакции, оставшиеся от старого тела и мира. Мерзкие, навязанные глупыми мужчинами стереотипы! Как же крепко сидит внутри всё это, вбитое ещё в детстве! Даже после стольких лет служения Богине их так и не удалось окончательно вытравить.
Принеся в жертву покровительнице возможность иметь детей, регулярно даря ей свою живую плоть, дав клятву никогда больше не быть с мужчиной — Рапира до сих пор иногда, на краткие мгновения, чувствовала себя всё той же слабой и живой девчонкой, которая вынуждена выживать в среде, полностью контролируемой представителями другого пола.
Ощущать это было отвратительно!
Нахмурившись, адмирал резко развернулась спиной к Сёстрам, чтобы никто не заметил секундной слабости своей предводительницы. Чеканя шаги и звонко впечатывая металл острых каблучков в поверхность палубы, Рапира прошла к своему боевому посту и кинула тяжёлое тело в жалобно скрипнувшее противоперегрузочное кресло. Мгновение слабости миновало, его место заняла холодная злость и спокойная решимость.
Сегодня представится возможность поквитаться, заставить очередных омерзительных мужчин страдать.
Те, кто посягнул на орден, кто выставил его в неприглядном свете на виду у всего разведанного мира, кто отбил претендентку на вступление в ряды Сестёр из-под самого их носа, буквально в прямом эфире передачи, транслировавшейся по всем обитаемым системам — будут наказаны. Пусть ради справедливого возмездия и придётся действовать совместно с жалкими мужчинами, в том числе из Инквизиции.
Всё это Рапире очень не нравилось, особенно последний пункт. Ведь адмирал — достойная цель для любого из фанатиков. Им всё равно, где ты берёшь силу: у родового Алтаря, у семьи мужа или у божественного покровителя. Для них важно только то, что с тобой происходит после смерти. Они поклялись избавить мир от теней, и последовательно идут к своей цели.
Рапира как раз тенью и являлась, в отличие от основной массы Сестёр. Давным-давно будущий адмирал сбежала в орден от неугодного замужества — да и, чего греха таить, за силой. Служение кому-либо из пантеона Кровавых остаётся единственной возможностью заявить о себе и заставить других уважать себя, когда ты — всего лишь слабый одарённый, без перспектив развиться. А в чужой семье всегда занимаются прокачкой в первую очередь своих, в крайнем случае — чужаков, но только из тех, кто уже и так многого добился.
Так что, Рапира всегда отчётливо понимала, что является для Инквизиции приоритетной целью — и как жрица Богини, и как тень, и как просто значимая фигура в иерархии ордена.
Но сейчас пришлось временно делать вид, что всего этого нет, и действовать вместе. Ведь одновременно у целого ряда уважаемых людей по всему разведанному миру появилось нестерпимое желание избавиться от самозванца, с изяществом мирийского слона в посудной лавке оттоптавшегося по их больным мозолям.
Конечно, Сёстры могли всё провернуть и сами, сил у ордена достаточно. Лучше бы так и было — но наглый выскочка из системы на задворках получил слишком много силы за такое короткое время. Чего стоил один имперский линкор! Победа в сражении один на один могла обойтись немалой ценой, а тут бы и старые враги подоспели, из тех, кто всегда рядом и ждёт минуты твоей слабости… Так что, лучше уж действовать вместе, чтобы потери распределились между союзниками хотя бы частично равномерно. В такой ситуации ослабнет не кто-то один, а сразу многие.
Кроме того, если бы не неведомый координатор совместной операции, собравший вместе жаждущих крови самостоятельных игроков и договорился о беспрепятственном проходе объединённого флота к нужному Маяку, в конечной точке маршрута корабли Сестёр встретили бы залпы местных батарей, и это точно привело бы к немаленьким, пусть и допустимым, потерям. Так что, пара старых, но быстроходных эсминцев, и несколько грузовиков со стратегическими грузами казались не такой уж и высокой ценой за беспроблемный пропуск в звёздную систему. Ведь в противном случае, часть кораблей Сёстры так и так бы потеряли. Возможно, куда более заметную часть.
Правда, ещё одной платой за возможность избежать потерь сразу и проблем впоследствии была необходимость мириться с союзниками…
Рапира не сдержала брезгливую гримасу — но быстро взяла себя в руки, и активировала сеанс голосвязи.
— Отец Сикст.
Появившаяся перед адмиралом голограмма приветственно кивнула.
— Адмирал Рапира.
— Флот Сестёр Битв готов к бою!
— Как и наш, дочь моя…
Рапира всё же не сдержалась и злобно оскалилась. Это было уже слишком. Гнусное напоминание о том, что мужчины тоже принимали участие в появлении на свет каждой из сестёр. Омерзительный биологический атавизм!
— Я не твоя дочь, инквизитор!
— Спокойно, спокойно, дитя, — в ответ примирительно поднял руки фанатик и добро, по-отечески, улыбнулся, выводя этим из себя ещё больше. — Давай лучше вернёмся к нашему общему делу. Союзники давно отчитались о готовности, отставшие корабли прибыли в систему… Мы ждём только вас, объединённый флот готов действовать.
— Вы получили ответ на ультиматум?
— Нет, да это и не важно.
— До истечения срока осталось четыре стандартных часа.
— Правильно. Поэтому надо атаковать прямо сейчас, когда они ещё не готовы и не ждут с нашей стороны активных действий. Как задержавшиеся, начинайте обратный отсчёт.
Рапира внутренне скривилась, но сумела сохранить лицо. Плясать под дудку мужчины было до невозможности противно — но, увы, хитрый фанатик был кругом прав. Лучше атаковать сейчас и застать врага врасплох.
Тем не менее, адмирал не удержалась от шпильки:
— Я восхищена и в очередной раз убеждаюсь, что Инквизиция — серьёзная организация. Каждому сказанному вами слову, каждому данному вами обещанию можно безоговорочно верить!
  
— Инквизиция и правда очень серьёзная организация, девочка, — отец Сикст изобразил намёк на улыбку. — Но мы тратим время.
Рапира нахмурилась и несколько секунд смотрела инквизитору прямо в глаза. Но, наконец, не выдержала и отвела взгляд.
— Хорошо. По команде «Старт» запускаю отсчёт на шестьдесят стандартных секунд. По отсечке «Ноль» все синхронно начинаем движение в сторону небесного тела «Ирий», координаты отправлены, скорость по самому медленному кораблю — тринадцать космических узлов. Старт!