Малая Большая Игра (СИ)
— Благодарность и повиновение, милорд Адрон, — фея снова подметает крылышками пыль, исполнив сложный поклон, а я взмахом виртуального курсора сбрасываю в сторону сообщения сразу о двух квестах. Принимаю оба, само собой, посадские хафлинги мне хоть и важнее фей, но я точно знаю, как принять вторых, не обижая первых.
В конце концов, хоть феи и разумные существа, но Вечный лес ни разу не считал их самостоятельной расой своей фракции. За хафлингами, хоть и глядя на тех свысока, эльфы признавали право на определенную автономность, тогда как феи числились не более чем сателлитами. Да, обычно они сателлиты именно эльфийского замка, однако зафиксированы примеры Древа фей в замке имперского рыцаря, и у конфедератов, и даже в Каганате. Почему бы им не стать сателлитами и у Владыки-под-холмом?
Эту последнюю фразу намеренно озвучиваю вслух — для Уни, который взял на себя функции советника, заодно наверняка присматривая, как бы молодой глупый я не наломал ненужных дров. Пусть посадские знают, что лорд Адрон, даром что мал уровнями, кое-какие мозги имеет. Меньше будут волноваться, а их волнения мне сейчас категорически не нужны.
* * *Любоваться окружающей природой до завтрашних вторых петухов, когда достроится донжон, я, разумеется, не намерен. Выступать в поход — не с кем, не время и неясно куда, да и лимит сегодняшних уровней выбран, однако кое-какие полезные дела можно порешать и сейчас. В частности, выспросить у старого огневика подробности по моему будущему домену, посаду, ключевым персоналиям, ну и все такое. Информационная подготовка, так сказать.
Посад, чего и следовало ожидать, имеет в данный момент формальный статус «вольного села» и зовется Трихольм, население после мятежа — около трех сотен «податных душ», по прежнему посаднику справили поминки, нового пока нет и делами дуумвиратом заправляют Цвигин, экс-казначей Минас-Анора, и Воун, бывший полусотник лесной гвардии графа Брасса Медного, конечно, он несколько лет как в полной отставке и силы не те, однако умений и опыта навести порядок в родном поселении — за глаза. Сам же Уни некоторое время служил боевым магом у лорда-конфедерата Зеведея Полуэлементаля, а затем, когда тот лишился замка, сохранив ядро армии — в наемном отряде, сначала у Героя Зеведея, далее всласть повоевал под началом сэра Барта Печального, Героя из имперцев, и уже под старость вернулся в родные края скромным советником по магической части при посаднике, а заодно куратором здешней библиотеки. Не случись замок прямо под боком, Трихольм мог бы попытаться обрести статус вольного города, связей и средств с головой, даже по троице авторитетов понятно; но раньше было незачем, а сейчас хоббитам несколько не до того. Помимо жилых строений, у трихольмцев есть три кузни, колесная, стеклодувная, кирпичная и кожевенная мастерские, четыре таверны и мелкое представительство Торговой гильдии… все по-взрослому, в общем, и чтобы заинтересовать сей недогород реально пойти под мою руку, придется проявить себя. Силой — и думать нечего, ее столько нет, а если и будет, то не скоро и когда это уже не потребуется.
Домен и окрестности пожилой маг описывать отказался: мол, на ужин пойдем к Цвигину, у него там припрятана большая карта во весь стол, вот на ней с подробностями все и покажем, а то выйдет «один недослышал, второй недопонял, третий запутался окончательно». Только и сказал, что названия этому краю сами хафлинги как-то не удосужились придумать, а зануды-эльфы нарекли Лайтаэленад, что значит Долина Забытой звезды — что ж, имя не хуже других. До ужина, однако, еще часика два, и я, с целью нагулять аппетит и совместить приятное с полезным, то бишь провести хотя бы базовое боевое слаживание с собственной телохранительницей, прошу Мерри как следует меня погонять — на шестах, конечно, более серьезное оружие тут противопоказано, убьет еще.
Она и этим-то чуть не убила, хорошо, у Уни в личном арсенале с прежних времен осталась формула «Целительный пламень», редчайший, можно сказать, случай исполнения стихийной магией функционала магии жизни. А что делать — в наемных отрядах всегда некомплект хилеров, так что все что-то да освоили, ту же первую помощь там любой ветеран мог оказать… Я тоже стойку сделал, и пожилой огневик пообещал — покажи себя достойным и войди в третий круг магии Огня, тогда нарисую тебе свиток для обучения (в журнал тут же вносится соответствующий квест, и я, конечно, его принимаю, благо бессрочный)… В общем, тренировочка вышла жесткая, дважды меня вгоняли в оранжевую зону, а один раз и вовсе в красную, только Уни и выручал, не забывая подсмеиваться над недотепистым мной и своей боевитой внучей. Мерри каждый раз извинялась, чуть не плача, а я каждый раз честно заявлял, что всем доволен и вообще она у меня лучшая. Второе чистая правда, других-то подчиненных у меня в принципе сейчас нет, и первое тоже правда: плюс три к Выносливости, плюс два к Силе и не самый нужный, но все же навык «Владение посохом» в первом ранге абсолютно на халяву, синяки и ссадины не в счет, где я такое еще найду?.. Не то чтобы мне была так потребна «физуха», я все же как бы волшебник, ну да лишними — не будут точно.
Ясное дело, каждый раз такие успехи двухчасовая тренировка приносить не будет, оно и сейчас-то вышло лишь из-за очень низких начальных статов Силы и Выносливости. Теперь, когда я по ним почти догнал среднего ленивого и нетренированного хоббита, на одну единичку пахать придется хорошо если часа три, а у лорда редко выпадают три часа «совсем свободного времени».
Перед званым ужином надо еще привести себя в порядок — шутки ради наколдовываю «Сотворением воды» доступные мне нынче по магической мощи три литра химически чистого дигидрогенмоноксида прямо у себя над головой, кстати, вполне холодненький получился плюх, неплохо освежает; Уни качает головой — мол, мальчишество, — а у Мерри взгляд искрится одобрением. Игра на публику и мальчишество, правильно, но некоторые глупости под настроение делать просто-таки необходимо. Парадного костюма я покуда не завел — в гардеробной замка таковой обязан быть «по умолчанию», вот как только, так сразу и облачусь; однако троица местных авторитетов, ничуть не сомневаюсь, за свою долгую и интересную жизнь повидала всяких лордов и во всяких видах, пускать пыль им в глаза — можно, но в моем случае сие дело заведомо дохлое.
* * *Ужин в обществе авторитетов Трихольма помню сугубо урывками. Устроили мне, гады, всепьяннейший собор в стиле Петра Алексеича, скорее всего — с той же целью, мол, в сильно нетрезвом виде человек, ну и хафлинг тоже, полнее раскрывается как с хорошей, так и с дурной стороны. Просыпаюсь ранней ночью — по системному таймеру и двух часов нет, — с мощным дебафом похмелья и полным нежеланием и дальше давить подушку. Это они мне подлили такое, или после переселения в виртуальный мир для отдыха хватает четырех часов сна вместо шести-восьми? Ну, будем посмотреть дальше… Что касается похмелья, большая часть эффектов скоро уйдет сама, да и супруга Цвигина, пухлая седоватая Мирейя, углядев, что я уже проснулся, принесла лекарство — кружку капустного рассола и плошку мясной похлебки, горячей и острой; очень даже помогает. Благодарю хозяйку и поднимаю логи, не утворил ли я вчерась каких-то совсем серьезных косяков — нет, разве что репутация со всеми тремя авторитетами чуть подросла, особенно я впечатлил почему-то бритогового ветерана Воуна, чем, убей не пойму.
Обещанную карту Долины Забытой звезды со всеми ближними окрестностями старожилы честно показали и озвучили, ее копия теперь отражена у меня в соответствующей виртуальной вкладке — даже работай на меня авианаводкой две дюжины фей и иных летунов, самому составить такую для условного овала в пятьдесят кэмэ по большой оси и сорок по малой заняло бы самое малое дня три, и вышло бы и вполовину не настолько подробно.
Итак, пункт первый. Источники ресурсов, зафиксированные при прошлой хозяйке — наличие других в домене, мягко скажем, сомнительно. каменоломня, две лесопилки, железная шахта, сад кристаллов, золотая россыпь, серный рудник и устричные отмели — последние, помимо деликатесных моллюсков, дают жемчуг, который волей добрых программеров автоматически «конвертируется» в самоцветные камни… все эти точки вот прямо сейчас, после падения леди Гилтониэль, простаивают без дела либо захвачены разными… предприимчивыми любителями поработать на собственный карман. Чтобы переподчинить вкусные и полезные местечки обратно, воздвигнув над каждой точкой пурпурный флажок «мое», требуется немногое: всего-то отправить в нужные места любого Героя, который принес мне клятву верности и службы. А ввиду отсутствия таковых — наведаться придется лично мне. И снова же не в одиночку, ибо смотри выше про «захвачены», я ж не ясная княжна, а значит, их права на вкусный ресурс ничем не хуже моих, то есть право силы рулит безмерно… Ладно, координаты всех ресурсодобывающих местечек есть, феи хотя бы как те авиаразведчицы — в наиближайшем будущем появятся, в процессе разберемся, кто чего захватил и как будем выкуривать… А вот чего в моем уже домене не наблюдается как класса, так это алхимической скважины или хотя бы киноварного карьера, где добывалась бы ртуть. Цвигин, как бывший казначей Минас-Анора, доподлинно знал, что согласно распоряжению ясной княжны тяжелую серебристую жидкость регулярно выкупали в проезжих караванах и заказывали в Гильдии торговцев, курс во втором случае без всяких преувеличения грабительский, только куда ты денешься с той колеи — ресурс потребный и для многих высокоранговых построек, и для кое-каких ритуалов разномагического толка. Еще рудознатцы незадолго до восстания обнаружили в северных горах выход редкого ресурса — лунного серебра, — однако отчет экспедиции был уничтожен вместе с замком, известен лишь примерный район поисков. Пользительно, однако туда высылать необходимо не просто разведку, а именно геологов-землепроходцев, те же феи в минералах не разбираются, даже если ткнуть носом; руки дойдут — займемся и этим, соответствующий квест в журнал заботливо вписан.