Бродяга Книга четвертая (СИ)

Похоже, о моём возвращении знали все, кроме моих родных, никто не собирался информировать моих родственников. Они перебрались в квартал аристократов, его ещё называют чистым. Хорошо, что барон проводил меня до самого дома, я же не знал адреса. Кстати, сейчас денег за проезд не брали, стражники вообще не задавали никаких вопросов, даже мой питомец не привлёк их внимания. Впрочем, чему удивляться, ладно бы они с меня могли деньги взять, но со мной гонец короля и верховный жрец, а эти личности всем известны.
  
Жрец сразу же отправился к себе, даже не захотел, чтобы его подвезли, пошёл пешком. Барон тоже не воспользовался моим гостеприимством и куда-то уехал, наверное, докладывать руководству о моём прибытии.
Огромный дом находился под серьёзной охраной. Правда, внешняя охрана никакого отношения к моим бойцам не имела, видимо это те самые воины, которым король поручил оберегать мою семью. А вот на территории дома уже стояли мои ребята из бывших рабов, на некоторых до сих пор висели ошейники. Меня они узнали, а может, их предупредили, потому что ворота стали распахивать без всякой команды как хозяину этого дома. Видно моей маме сообщили о том, что прибыли гости, но не сказали, кто конкретно. Катарина вышла из дома, посмотрела на меня и упала в обморок, хорошо, что её успели подхватить, и она не ударилась головой о ступени. Тут выскочили и мои младшие братья, выросли ребята, уже совсем взрослые парни.
Только через час мы смогли зайти в дом. Маму я быстро привёл в себя, а потом она повисла мне на шею и зарыдала. Братья крутились рядом и заваливали меня вопросами, перебивая друг друга. Их нисколько не смущало то, что я не отвечаю, а успокаиваю мать. Позади топтались люди, прибывшие со мной, не зная, куда им податься и что делать. Девушки тоже прослезились, не ожидали такой тёплой встречи. Первые минуты у меня тоже пощипывало в глазах.
Даже не ожидал от себя такого, чувствительным стал и очень соскучился. Я ведь давно считал их родными и относился соответственно, а мы не виделись такое длительное время. Только ради этого момента возвращения домой мне стоило носиться по всему свету и терпеть разные неприятности.
Через час мама пришла в себя и тут же погнала меня мыться. Слуги крутились рядом, им она тоже быстро нашла работу, разбежались все как тараканы, куда только девалась знакомая мне скромная женщина. Когда все привели себя в порядок, нас усадили за стол. Тут были все, прибывшие со мной люди, даже человек Лиса, видно мама решила, что он тоже служит мне. Кто знает, возможно, будет служить.
Большинство присутствующих после ужина разошлись, понимали, что нам нужно многое друг другу рассказать, а вот магесс из-за стола пришлось чуть ли не выгонять, тоже хотели послушать мою историю. Когда за столом осталась только наша семья, возникла неловкая тишина, но продлилась она совсем недолго, меня начали заваливать вопросами.
Как же много чего со мной случилось за последнее время, а ведь рассказывал я далеко не всё, но на рассказ всё равно ушло несколько часов. Постоянно задавали вопросы, перебивали, с трудом удалось их угомонить. Выяснилось, что в королевстве я стал кем-то вроде знаменитости и далеко не все дворяне относились к моей семье плохо. Местным почему-то больше всего понравилось то, что мне удалось выиграть турниры. Хотя большую часть о моей жизни они знать не могли, удивительно, что об этом узнали.
Братья тоже не сидели без дела, они окончили школу, и не простую, а ту, в которой учатся дворяне. Младший брат Лестор с отличием, а Тук не очень преуспел, но тоже неплохо. Предприятия работали, но у нас уже появились конкуренты, что не удивляло, раньше или позже они должны были разобраться в рецепте. Тем не менее, доход по-прежнему шёл и даже без моих денег семья бы не бедствовала. Рыбной ловлей занимались все, кому не лень, тоже невеликая тайна, научились. Ну и ладно, зато простой люд меньше голодать будет. Мама даже умудрилась влезть со своей рыбой в другие города, правда, ей подсказал один из ушлых купцов, который вложился и помог расширить производство, теперь имеет свой небольшой процент. Коптят не только рыбу, но и мясо.
— И что, за столько не было никаких проблем? — Удивился я.
— Не было, — улыбнулась мама.
— Ой, мам, хватит тебе, всё равно узнает, — проворчал Лестор. — Были у нас проблемы со знатью, хотели, чтобы мы с ними делились, но потом почти все отстали. Один сейчас всячески нам угрожает, его даже охрана не пугает.
— Герцог Олдрич? — Уточнил я.
— Ты знаешь? — Удивилась мама.
Конечно, знаю, именно из-за этого ишака я оказался за морем. Впрочем, за это его можно поблагодарить, иначе неизвестно, как бы у меня всё сложилось.
— Слышал, — кивнул я.
— Это очень плохой человек, — вздохнула мама. — Посмотришь на него, и колени от страха дрожать начинают, ему ничего не стоит убить человека. Ты и правда должен поступить к нему на службу? Он так говорил.
— Нет, это неправда, я никому ничего не должен, — сказал я. — Не обращайте внимания, король пригласил меня к себе на службу, а не к этому герцогу. Думаю, завтра этот вопрос нужно будет как-то решать.
— Какой вопрос? — Не поняла мама.
— Он отправил мне гонца с письмом, надо как-то доложить о прибытии, вроде как уважить. Ну, ты поняла. Насчёт герцога тоже с королём поговорю, если он меня пригласит, в чём я не сомневаюсь.
— А если он потребует, чтобы ты дал клятву верности герцогу? — Уточнила мама. — Что тогда?
— Никому я клятву давать не собираюсь, — проворчал я. — И без неё чувствую себя неплохо.
Хреново будет, если король на самом деле потребует такую клятву или начнёт заставлять, чтобы дал клятву ему. Не хочу я давать клятву хотя бы потому, что мне от них ничего не надо, лишь бы дали спокойно жить, а не бегать по всему свету. Я много об этом думал, но ничего путного в голову не приходило. Допустим, он мне скажет, что я не выйду из дворца, пока не дам клятву. Что мне в этом случае делать, прорываться с боем? Так могут через родных надавить. Уверен, дом сейчас в плотном кольце, даже просто прогуляться не дадут, найдут повод загнать обратно. Ко мне тоже вряд ли кого-то подпустят до разговора с монархом.
Ошибка вышла, мне всё же пришлось поговорить с аристократом до встречи с королём. Утром в наш дом нагрянул герцог Олдрич.
  
Глава 17
 
С герцогом договориться не удалось. Этот дворянин прекрасно знал о моём возвращении, мама хоть и настаивала на том, что она с ним поговорит, но я вышел к нему сам. Именно вышел, потому что когда прибыл аристократ, мама тут же отдала приказ накрывать на стол. Это ведь такой важный человек, несмотря на защиту короля, она его боялась. Для неё не было секретом, что именно по приказу короля в охрану дома выставлены дополнительные воины, но герцога они не остановили, что говорило о многом.
Даже если бы с меня не требовали клятвы, я бы всё равно не стал служить этому человеку. Вроде бы ни разу его не видел, ничего плохого лично ему не сделал, разве что нечаянно убил его родственника. Но это ещё надо доказать, а свидетелей мы не оставили. Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто мы воевали с ним всю жизнь, и я перебил кучу его любимой родни.
— Явился наконец-то, — прошипел он, явно теряя остатки самообладания. — Пора поговорить о твоих долгах.
Ещё один дурак на мою голову, тоже помешанный на том, что ему все должны. Даже покраснел от возмущения, когда я не склонил голову перед таким важным благородным. Может, мне повезёт и он тут подохнет от злости, но нет, вроде начал успокаиваться. Ему было лет пятьдесят, среднего роста, полноватый, прибыл не верхом на лошади, а в карете и при серьёзной охране, а вот мага с ним не было. Даже странно, почему он его не взял хотя бы для того, чтобы тот оценил мою силу.
  
— Явился, — кивнул я с невозмутимым видом, внимательно рассматривая дворянина. — Меня король пригласил. А если бы не попытка похищения, то даже не стал бы уезжать.
— Попытка? — Герцог прищурился.